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百穴窟。
“你是说，金鸿寺被灭门了？”
正翻阅百穴窟秘册的尚可婉动作一滞，抬头看向名为黑凰的女子。
“回主人，这是我的族人传回的消息，不会有错。”
听到黑凰的肯定回答，尚可婉不由默然。
她倒不是怀疑消息的真实性，因为她清楚黑凰族人的能力。
她只是有些吃惊，一时间难以平静下来。
放眼整个大周，能够在一夜之内将金鸿寺灭门，哪怕是没了大半高手的情况下，也唯有三方有希望做到。
一个自然是九幽神教，但神教即便能做到，也会损失惨重。
第二个便是位于北仓州的藩王——虢王，但虢王没有道理对金鸿寺下手，因为这两方的关系一直有些不清不楚。
更何况，而今各处藩王都是内忧重重，虢王哪里来的闲心再去捅这样一个马蜂窝？
所以，便只剩下了最后一个可能对象，那便是朝廷。
更准确点来说，应该是皇帝。
虽然那位皇帝即位只有一年的时间，但通过近两个月来发生的各种大事可以看出，对于他绝不能以常理度之。
因此，皇帝暗中组建了一支强大精兵的可能性也不是没有。
眼下再回过头看，饶是她也有些细思极恐。
若是她的推测都是真的话，那皇帝先是借她之局、用一个女人铲除后宫两座大山并亲政，再是利用一次决斗，将大周江湖三巨头之二的尚法宗及金鸿寺齐齐铲除！
这等手段与心计，简直让人惊悚。
想到这里，尚可婉忽又一个激灵，额头上渗出了冷汗。
既然皇帝要清扫江湖，那为何自己的九幽神教会安然无恙？甚至连一点小小的打击都没有？
这不正常！这也根本说不通！
而且昨夜她拿下百穴窟的过程也十分顺畅，她所担心的靖安司会插手的情况也完全没有出现。
为何会这样？
该不会，自己其实早就落在了皇帝的棋局里，却还不自知吧？
一念及此，尚可婉心中的压力再度增强数倍。
她强迫自己冷静下来后，开始仔细回想前事并思考。
皇帝为何不动九幽神教？
是想等自己将千香阁及百穴窟全部拿下后再渔翁得利？
又或者……
联想到那日与阎公子的会面，以及之后发生的事，尚可婉似有所悟。
那夜她与阎公子会谈，自己表露出了不愿与周皇为敌、甚至扬言可以成为周皇手中之刀的态度。
倘若阎公子真的是皇帝的人，而且是故意露出痕迹让自己怀疑阎公子与皇帝的关系，那……
正当尚可婉仔细思忖之时，一名九幽教护法忽然走入。
“禀教主，属下收到了一封密信……”
“什么密信？递信的人呢？”
尚可婉冷声发问，显然是因为思路被打断而有些不悦。
“回教主，上面写着让教主亲启，属下未敢私看。至于递信者……”
那名护法有些尴尬，还有几分惶恐。
“属下命人寻了半天，也未曾寻到痕迹……”
尚可婉眉头大皱，暗骂一声废物，同时弹了个响指，那信便到了手中。
待得看完信中内容后，尚可婉不由瞳孔一缩，眼神变得极为复杂。
因为那上面赫然写着：料理北方江湖事，九幽之人尚可存。
……
北仓州，罗映山。
因金鸿寺佛门圣地的名声，几乎每日里都有求签拜佛的香客远道而来，久而久之，山脚下便出现了一座小镇。
小镇名为问缘，镇中多客栈、香火店铺、经文书肆等，倒也称得上繁盛。
然而，近几日来，许多在镇中讨生活的百姓忽然变卖产业、远走他乡。
可与此同时，却也有大量人马不断涌入小镇。
而且这些来者并不是香客，反倒是些佩刀带剑、凶神恶煞的江湖人士。
这日傍晚，又有上百江湖侠客远道而来，观其绣织有白色神驼的制式衣袍，却正是在江湖中名声不俗的白驼门门人。
队伍最前方，白驼门门主常进眉头微皱，眼神疑惑。
因为自从进入镇子后，他所看到的江湖人士大都神情低沉，甚至还隐有不安之色。
整个问缘镇中虽然聚集了大批江湖人士，但却没有嘈杂热闹的气氛，反而颇为压抑。
这种诡异的气氛，让常进倍感困惑。
“去打探一下，看看是否出了什么事。”
惊疑之下，常进指派了几名门人去打探消息。
不多久的工夫，便有一人一脸严肃的返回。
“禀门主！金鸿寺被灭门了！”
“嗯？”
常进脸色瞬变，眼珠微微瞪大。
“何时的事？有多少幸存者？”
“回门主，可能是四日前，属下问的那人也不清楚具体。至于幸存者，一个也没有……”
闻听此言，常进握着缰绳的右手不由得攥紧，心中有些发寒。
金鸿寺有正式弟子三千，其中专职武僧占据大半，再加上沙弥、仆役等，总人数超过八千。
更关键的是，金鸿寺有许多防守利器、机关陷阱，全盛状态下，即便朝廷出动五万边军攻山，怕也能支撑两日。
即便此前金鸿寺大半精锐及高手都折在了皇都，可防守能力依旧十分不俗，怎么会悄无声息的被灭了门？
“是谁？难道是边军？”
“回门主，这点那人也不知，不过应该不是边军。朝廷旨意下达后，东盛州边军大营出动了两万大军前来，但他们是在两日前才赶到。而靖安司及大理寺的人也是前后脚赶到。”
“不是朝廷的人？那又会是何方？难道……”
常进悸动不安之下，猛地想到了九幽魔教。
放眼整个大周，除了朝廷外，好像也就只有九幽魔教有这个本事了。
但，屠尽金鸿寺所有人、一个活口都不曾逃出，这点还是让他有些无法相信。
九幽魔教虽强，但也不应该如此恐怖吧？
正当常进浮想联翩时，一名青袍中年忽然出现在前方。
“前方可是白驼门常门主？”
常进眉头微皱，看向那人道：“是本门主，你是何人？”
“见过常门主！在下青丘山长老宁不二，特来邀请常门主共商大事！”
名为宁不二的小眼中年肃容一礼回道。
听到对方的来历，常进眼睛微眯。
正道江湖中，尚法宗为魁首，而白驼门与青丘山则二三难分、强弱难定。
而今尚法宗已然除名，那新的正道魁首势必就要在他们两家中决出。
“哦？也好，那便有劳宁长老带路了。”
略一思忖后，常进倒也没有拒绝。
不同于地处武州、距离较近的青丘山，他们白驼门位于大周最南方的南裕州，路途最远，因而来的较晚。
而今想来大部分江湖势力都已经赶到，且被青丘山邀到了一处。
这种场合，他们白驼门自然不能不参加。
……
问缘镇中心位置，云华客栈。
“诸位，我们大家之所以要聚集到此处，所为之事想来大家也都清楚。只不过，而今金鸿寺落得如此下场，却让事情变得越发复杂。”
“今日邀请诸位前来，也是要群策群智、拿出一个章程来。”
足足挤了数十人的一楼大厅中，一名青袍老者站在最里侧的木台上朗声说着，神色严肃。
此人便是青丘山的掌门，于欢。
“于掌门，金鸿寺到底是被谁灭门的？是不是朝廷？”
“是啊，于掌门，朝廷究竟想干什么？”
“阿弥陀佛！金鸿寺乃我佛门圣地，此事无论是何人所为，都必须付出沉重代价！”
“不错！江湖不可乱！金鸿寺更不能被白白灭门！此事，我们一定要寻个说法、讨还公道！”
一众大周江湖各方势力的掌舵人大都群情激愤，鼓噪不断。
“此事是不是朝廷所为还不清楚，不过朝廷对尚法宗及金鸿寺下达的灭宗平寺的旨意很是有些荒唐！”
“尚法宗谢宗主为人坦荡、磊落，乃世人共誉的君子，他怎么可能会毒害皇帝？”
“还有，鬼僧玄渡明明已经圆寂十年，朝廷却说他还活着，并且刺杀皇帝。这岂不是乱找借口？”
于欢拍着手、一脸荒唐的表情，说完后又看向一旁坐着的常进。
“常门主，你说呢？”
常进轻咳一声，迎着一众目光缓缓起身，同时脑中快速斟酌着词句。
白驼门与青丘山实力相差仿佛，想要成为新任正道魁首，就必须获取大部分江湖势力的支持。
而眼下的这件事，便有可能成为两方胜败的关键。
所以，接下来的每一句话他都要慎之又慎。
也就在此时，外侧忽然传来一阵吵闹声，继而便见客栈大门被推开，迎面走入三个身穿靖安司制式衣袍的男子，两侧还围着十来个神情不忿的江湖人士。
“哟！挺热闹啊！怎么着？江湖群雄大聚首，这是要谋反呢？”
站在中间、身着靖安司校尉官袍的中年呵呵一笑，抱着刀环视厅内之人，语气不善。
听闻此言，一众江湖群雄不由脸色微变。
常进更是脸色一黑，得，刚刚想好的话这下又没法说了！
心中不爽之下，常进冷哼一声。
“这位校尉，饭可以多吃、话可不能乱讲！”