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第二次鸦片战争开始之初，朝野把抵御英法联军的希望几乎都寄托在了僧格林沁一人之上，但正所谓站得越高，跌得越重，战争的失败令僧格林沁备受指责，有人说他不是僧王，是“松王”。
与此同时，胜保却突然受到了莫名的追捧。一些人从各种不同的需要和目的出发，一边竭力贬低僧王，一边力捧胜保。某君在叙述八里桥之战时更是绘声绘色：胜公（指胜保）大喝一声“我是胜保”，兵勇们听后奋不顾身，齐声大呼杀贼，然后如同一座山一样向敌人压去。
胜保受伤后就被抢运回营，直接导致了南路的溃败。可是在某君笔下，受伤的胜保居然还在带伤血战，全然不顾鲜血已经把胸口都染红了。直到他所乘的战马被炸死，马倒人翻，左臂也被压伤，整个人陷入昏迷，这段勇不可当的画面才算结束。
按照这个套路，胜保自然而然地上升为八里桥之战的英雄，说他和他的部队杀得敌人一片狼藉，联军用整整九艘船才得以把尸首运回天津海口，要不是僧格林沁、瑞麟不肯接应，“定能破敌成功”，云云。甚至还有人搬出阴谋论，说胜保受伤是因为僧格林沁妒忌他的才能和战功，假手于人，进行暗害的结果……
每战必败
说一千道一万，大多数臣民潜意识中仍不愿承认军事失败，为此他们必须找出一个人来作为不败的借口：第一次鸦片战争为什么会输？因为林则徐没上场！第二次鸦片战争又为什么会输？因为胜保已提前下场！
在舆论的推波助澜下，胜保取代僧格林沁原有的地位，对京城守备负起了责任，尽管实际上并没有起到追捧者所希望他起到的作用。
咸丰逃出京城后的第四天，胜保上奏折称已经找到了对“逆夷”战而胜之的办法。据他说，他在打仗的时候，亲眼看到英军联军以火器见长，但除此之外，尚不及太平军和捻军勇猛，最主要的还是洋人腿脚不灵便，就是骑马也骑不利索，自然不擅长肉搏。“用兵之道，贵在以长击短”，如果能够抓住英法联军的这些缺点，找机会贴近了进行白刃格斗，则对联军“非斩即擒，必成大捷”。
为何在英法联军兵临城下时没想到这招呢？胜保说他早就想到了，但是蒙古骑兵和京旗兵勇都不敢接近敌人，所以一直难以取胜。
蒙古骑兵和京旗做不到的事，身手矫健的川、楚勇可以做到，僧格林沁、瑞麟完成不了的任务，他胜保能够完成。在奏疏中，胜保请求咸丰召调川、楚勇数千人北援，由他统一指挥，还夸口说只要他手下有了这批援兵，就能将与敌近战格斗的设想完全付诸实施，到时“刀砍矛刺，直进横冲，既不能杀尽逆夷，亦必大加惩创”。
胜保本属见识短浅之辈，哗啦啦地说了一大段话，就没几句是靠谱的。所谓洋人腿脚不灵便，起自于乾隆年间，到第一次鸦片战争时，林则徐也曾有此错误认识，然而在时间过去二十年后，一些亲身与洋人打过交道或与其作战的文臣武将都已没这么愚昧了，未料胜保居然仍是如此糊里糊涂，不明事理。
事实是，洋兵的腿能直能弯，能骑马能步行，体格比当时的中国兵还要强壮得多，他们不单是火器好，近战格斗也不输对手。从北塘到八里桥，近战格斗的场面不是没有，但往往少数洋兵端着刺刀就能顶住乃至击垮一大群中国兵。再者，蒙古骑兵的马那么快都接近不了洋兵，川、楚勇都是纯靠两条腿行动的步兵，有多少机会和可能创造出奇迹呢？
咸丰平素对胜保并不是很欣赏，但僧格林沁这棵大树既倒，他抱着病急乱投医的心态，便觉得不妨试一试胜保提出的这个法子，或许真的能治住洋人也说不定呢。
看到胜保奏折的当天，朝廷便颁下勤王诏，命曾国藩、袁甲三各挑选精锐兵勇两三千人，由胜保点名的鲍超、张得胜（袁甲三的部下）带队即日启程赴京，交胜保调遣。
十四天后，曾国藩收到了皇帝专门发给他的廷寄。此时正值太平军发起西征，且连战连捷，直抵祁门之际，鲍超乃皖南湘军的首席大将，若他被抽调北上勤王，则皖南军事将立陷困境。不仅如此，根据方方面面的情况判断，鲍超北上非但难以建功，而且还面临着凶多吉少、徒然送死的后果。
鲍超北上，是胜保点的名。湘军首脑与胜保不是第一天打交道。胜保早年在朝中为官的时候，经常递些让皇帝感到难堪的折子，见皇帝发怒，曾国藩曾上书请求朝廷广开言路，对他从宽处理。那时曾胡还视之为一个敢于直谏的言官，没觉得他有什么特别不好的地方，糟糕的印象其实是从胜保离开京城，带兵打仗开始的。
身为统兵将领，胜保起初还有一股子初生牛犊不怕虎的冲劲，尤其在阻击北伐军一役中，确有可圈可点之处，但这只是昙花一现，很快他就露出了原形，战场之上，要么不打仗，打起仗来每战必败。山东是捻军活动的重点区域，山东人也最知胜保的底细，因此干脆把他名字中的“胜”替换成了“败”，称他是“败保”。
“胜保”之所以变成“败保”，不是光军事才能的问题，更在于他的智商和情商实在太低：治军不严，所部纪律松弛，非常散漫；弄虚作假，捏造事实，明明打了败仗，却一律报称凯旋；平时作战“胜不相让，败不相救”，八里桥一役，他把功劳苦劳全揽到自己身上，责任全推给作为友军的僧格林沁、瑞麟；极度贪财好利，在圆明园被焚和敌军兵临城下的严峻时刻，别人都急得哭了，他居然还做“家贼”偷盗圆明园财物。
对自己的同事和部下，胜保也都表现得非常骄横跋扈，为此胡林翼还和他发生过激烈冲突。