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一
第一个被吃掉脚的是藤原法之的仆役，一个叫侘助的男人。
时值深秋，侘助奉主人法之的命令，前往住在六条的和法之交往的女人家。并无甚要紧事，只是法之本打算当晚前往留宿，不料突然腹痛，便差遣侘助将告知无法前往的信函送至女人处。
意外发生在侘助的归途中。
秋日将尽，月色清明。走在暗无灯火的街头，也足以看得清前面的路。
借着月色，侘助沿西洞院大路北上。
他走过五条大路，正要穿过通往四条大路的十字路口时，左脚的脚心突然传来刺痛感，他不慎踩到了尖锐的小石子儿。
“痛啊！”
他不得不强忍着痛楚，驻足停留。
侘助的脚板皮糙肉厚，往常踩到石子儿根本不当回事。但这次的小石子儿是从大块的石头上掉落的碎石，破裂处十分尖锐，正戳中脚心。
侘助在原地缓了片刻，等待疼痛过去。没多久，疼痛缓和了点，他又迈开步子，走过了四条大路。
三条大路近在眼前，侘助却又停下了脚步。并非踩到石子儿的伤处又痛了起来，而是因为他听到了声响，像是野兽在啼泣。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……
呜嗷呜嗷呜嗷呜嗷……
那是何物？
听着有些近似犬吠，又似牛鸣，但并非这两样东西——话虽如此，一时也辨不出是何种野兽在嘶吼。
那是令人毛骨悚然的声音，仿佛是从地底深处传来的震响，听起来像在悲鸣……
就在此时，电光石火间，侘助突然身体往后仰，摔倒在地。
在一片漆黑中，感觉有什么东西重重撞上了自己的左脚。
是狗吗？！他想。
刚才疑似兽吼的声音，果然是狗发出的啊。想来是那狗在夜路上横冲直撞，猛地撞上了左脚，导致自己一个趔趄摔倒在地。
不过这撞过来的力道还真是大，左脚发麻，瞬间失去了知觉。
侘助顺势坐在地上，伸手去摸自己的左脚。
空的。
在本应是左脚的地方没摸到脚，却沾了一手温热的液体。
他把手凑到眼前细看，掌心被黑漆漆的东西弄湿了一片。喘了两口气，他才看出来，那是血。
他的左脚没了。
从膝下七寸到脚尖，变得空无一物。
等他反应过来，那慢了半拍的剧痛终于汹涌袭来。
侘助发出了第一声撕心裂肺的惨叫。
二
第二起事件，发生在五天后。
同样在一个夜晚，满月刚过两天，明月皎洁地挂在天边。
这回被吃掉脚的，是一名人称丹波黑牛的盗贼。
丹波黑牛不知从何处了解到，藤原经之每隔两日就会去家住西京的女人处过夜，所以打算偷袭他乘坐的车辇。
长刀在手，白刃已出鞘。
“停车！”
丹波黑牛拦在车前。月光照在他手中的长刀上，刀刃青光森冷。赶牛童见状，“哇啊啊”地大叫着弃车而去。
车上还有一名侍从，那人忠心护主，拔出长刀朝黑牛砍去。
黑牛堪堪挡住来刀，顺势往一侧劈去。
“锵！”
黑牛大喝一声，长刀贯入侍从的左肩，鲜血喷涌而出，黑牛右侧的大腿到脚部溅上了一大片血迹。
侍从负伤，动弹不得。
黑牛将躲在车里的经之一把拽下，扒去他的随身衣物，夺了侍从的长刀逃之夭夭。
他沿着三条大路向东狂奔，出西洞院大路后右转。就快穿过四条大路时，他停下了脚步。
和侘助一样，他也听到了似兽吼鬼泣的声音。而且，他也分不出是什么野兽在咆哮。
紧接着，黑牛突然猛地向前扑倒。迈出的右脚陡然一空，倒在地上。
黑牛遭袭的前一刻，还在警惕地环顾四周，试图分辨是何物在嘶吼。
“啊哇哇！”转眼间，他已惨叫着倒地。
尽管失去了右腿，黑牛还是拼命地爬起来，躲进附近的祠堂里。他想尽办法止血，但到第二日早上，还是因失血过多无法动弹了。
官府接到藤原经之的报案，一大早派人在事发地周边搜查，在祠堂里找到了黑牛。
此时黑牛已奄奄一息，向赶来的官员说完事发经过后，当场断了气。从腿部的伤口来看，无论是侘助的左脚，还是黑牛的右脚，都留有野兽的齿痕。而且，在城中也没找到断足，由此推测，应是被某种野兽吃掉了。
三
“唔，那个是两天前的事情吧。”
晴明对博雅说道。
晴明口中的“那个”，是指丹波黑牛之死。
“哎呀，真是吓人。”
博雅手中盛有酒的杯盏停在半空，喃喃道。
“确实……”晴明点头。
晴明宅邸的檐廊上，天色尚早，晴明和博雅已经开始饮酒了。
正午的阳光下，菊香盈鼻。
遍地丛生的秋草间，已听不见虫鸣。
“不过，晴明啊，你怎么又跟我提起这件事了？”
“嗯，我有一点猜想。”
“猜想？”
“我接到一个无法拒绝的委托，而且感觉这个委托和最近的两件事之间有着千丝万缕的联系……”
“什么委托？”
“博雅，你听说过平广盛大人的传闻吗？”
“平广盛大人……是那位大人吗？大约半年前，他夜深入眠后察觉到家中有贼人入侵，没有惊动府上其他人，独自起身将其斩杀后，又回到睡榻上沉沉睡去。听说第二日，府上之人看到那贼人的尸首，都大惊失色。”
“正是。”
“那位平广盛大人出什么事了？”
“别急呀，博雅。听着，是这么回事。”
随后，晴明开始了讲述。
四
广盛命人把被他斩杀的贼人的尸体，埋在府上的庭院里。
府上的眷属，对此显然是不愿意的。
“没什么大不了的。若要抛尸别处，还得把它运过去，也费时费力。庭中种着松树，埋在树的根部，松枝还能长得更茂盛些。”
广盛如此说道，他向来不拘小节。
然而，府上之人却十分不安，总觉得阴森森的。
“万一它变成厉鬼，出来作祟怎么办？”
“没什么可担心的。就算化成鬼出来，那也是冲着我来的，要报复的是我。真到那时候，我就再杀它一次。”
广盛是一家之主，他都这么说了，其他人只好听命。
于是，那贼人的尸体就被埋在了松树的根部。
之后倒也没发生什么怪事，只是事发三个月后，广盛变得易怒起来。一些细枝末节的小事也会让他大动肝火，甚至动手殴打家仆。
与此同时，到了夜间，会听到不知从何处传来的，像是野兽悲鸣的声音。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……
呜嗷呜嗷呜嗷呜嗷……
空闻其声，不见其状。
以为是从上空传来的，它又变得像是从地底响起的；以为是从西边传来的，但朝向西面时，声音又从东侧飘来。
有时，甚至觉得那声音是从屋宅的地板下发出的。
那嘶吼声如泣如诉，如怨如怒。
“是不是那个贼人在地底下作祟？”有人窃窃私语。
人心惶惶之际，又生出事端。
一名侍女在伺候用广盛早餐的时候，不慎将热水泼到他身上。广盛勃然大怒，将侍女斩于刀下。
“埋到那棵松树下。”
下人在埋有贼人的松树根部挖了个洞，把侍女埋了进去，并告知侍女的家人，说她染上瘟疫死了，事情就这样轻描淡写地过去了。
自那侍女被埋到松树底下后，有段时间听不到兽吼声了。然而近来，那声音又出现了。此时距侍女被杀已将近三个月。
广盛的脾气也越发变得暴躁易怒。
就在昨天，广盛见庭中有落叶，竟怒从心生，拔剑就要斩杀负责清扫庭院的下人，刚好被其父平正之撞见，这才制止了他。
广盛的父亲正之是一员猛将，曾在将门之乱时期，前往东国镇压叛乱，战功赫赫。广盛再怎么狂暴，也被他压制住了。
正之将广盛绑在房柱上，以防他继续肆意妄为。
“父亲大人，你这样对我，我是不会善罢甘休的！
“我要把这府上的人全部杀掉埋了！”
广盛不断叫嚣着。
尽管他生性狂躁，但如此口出狂言，着实有点不太对劲……
五
“事情就是这样。今天早上，平正之大人派人前来，问我能否想想办法……”晴明说。
“唉，想必正之大人也心中不得安宁，亲生儿子变成那样……”博雅叹了口气，将饮尽的杯盏搁在廊上，问道，“所以，你去吗？”
“嗯，去。”
“何时前往？”
“明日。”
“明日？不是今日吗？”
“在考虑一些事情，需要做些准备。”
“准备？”
“嗯，明天应该能备齐。”
“等一下，晴明。听你这口气，你已知道是什么在作祟了吗？”
“多少知道一点。”
“什么意思？”
“我开头不是说过多名男子的脚被吃掉的事嘛。其实，事发地点就在西洞院大路，也就是广盛大人宅邸前……”
“什么？！”
“到了明日，一切都会真相大白的。”晴明说。
“唔，嗯。”
“怎么样，博雅，你去吗？”
“去、去哪儿？”
“广盛大人的府上啊。”
“噢。”
“去吗？”
“唔，嗯。”
“那明日一同去吧？”
“走。”
“走。”
事情就这么定下来了。
六
抵达位于西洞院大路的平广盛宅邸后，晴明首先走到那棵松树下，让人掘开树根旁的土。
从树下挖出了两具白骨。一具是半年前被埋的贼人的白骨，另一具是三个月前被埋的侍女的骸骨。
不可思议的是，两具尸体竟都已彻底变成了白骨，没有任何腐肉或内脏残余。且不论半年前掩埋的盗贼，三个月前埋下的侍女的尸体，肉身竟然这么快就回归尘土，实在不合常理。
更不可思议的是，尸身入土时明明衣着整齐，而如今那裹在白骨上的衣衫像是被撕裂过，破烂不堪。
此外，两具白骨上到处都留有野兽的齿印。若是狗掘出尸体食肉剔骨，很难想象它还会把白骨埋回去。若说是人所为，白骨上也明显不是人的齿印，何况正常人为何要去做这种事情？
要说嫌疑人，最可疑的是广盛，但料想他也干不出这种事。
众人皆惊疑不定，唯有晴明像是想通了某事般点了点头。
“晴明，这究竟是怎么回事？你若是知道点什么，不妨说来听听。”博雅说道。
“晴明大人，犬子出现何种异象都和此事脱不开干系，是吧？”
正之话音刚落，有家仆前来禀报：“方才有人送来一物。”
“什么东西？”正之问。
“来者若是号称二本弓狮子麻吕的猎户，那是受我委托而来。”晴明说道。
“怎么回事？”博雅问。
“昨天我不是跟你说，所需之物要到明天才能准备齐全吗，现在万事俱备了。”
送来的是头看上去中箭不久的死猪，被驮在马背上运到府上。
尸身共有两处箭伤，胸口和颈部各中一箭。
二本弓狮子麻吕原名叫狮子麻吕。此人总是一弓两箭，两箭齐出，同时命中，故而人称二本弓。
“晴明大人，按照您的吩咐，在下将这头刚射死的猪运过来了。您说鹿或猪都行，我最先猎获的是这头猪……”
狮子麻吕说着牵马走近，马背上驮着死猪。
“竹笼也已编好，您看这大小是否合适？”
狮子麻吕背着一个大竹笼，目测装下一个成年人绰绰有余。
“大小正合适。”晴明点点头。
七
准备事项就交由狮子麻吕完成。
他在那棵松树上选了一根尤为粗壮的枝干，将死猪用绳子捆住，倒吊于其上。
“好，已经准备妥当，接下来能做的只有等待了。”
晴明说话时已是日落时分，天色渐沉。
“太阳下山了，时机正好。”
“晴明啊，什么时机正好？”博雅问。
“答案马上就要揭晓了。”晴明笑而不答。
篝火熊熊燃着。火焰的光亮映照着倒吊在松枝上的死猪。
血啪嗒啪嗒从猪的鼻头滴下，没入六尺下方的泥地里。
此时，周遭已完全暗了下来，夜空中闪着星光。
暗处隐隐飘来菊香。
“快要来了。”晴明喃喃。
“什么要来了？”
正当博雅询问时，不知从何处响起一阵兽吼。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷呜……
呜嗷呜嗷呜嗷呜嗷呜嗷……
辨不清声音是从何方传来的。不是右边也不是左边，并非前方也并非身后。
在黑暗中的某处有某种生物在哭嚎。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷吼……
呜嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷吼……
声音越来越大，越来越近。可到底是从哪个方位传过来的呢？
“晴、晴明。”
“博雅，它来了。”
晴明凝视着庭中的一处。目光所至，是从猪鼻头滴下的血没入的泥地。
幢幢火光下，泥地上晕染开一片黑红的血渍。
“准备好笼子。”晴明吩咐道。
“是。”狮子麻吕抱着笼子，站在倒吊着的猪旁边。
平正之和府上的下人们或是盯着晴明，或是顺着晴明的视线看向地面，不知接下去会出现什么状况。
“晴明，会发生什么事？”博雅问。
“来了。”
晴明话一出口，只见那浸渍着鲜血的地面竟蠢蠢欲动起来。
下一瞬，它出现了。
那是一张血盆大口，是野兽的嘴，有两排利齿獠牙，以及血红的舌头和鼻子。它从染血的泥地里破土而出，身形急遽变长，朝上方一跃而起，咬住了猪头。
它紧紧咬住不放，整个身体悬挂下垂。
原来是只体形如大型犬的野兽。它遍体覆着长长的黑色兽毛。
令人不寒而栗的是，那野兽没有四肢和尾巴，也没有耳朵和眼睛，只有嘴巴和鼻子。
它咬住猪头不松口，就这样把身子挂在上面，啃食起来。
咯吱、咯吱——
传来大口咀嚼血肉的声音。
嘎嘣、咔哧——
伴随着骨头被咬碎的声音。
此情此景着实令人胆战心惊。
旁观的人不由得纷纷往后缩，唯有狮子麻吕一人往前走去。
他将手中的笼子放在野兽的下方，随后抽出佩于腰间的砍刀，白刃划过，“扑哧”一声，吊着死猪的绳索应声而断。
那野兽和猪一起掉进笼中，发出重重的声响。
落入笼中的野兽竟还在啃食死猪。
“这、这是？”平正之尖声问。
“是土狼。”晴明答道。
“正是此物附于广盛大人身上，唆使他杀人埋于地下，成为它的祭品……”
八
“所谓土狼，是土精的阴态。”
第二日午间，晴明坐在位于土御门大路的宅邸的檐廊上，向博雅解释道。
昨夜晚归，一觉醒来，比平日稍迟用过早餐后，两人便坐下闲聊。
蜜虫端坐于两人身侧，却没有备酒。交谈间无酒相佐，对此二人来说，倒是稀奇。
庭院中的枫树红叶尽染，在弥漫着菊香的空气中悄然飘散。
“土精原本无形无心，在不同情况下，也可能变作土龟、土蟆。有时也会像这一次那样，变作土狼把人牵涉其中……”
“人？你是指平广盛大人吗？”
“嗯，就是这么回事。土精就算长出心魄来，也只是聚拢在虫类尸骸边的微小生物。有猫狗的尸体被埋入土里，那些细小的生物就往尸骸上聚拢、啃噬，从而汇聚成某个成形的生物。想来半年前，广盛大人埋下的贼人尸身碰巧被土精所食，才异化成了那样的形态。”
“那样的形态，你是说土狼吗？”
“是的，长到那么大，光靠虫蚁的尸骸已难以果腹，饥饿难耐，于是它附在广盛大人身上，借他之手杀人埋于那松树下……”
“嗯，说得有理。不过，晴明啊，你是在什么时候察觉到的？”
“侘助和丹波黑牛的脚，是在西洞院大路附近被吃掉的吧。我听闻后，就想是不是土狼干的。侘助当时是裸足受伤，而丹波黑牛的脚上溅上了他人的血污。饥肠辘辘的土狼被那血腥气引来，把他们的脚吃掉了。”
“嗯……”博雅听了点点头，又喃喃道，“可是，且不说那贼人，广盛大人还杀了一个人啊……”
“嗯。”
“接下去会怎么样呢？”
后来，篝火的熊熊火焰将土狼连带笼子一同焚尽了。
平广盛也恢复了正常，但正如博雅所说，事情远没有解决。
“平正之大人会怎么做，已经不是需要我们考虑的了。接下去的事情只能由正之大人去处理。”晴明说。
“是啊。”
“饮一杯吗，博雅？”
“好。”
“再有不到十日，就会降下第一场雪吧。漫漫冬日到来前，听着你的笛音，把酒赏红叶，似乎还不错。”
话音落下，晴明的吐息已凝成了白雾。