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不管曾有过怎样的精彩，总会有一些生命中的魔咒让人无奈。平定“林清之变”后，嘉庆对当时的旻宁大加褒奖，称其有胆有识。二阿哥回奏，说那时候我也是气血上涌，不知道恐惧，但是事后还是越想越怕。这话并非完全出于谦虚，从一个正常人的反应来看，他说的是实情。
在执政的最初几年，道光也不知道恐惧，他可以微服出宫，可以把一个普通翰林直升内阁，也可以在不动声色中指挥一场又一场可与其祖父相媲美的大战役。
只有当激情散去，仔细打量面前的这副摊子时，才会猛不丁地发现其中的可怕之处。
从嘉庆开始，为了对付各种突如其来的民变，“康乾盛世”留下的国库几乎都被用空了，以致到了捉襟见肘、入不敷出的程度，到道光继位，国库仍然是只出不进。
不能不花啊，打仗打的其实就是钱，要平定张格尔，你能不继续往外掏？张格尔一役，经户部核算，军费没个一千万两白银下不来，国库无论如何拿不出这么多，左挪右支，还剩两百万两的缺口。
一分钱都能逼死英雄汉，何况两百万，道光想来想去，只能在自己家里想办法，由内务府拨出这笔钱。内务府大臣一听就急了，宫中用度已经够少了，每年不过二十万，一下子要挪出去两百万，莫非十年之内大家都不吃不喝？
道光倒是有办法：金钱就像海绵里的水，挤一挤，总会有的。
在世人眼中，曾经智勇兼备、英姿飒爽的皇帝，终于彻底蜕变成了一个一毛不拔、毫无风度的铁公鸡。
为此最受伤的还是他身边的那些办事人员。从内务府大臣到太监，这些人从宫外采购物品，多多少少都有回扣，可是由于道光近乎达到极致的“抠门”，他们的隐性收入也大为减少。
说是伺候皇帝，活最苦最累，得到的油水还不如一般王爷，谁会没有怨言。某天，道光想换换口味，弄碗片儿汤尝尝——一碗汤罢了，不算出轨吧？他不知从哪找到一个制作片儿汤的食谱，交给内务府，说你们让御膳房照做就可以。
内务府汇报，做可以，但要另外盖一间厨房，请专门的厨师，这样共需经费六万两，另外还需每年再加一万五千两的维护费。
道光听了吓一大跳：不会吧，一碗片儿汤，又不是金汤银汤，哪要用这么多钱？
他皱着眉说：“我知道前门大街有一家饭馆，能够做这种汤，每碗不过四十文，你们可以每天让太监去买。”
内务府的人嘴上不说，肚子里已装满了晦气：每天买？我们辛辛苦苦跑断腿，可怜是不假的，却连一文回扣都拿不到，虐待狂啊你！
过了几天，内务府向皇帝汇报：“您所说的那家饭馆已经关门了。”道光怅然若失，唯有叹息而已：“我这个人向来不贪嘴，也从不肯浪费国家的一分一厘，可是我作为皇帝，难道吃碗汤都不可以吗？”
道光带头勤俭节约，在吃穿上百般算计，甚至连碗汤都舍不得喝，结果平叛的军费当然是省出来了，但却不能从根本上改变帝国的风气。
说起来，这股风气已有上百年的历史。较之唐宋，明清的开国皇帝都不失为过于苛刻而精明的老板，薪水能开低决不开多，因此各级官员得到的俸禄非常之少。许多官员十年寒窗，好不容易熬出头，最大的动力之一就是“书中自有黄金屋”，从此能够过上体面的生活，结果还落得这般寒碜，哪里能够安之若素。
反正又不像皇帝那样拥有四海，自己家的事儿，还是得自己上上心。从顺治年间开始，朝野上下便流行“陋规”：商民要给普通公务员送礼，普通公务员要给官员送礼，地方官员要给京官送礼。长此以往，导致社会风气逐渐败坏，行贿受贿浮出水面。
在清朝皇帝中，雍正最为务实，他实行高薪养廉，提高了官员待遇，但此时“陋规”已像是被放出闸的洪水，再也遏制不住。到嘉庆交棒于道光时，“陋规”已俨然成为一种谁也离不开且见怪不怪的社会现象，从下到上，办什么事都要暗中“孝敬”，否则就寸步难行。
道光要“以德治国”，当然也想整顿和清查“陋规”，即位之初曾专门下达过相关谕令，但谕令却遭到了官员群体的一致反对，几乎没有一个赞成的。
面对巨大的反对声浪，以及官场已经出现的混乱迹象，道光只能被迫收回成命，同时做了自我检讨，承认自己刚做皇帝，不懂吏治，做事难免冒失。
等到真的“懂”了，道光更加不敢动这样高难度的外科手术了。事实上，他也的确没有什么办法，历数祖祖辈辈，康熙够伟大了吧，可他又能拿“陋规”怎样？