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当瓜岛拉锯之时，西面千里之外，美澳联军也正在丛林山地里与日军做血肉搏杀。指挥美澳联军的，是西南太平洋盟军总司令官麦克阿瑟。
日本有海陆军矛盾，美国其实也有，甚至早在二战以前，美国海陆军之间的关系就极其糟糕，双方为了争夺有限的资源争到脸红脖子粗。曾官至陆军参谋长的麦克阿瑟当然了解这些，所以他的提议是索性大家都不要再争了——由他出任太平洋战区的最高指挥官，本战区的全部海陆军由其一手包揽。
可怜矮墙浅屋的，就这么一点儿人马，都让你承包了，别人干吗去？海军当然不答应。金格以海军作战部长的身份站出来说话，他说，日本是一个岛国，对日作战就是一场海上大决战，要统一指挥，也得由一位海军将领挂帅，怎么能让陆军将领来发号施令呢？
这场争论在美军高层闹得沸沸扬扬，莫衷一是，若不及时平息，很可能会弄得像日本海陆军那样不可收拾，最终影响到太平洋战事的进程。
要说谁家灶里都不可能没烟火，打个架，吵个嘴，乃至磕磕碰碰都是再正常不过的事。美国军政内部不是不打架，不吵嘴，但它好就好在有一个非常灵活高效的协调和干预机制。英美联合参谋部得知后，立即召开紧急会议，最终决定将太平洋战场一分为二，分为太平洋战区和西南太平洋战区，尼米兹负责太平洋战区，麦克阿瑟负责西南太平洋战区。
看上去一人一半，童叟无欺，可是当麦克阿瑟接到华盛顿的指令时，他的第一反应却是“一点红从耳畔起，须臾染遍了双腮”，完全被激怒了。
不胜利，毋宁死
幕僚用醒目的色彩，在地图上标绘出了范围。往东看，是尼米兹的地盘，往西看，是英军的区域，只有中间狭长的一亩三分地，算是麦克阿瑟的——澳大利亚以及被日军占领的菲律宾。
麦克阿瑟向来目空一切，以美国军界独一无二的巨擘自居。据说艾森豪威尔在出人头地后，曾被一名妇女问道认不认识麦克阿瑟，艾森豪威尔笑着回答：“我不但认识他，而且还在他的指导下学过戏剧呢。”
连艾森豪威尔都给他拎过包，当过小弟，麦克阿瑟还能看得起谁，更不用说资历较低的尼米兹了。让麦帅万万没有想到的是，在他孩子似的噘了半天嘴之后，不但未捞到一颗糖，反而原有的蛋糕也被尼米兹切去了一半。
坏人，真是一群坏人！盛怒之下的麦克阿瑟在接见新闻记者时，直接开火：“最凶恶的敌人不是在前线，而是在我身后的华盛顿！”
记者就怕无猛料可采，听到之后如获至宝，马上将这句话列为新闻稿的头条标题。
面对记者，麦克阿瑟洋洋洒洒地数落起来，他说华盛顿一直藏着一个和他作对的“海军阴谋小集团”，这个“小集团”曾剥夺了他在菲律宾的增援部队，又使他失去了担任太平洋战区最高统帅的机会，真正可恶。
骂完了“小集团”，麦克阿瑟还不过瘾，又对主持这次战区划分的几个要人一并进行了攻击，从美国总统罗斯福、陆军参谋长马歇尔，到英国驻华盛顿的军事首脑迪尔爵士，都没能逃过他的唾沫星子。
进入实际操作后，麦克阿瑟发现，他的指挥权也受到了限制和约束。比如，他虽然是西南太平洋盟军总司令官，可下面的海陆空军还各有司令，并非是直接一把抓。又如，凡是作战计划，麦克阿瑟必须向马歇尔汇报请示，如果与太平洋战区的尼米兹发生冲突，还得将矛盾提交参谋长联席会议解决。
麦克阿瑟非常郁闷，他再次提出太平洋战区的“统一指挥论”：“不统一指挥，在逻辑上、理论上，甚至在常识上都不能自圆其说。这样做的结果是使力量分散，增加了伤亡和费用。”
凭着在军界奋斗几十载，摸爬滚打几十年的自信，老麦恨不得在所有人面前都说上一句：“你们啊，得听我的！”
麦克阿瑟的调调儿，当然是醉翁之意不在酒，如果华盛顿回应说统一指挥可以，但要让尼米兹来统一指挥，他更得气到爆肺，所以谁也不理他，任由这位陆军上将狮子一样在司令部内跳来跳去。《时代》杂志对麦克阿瑟的处境做了很好的概括，称他是“一位坐冷板凳的英雄”。
既然躺地上撒泼打滚都没用，麦克阿瑟也只好先忙正经的。这时他的当务之急不是收复菲律宾，而是保卫澳大利亚，挡住日军的南下势头。
让麦帅直接负责澳大利亚防务，最高兴的莫过于澳大利亚人。当初麦克阿瑟刚刚踏上澳洲土地时，即被澳洲朝野上下视为救星。澳大利亚是英联邦成员，英国是它的宗主国，但英军力量有限，且自顾不暇，所以澳大利亚只能把抵抗侵略的希望放在与美军的联合上。
为此，澳大利亚总理柯廷不仅力挺麦克阿瑟出任西南太平洋盟军总司令，还自始至终给予他极高礼遇。柯廷的热情和信任，让一度陷于沮丧情绪中的麦帅大受感动，他用手搭着柯廷的肩膀说：“总理先生，你我一定要通力合作，坚持到底。你照顾后方，我操纵前线。”
柯廷也是一个性情中人，激动之余，他紧握住麦克阿瑟的双手：“我早就知道，选您为最高统帅准没错儿。”
在第二天柯廷专门为麦克阿瑟举办的欢迎宴会上，麦克阿瑟当众表达了他的决心：“我今晚在这里，向各位明确表示我们军人不知失败的精神，这就是‘不胜利，毋宁死’！”
澳大利亚寄厚望于麦克阿瑟，陆军部专门召开防务会议，由陆军部长本人向麦克阿瑟介绍一项名叫“布里斯班”的防务计划。
“布里斯班”由澳军总参谋部制定，他们认为，以现有兵力很难保障澳洲的所有领土，因此主张放弃澳大利亚北部、西北部地区，以澳大利亚中部的布里斯班画线，依托山脉屏障与日军决战。
按照这一计划，占澳大利亚四分之三的地区都将拱手让给日本人，而且在布里斯班防线的背后，就是澳大利亚的主要城市和居民点。因此，很多人对这一计划持有异议，有建议将防线推前一点儿的，有主张索性把防线南移，移到悉尼甚至墨尔本一线的。
麦克阿瑟在聆听陆军部长介绍时，始终一言不发，直到对方询问他的意见，他才站起身来，一字一句地说：“先生们，既然诸位让我发表看法，那么我要说的是，澳大利亚的防线应该跨过北面的海峡，到新几内亚去。”
“保卫澳大利亚的前线就在新几内亚！”当麦克阿瑟说出这番话的时候，就意味着“布里斯班”不是修修补补，而是要全部推倒重来。
澳军总参谋部算是白忙活了，但没有人对此抱有怨言，因为人们都知道，危急关头，只有麦克阿瑟才能引领美澳联军走向胜利的彼岸。