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翌日晨，田龙等人离开化龙寺，来至泰、老边境的湄公河。
这里是班科镇的水码头，过往船只都在此地停泊过夜，添置一些食粮菜蔬油盐，到得早的船，船上善男信女就去化龙寺烧香祈愿，祛灾求子等等。故班科镇水码头十分热闹。
岸边停靠着一艘贩运海盐的铁壳驳船，船大且又有轮机动力，方便溯水去弄桫镇。在湄公河上，带有动力的铁壳驳船并不多见，能拥有该船的老板显然十分富有而且具有一定的势力，因为这一水路有些不太平，在众多木船竹筏之间，铁壳驳船不免就显得有些招摇，就容易惹来肖小之徒的觊觎。
田龙等人与船老板商量搭乘事宜，没有遇到一点麻烦，那老板跟跑马帮的阚头一样，跑码头闯江湖多年，自然见多识广，阅人无数，一瞅这帮人就不是善碴断不可敷衍，干脆顺风扯帆痛痛快快答应下来，何况人家船钱照付。
从班科到弄桫镇走水路，铁壳驳船逆水上行不用两天时间便可抵达，就是这儿的情况比较复杂。湄公河在这一段是泰、老的边境线，往前又成了缅、老两国的分水岭，故在这一带形成三国交界犬牙交错的地势，各色人马、各种势力常出没活动于此，难免就时不时地在这里发生一些杀人越货、内讧火并的暴力事件。
这些血腥事，对普通船家舵工老大自是谈虎色变，唯恐避之不及。可对田龙他们就实在不屑一顾，田龙何许人也？金三角毒王，黑帮老大，何况身边还有十多位佩戴微型冲锋枪的弟兄，以及一位极有势力的缅边防军长官。由此可见，似这般招人惹眼的铁壳驳敢在这条河上贩运通航，想必船老板也一定有些门门道道。
田龙等人乘坐贩运海盐的铁壳驳船，沿湄公河一路上行，行至缅、老边境一段，水路就显得有些狭窄。这儿的河道呈之字形，两岸乔木藤蔓为争夺阳光空间，拼命往河面斜生挤占，一条河道几被蓬蔽成浓荫小路。船行其间，头顶枝绿叶茂，萝缠藤绞，时有几尾黑猿嬉戏打闹，几只鸟禽飞翔；脚下江水缓流，隐约鳄鱼弋游，水蛇乱窜。兽啼、鸟呜、驳船轰响，在金色的阳光里，在蜿蜒的河面上，在两岸的丛林中，一路跟随，令人看不够热带雨林湿地的自然风光，旖旎景致。
当晚，铁壳驳船泊在一片沙洲尾端的岸边。船老板解释说，前面弯多滩也多，夜晚行航铁壳驳船极易搁浅，得在这住一宿，明天驶大半日就能到弄桫镇。
船停靠下来，大家纷纷跳到岸上沙洲活动筋骨，坐一天的船也坐乏了。阿德自告奋勇去树林里打猎，为众弟兄弄点野物开荤，昨晚在化龙寺吃素斋，今天在船上也是米饭团沾咸鱼酱，口味都淡出清水来。说到打猎说到吃，熊逸就来劲，不用谁分派他主动跟着阿德去钻树丛。
这河两岸本就是原始森林，有无数的动物在这里生存繁衍。狩猎是讲究技巧的，外行在林子里看见的全是树，是灌木，别说动物连一根兽毛也难觅其踪。熊逸就是十足外行，如果凭他一人来打猎搞野味，大家恐怕只有喝西北风。好在阿德是狩猎高手，枪法又准，他带着熊逸钻进树丛，也不怎么四处瞧看，只是一味在地上仔细搜寻。阿德是在循着兽迹寻找野物。
寻一阵，阿德停止脚步低声对熊逸说：“有东西了！阿逸看见没有？前面有块岩石，你从旁边悄悄绕过去，然后对着岩石开枪把野兽赶出来。”
阿德采用的是布点狩猎的方法。布点狩猎一般是多人进行，发现野兽行踪，大家四散分开包围，守住野兽可能逃跑的多条路线，另几人就去野兽藏身的地方将其轰赶出来，尔后由守点的猎人开枪击杀。而眼下围点狩猎却仅有两个人，这就需要阿德有丰富的狩猎经验和精准的判断能力，否则便是徒劳。
熊逸依言绕到岩石后面，也没见着什么野兽鸟禽，他半信半疑冲着那块大石头放了几枪，却将石下灌丛里一只肥硕黄麂惊了出来——那黄麂似乎着了阿德的魔魇，放着无数条生路不走，偏偏迎面去撞阿德的枪口……一声枪响，黄麂被阿德射中。
从钻林子到猎获黄麂也就一个时辰的功夫，这让熊逸大为佩服阿德。熊逸说要是当初偷渡时有阿德在身边就好了，天天都有野味吃，什么好吃就打什么——阿德，你得好好教教我你这是怎么弄的？二人说笑着，兴冲冲扛着那只肥硕的黄麂回到江边沙滩。
大家都兴奋起来，分头拾柴火，搭烧烤架，向船老板讨酱索盐，给黄麂开膛剖腹，抽刀剥皮，不亦乐乎地在沙洲滩上忙活。
黄麂支在木架上炙烤，通身都涂酱抹盐，没多久，黄灿灿的麂肉在火焰的舔舐下开始“滋滋”冒油，浓烈的香味也随着油滴溢散开来，馋得大家口水直吞。
田龙也请船老板来一同享用。船老板不敢白食，作为回报便带上两坛米酒。这船老板岂能不胆怯，田龙他们初登船时，随身都带着用布包裹的一把玩意，凭直觉他怀疑那是武器。现在倒好，这帮家伙毫无忌讳一点都不掩饰，亮出来的全是清一色冲锋枪。船老板弄不清他们究竟是什么人，政府军不像政府军，土匪不似土匪，庆幸的是这伙人的头领蛮讲道理，对人还算客气，他们也没给自己找麻烦。
有酒有肉，大家欢呼雀跃，情绪高涨，乱纷纷围拢篝火，割下大块油淋淋的麂肉，用手抓起塞进嘴巴嚼咽，米酒也不用碗盏，索性轮番抱住酒坛往口里狂灌。远远瞧，黑夜燃亮的一团光影中，一个个放浪形骸，呼兄唤弟，活似地狱放出来的一群饿鬼。
第二日晨，运盐的铁壳驳船又溯水而行，朝湄公河上游的驶去。
湄公河上游两岸的丛林愈加浓密，仿佛江面也显得愈加窄促。这一带水路尤其拐弯曲折，岸边又有无数横树斜枝拦河挡道路，船行至此，航速也不得不放慢了下来，就好似汽车攀越盘山公路一般那么费劲。不过，这儿的景致却愈加迷人，览不尽岸上的珍稀植物，看不完树林中的飞禽走兽，瞧不够江河里的鱼鳖蛇鳄……
铁壳驳船驶到这儿，贩盐的船老大神情紧张起来，他才没有心思去浏览风景秀色，他知道这里是最危险的一段水域，过了这一段差不多就算安全了，因为用不了几个时辰就到达弄桫镇，而弄桫镇这一带湄公河是有政府军的船巡逻的。
昨天早晨，这十多位来搭船他本不想捎带的，但瞧见他们随身用布包裹的玩意，立刻咽下了拒绝的话语，来的人显然不是可以随便打发的角色，虽然他们也照付船钱。船老板常跑这条水路，十分了解此地盗匪猖獗，为了消灾灭祸，托人年年给这儿的几股黑势力老大送钱贡礼，以求平安。虽然如此，船老板每每途经这里还是悬心吊胆。
今日，情况更是特殊，船上载着一帮执枪荷弹的不名人马，倘若有那不晓事的毛贼豸匪来发财，船上船下一起开火，难免不殃及池鱼船。老大一路忐忑不安，暗暗祈祷菩萨保佑，千万千万别出事，回家我给你烧高香。
船老大绷紧神经，李小豹却抑止不住内心的喜悦，与爱妻分别了好几个月，现在眼看就要回到弄桫镇，回到莫英身边。他一反常态变得饶舌起来，对田龙、玛泰讲起阿劼，讲起莫英，讲起莫英的医院，讲起弄桫镇的点点滴滴……田龙、玛泰十分理解他的心情，微笑不语听他讲述。玛泰这个多月来与李小豹接触，大有相见恨晚的感觉，两人皆胆大异常，想法干事常不谋而合，竟也成了焦孟不离的好朋友。
玛泰对李小豹半认真半玩笑地说，到了弄桫镇，你别忘了在莫英的医院，给兄弟我也找位护士老婆，有护士做老婆那是天下最幸福的事，这几年我他妈还真有点厌了……熊逸虽在一边，却没听清李小豹说的什么。
熊逸此刻的心思可以用酸甜苦辣四个字来形容，他也熟悉弄桫镇，就在离弄桫镇不远的村子里，有一个叫旎娥的女人曾经流着眼泪与他肌肤亲密，要他带她离开那伤心之地，而自己失信一走了之。对旎娥失信的愧疚，总是在不经意间倏忽地冒出来，蛆虫一般啮嚼着他体内最柔软的地方，让熊逸一阵阵痛楚——此次回弄桫镇，去不去看她？岩基大哥还好吗，岩基阿妈还好吗？
熊逸心情纷缛杂乱，他坐在前舱的盐袋上，抬头眺望湄公河不息的江流，耳畔忽闻一阵久违的忧郁的俚歌：
哟喂呢……
隔江望看细阿妹，
貌美好像芙蓉花
一场风雨打过来，
芙蓉花瓣落江飘
……
细听有些不同，调子一样，歌词却不一样：
哟喂呢……
都说林子野兽多，
野兽哪有歹人恶，
吃你身上血和肉
抹嘴还嫌骨头多
……
一条竹筏顺江直下，一个男子撑篙而歌。
熊逸心里明白，弄桫镇快要到了。