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一
渡边元纲的宅邸坐落于四条大路上。
他为人桀骜自恃，绝不会曲意迁就他人。
出口之言从不收回，即便日后发现有误，也仍旧独断专行。
咄咄逼人之时，身侧之人在旁提醒也无济于事，反而招来肆意打骂，妻儿也不能幸免。有时还会掣刀在手。
威压之下，元纲之妻透子身心俱疲，不堪重负，在儿子纲之满十岁那年离开了人世。
此后，元纲愈发刚愎自用，一意孤行。
家仆们会因细枝末节之事惹来杀身之祸。
透子尚在世时，即便发展到刀出鞘的事态，经透子劝解说情，总还能平息风波。如今斯人已逝，再也没有人能遏制元纲的戾气。
他每年杀死一名家仆，到最后府中几乎已无人可用。仅剩一位老者在内的寥寥数人，儿子纲之也做起仆役之事，勉力维系着生活。
庭院中出现大而黑的长虫——蛇，是今夏刚出梅时的事。
那日，元纲在庭院中散步时，踩到了黑蛇。不料那蛇猛地缠上元纲的小腿，咬了一口。
蛇的额头上有粒红豆大小的不明肿物。
元纲勃然大怒，双手擒住蛇头从腿部扯下，竟将那蛇身从口颚处撕裂开来。见那蛇头仍在蠕动，元纲拔刀劈去，斩至它不再动弹，然后将那蛇的尸骸抛到野草丛中。
当晚，元纲突生异变。
他在熟睡中为梦魇所困，还发出状如野兽的吼声，并咯吱咯吱磨牙。
“呜嗷——嗷嗷——”
他发出令人胆颤的声音。这绝非平日睡梦中的呓语。
纲之被这声响惊醒，起身前往父亲元纲的寝室，只见元纲在被褥上拼命扭动挣扎。
府中仅剩的家仆也纷纷聚拢来询问情况。
“父亲……”
纲之开口唤他，元纲倏地睁开双眼，站起身来。
“父亲，您可有不适之处？”
这时，元纲在黑暗中盯着纲之看了良久。
“我是牛丸……”他说。这不是元纲的声音。
“我三十二岁时死于元纲刀下，距今已有四年。当时呈送的开水中掉进了一只蚊子，我因此被杀。”
说到此处，语调陡然一变。
“喂，牛丸啊，这蚊子是何意？莫不是你对我怀恨在心，故意放进去的吧？”
是元纲的声音。
紧接着，声音再次变化。
“不不，小人岂敢。这蚊子是刚才掉落的，绝非小人故意为之。”元纲的眼神中透着畏惧，声音发颤。
“是想造反吗？”
“没有……没有……”
“你这怯懦的嘴脸令人厌恶……”
“请您饶了我吧，请您饶了我吧。”
“看刀，受死吧！”
元纲手握空刃，比画砍人的动作。
此时，本应手起刀落的元纲突然“哇”地大叫起来，扭动身体剧烈挣扎。
下一刻，他又镇静了下来。
“我是小六……”
这不是元纲的声音，也并非方才那自称牛丸之人的声音。
“三年前，我二十九岁那年，被元纲刺破咽喉而亡……”
细听辨认，讲话者正是三年前被元纲所杀的名为小六的家仆。
少顷，又变回元纲的声音。
“喂，小六！”
“大人，有何吩咐？”
“庭中那松树的枝条变得如此稀疏，听说是你剪的？”
“您是指那截被虫蛀烂的松枝吧？那枝干已腐朽中空，小人担心大人走过时，树枝掉落伤到您，故而昨天进行了修剪。”
“荒唐。你明知时时观赏那松树的形态乃我乐趣，却剪去松枝，这是完全不把我放在眼里啊……”
“并非如此，小人完全没有不尊敬您的意思。”
“莫要狡辩了！”
“小人没有狡辩。大人息怒，息怒啊……”
“休要逃，休要逃！”
“大人饶命，饶命啊……”
元纲双手合十，以小六的声音求饶。
刹那间，这似元纲又似小六之人，又摁住嗓子朝后仰去……
房内沉寂片刻，异象再起。
“我是平太，终年四十六岁。两年前被元纲大人剜心而亡之人，正是在下……”
凝神细听，果真是连纲之也熟悉的平太的声音。
此时，话音一转。
“平太啊。”元纲开口了。
“有、有何吩咐，大人？”
“为何你总是用惧怕的眼神看我？”
“不，小人没有害怕……”
“这声音不也在发颤嘛？”
“声、声音是……”
“看你这惶恐不安的样子，看来那传言属实啊。”
“传、传言？”
“听闻你早就开始到处造谣，说我有哪里不对劲啊……”
“小人并未说过，请大人明察！”
“恶意中伤主人者，该罚！今日便将你处死，以儆效尤！”
“啊啊啊！”
话音刚落，以平太的口气说话的元纲，突然双手捂胸，向前倒去……
“小女名叫绿凫，去年十四岁时，为元纲大人斩杀。”元纲再次开口时，传出一段女声。
“你刚才笑了吧？”女人的声音变回了元纲的男声。
“小女没有笑过。大人，您是否误会了什么？”
“不，你肯定是笑了。你向我请安后，转身时吐了吐舌头，做了鬼脸吧？”
“既然背对着您，大人又怎么知道小女笑了呢？”
“你总算承认了。你此刻承认自己是笑了。”
“小女没有……”
“不，你已招认。”
“大人，您要做什么？小女、小女……”
“还敢逃跑？受死吧！”
“啊！”
只听得女人的一声惊叫，元纲随即用右手捂着左肩，跑向外庭，光着脚飞奔到庭院中。
“父亲！父亲！”
纲之紧随其后来到庭院，只见元纲独立于月色下。
“我是牛丸……”
“我是小六……”
“我是平太，四十六岁。”
“小女名叫绿凫。”
从元纲的口中相继传来不同的声音。
元纲屈膝跪坐于泥地上。目之所及，有一块如孩童端坐模样的点景石。
他双手撑地，口中喊着“啊啊，原谅我吧”，将头重重磕下。
咚！
前额触地时发出异常的响动，势如千钧。
撞击点景石的力度之大，简直令人怀疑头盖骨会破裂。
“原谅我吧！”
“原谅我吧！”
咚！
咚！
“父亲，父亲！”
纲之慌忙上前阻拦，元纲无动于衷地再次叩首。
“原谅我吧！”
咚！
纲之拼命把人往后拽，才将元纲拉离了点景石。元纲前额已是皮开肉绽，血流满面。
直到此时，元纲才总算恢复了神志。
然而，到第二天晚上，怪事再次发生。
元纲从睡梦中爬起，那些死于他刀下的人，又经由元纲之口轮番自报姓名。
之后，元纲来到庭院中，用头猛撞点景石。
这次只撞击了一次便被及时制止。但到了第三夜，相同的情形再度上演。
而且事态愈发严峻，那晚元纲拔刀冲到屋外。
“喂，牛丸，又来送死吗？”
“小六，你是疯了吧？”
“平太，你还想再死一次吗？”
“绿凫，尝尝身首异处的滋味吧！”
元纲一番胡言乱语，拿着刀四处乱砍，无人能靠近其身侧。
最终，直至天明，元纲才得以恢复正常。
二
“这是昨夜发生之事？”
土御门大路的晴明宅邸中，安倍晴明坐在檐廊上，开口询问。
源博雅坐在他身旁。
“正是。”
渡边纲之躬身作答。
时值盛夏，天光敞亮，蝉鸣喧嚣。
嘒嘒、嘒嘒、嘒嘒……
嘒嘒、嘒嘒、嘒嘒……
本就难耐的暑气，在蝉鸣声中像被煮沸了一般，越发灼人。
纲之端坐在晴明和博雅的对面，蝉鸣如午后骤雨般倾泻而下，落在他低垂的脑后。
晴明和博雅身前，摆着酒壶和半盈的杯盏。
方才，两人对酌时，渡边纲之前来拜访。
“请您帮帮我们吧，晴明大人……”纲之如是说。
见他神色惊慌，两人便让他暂且先坐下讲明情形。此刻，纲之刚叙述完事情的经过。
“这真是骇人听闻。晴明啊，这是否意味着那四个被杀之人，化作冤魂附体于元纲大人身上了？”
“嗯，差不多是这样……”
晴明颔首赞同博雅的猜测，但话语间却又含糊其辞，仿佛另有所思。
“可还有其他蹊跷之处？”博雅问。
“博雅大人，此事中，牛丸是四年前被杀的，即便是最近被杀的绿凫，也死于去年……”
“这有什么不对吗？”
“若是冤魂作祟，那么为何不在四年前或去年出现，而非要等到现在呢？”
“确实如此……”博雅一时语塞，“会不会是某种潜在因素引发了此事？”
“当然，其中必然有某种因素，关键在于弄清楚究竟是什么。”
晴明将视线投向纲之。“纲之大人，您认为今晚很可能会再次发生相同的事情？”
“是的。”
“因此特地光临寒舍……”
“正是如此。我想若是晴明大人出手，或许有办法能救得了家父……”
“敢问元纲大人的状况如何？”
“父亲终日昏睡不醒，毫无生机。前额皮开肉绽，深可见骨。”
“总之，先去看看情况。请先回府，我还需做些准备，收拾停当后即刻前往四条方向。最晚也会在暮色降临前登门拜访。”
“好的，劳烦您了。”
纲之躬身行礼，起身走下台阶，再度行了一礼。声声蝉鸣洒落在他归去的背影上。
待纲之的身影完全消失在视野中，博雅开口道：“喂，晴明……”
“怎么了？博雅。”
“你刚刚说要做些准备，是何准备？”
“这个，我正在考虑呢。”
“考虑？”
“刚才听了纲之大人的话，我并非完全没有眉目。”
“到底是怎么回事？”
“嗯，别急。我就快想到主意了。”
“喂……”
博雅话音刚落，只听晴明喃喃自语：“既然如此，还是拜托真君为好……”
“晴明，这真君是何人？”
“到时候你就知道了。”
说着，晴明轻拍掌心，发出一声脆响。
“蜜虫。”他唤道。
蜜虫盈盈现身。
“备纸笔、砚台……”
“遵命。”蜜虫点点头，隐去了身姿。
“晴明，你究竟打算做什么？”博雅追问。
“各种准备……”
“各种是何种？这才是我想问的。”
“所以说嘛，各种各样的。现在就跟你说明白了，万一事情不如我所料，难保之后你不会跟我啰唆。”
“这是错是对，我不在现场也无法判断呀……”
“嗯？”
“怎么了？”
“博雅啊，你不打算去吗？”
“不、不打算去哪儿？”
“四条，渡边元纲大人的府上啊。”
“我也没说不去呀。”
“那就是去啰。”
“唔，嗯，去……”
“那你在那儿亲眼确认不就好了。”
“嗯……”
“走吧，博雅。”
“嗯，走……”
“走。”
“走。”
事情就这么定下来了。
三
晴明和博雅同乘车辇出行。
抵达位于四条的元纲宅邸时，已是落日时分。
整座宅邸显得死气沉沉。从庭院望去，屋内有几处零星点着烛灯。
两人跟在带路的老仆身后，走上灯火荧荧的庭阶时，宅邸突然传出震响。
地面木板与木板的接缝处，相互摩擦发出响动，整座宅邸因此剧烈晃动起来。
“这是……”
博雅在中途停下了脚步。
“别管，快走。”
晴明快步越过惊慌失措的老仆，拾级而上走进檐廊。博雅紧随其后。
宅中梁与梁的连接处，依旧咯吱咯吱作响。几人走进寝室。
“晴明大人……”察觉到有人进来，纲之转头望过来，眼神中带着恐惧。
放眼望去，本应躺在睡榻上的元纲，直起上半身，紧盯着晴明和博雅。
枕具两侧的烛光忽明忽暗，摇晃得厉害。
“我名叫牛丸……”元纲的嘴唇嚅动。
“我是小六……”这声音又与前者不同。
“我是平太……”
“小女绿凫……”最后是女人的声音。
头顶的天花板和房梁发出剧烈的响动。
“来者何人？”
“谁叫来的？”
“哪儿来的乳臭未干的阴阳师？”
“任凭谁来，都是白费功夫……”
四人的声音，相继从元纲一人的口中发出来。
绑在元纲头上的布条松落，垂于颈部和双肩。他额前那血肉模糊、半干结痂的伤口清晰可见。
“看来我前来，反倒让事态恶化了。”晴明说道。
“快走，快走！”
“不管谁来，我们都不会离开这里。”
“没用的阴阳师……”
“请回去吧。”
话语纷纷而至。
“虽然早了点，现在就开始吧。”晴明说。
“你要做什么？”
“不是说了，做什么都没用的。”
“我们不会从那个男人身上离开。”
“永生永世，都将附在他身上。”
四人发声道。
“晴明，你打算怎么办？”
就在博雅询问之际，整座宅邸晃动得愈发剧烈。
晴明将手探入怀中，取出一把短刀。
他左手拿着刀鞘，右手抽刀戳入地面，将刀立了起来，之后右手的食指和中指平伸，对准直立的刀柄尖端。
“原形立现，辟秽除瘴，岁月既分，凶吉定矣，吉乃吉，凶乃凶，原形立现，辟秽除瘴……”
晴明低声吟唱道。
就在此时，众人感觉到地板下似乎有庞然大物在滑动。
嘶啦啦……嘶啦啦……
那地板下的东西好像在朝庭院的方向移动。
宅邸的震响声止住了。元纲不知何时已起身站立。
一不留神，元纲拔腿就跑，踢倒围屏，取下置于围屏前方的佩刀，抽刀见白刃，将刀鞘狠狠扔至一旁。
众人来不及阻拦，元纲已跑到屋外，跃至庭院中。
“孽障！孽障！”
元纲破口大骂，在空无一人的庭院中疯狂挥刀。
“你们这群孽障，生前不把主子放在眼里，死后还要来作祟吗？真是可耻！可耻啊……”
元纲持刀左右挥舞，大声叫嚣着。
屋内，短刀仍立在地板上，晴明左手探入怀中，取出两枚用纸折成的人偶，上面似有字迹。
“急急如律令，急急如律令……”
晴明低声吟诵，伸出右手指尖，逐一轻抚那两枚纸偶。
一眨眼工夫，两枚纸偶缓缓飘离晴明的指间，立于地面。
触地之际，已并非纸偶的模样了。
一枚化身为白犬。
另一枚则化作人形，且身披金甲，一副戎装武将打扮。只见他左手执弓，背挎箭筒，右手握着一把三尖两刃刀。
这不是日本的兵器，而是异国——唐国的兵器。
众人未及细看，那武将的身躯蓦地膨胀壮大，长至八尺有余。
“晴明，这、这位是……”
“是玉皇大帝——天帝的外甥，天界战神二郎真君。”晴明答道，“一旁是伴随二郎真君左右的哮天犬。”
“什……”
博雅惊得把后半句话咽了下去。
“吼！”
哮天犬狂吠一声，朝庭院方向飞奔而去。
二郎真君在其身后，迈着沉重的步伐，一步一步踏在地板上，向前走去。晴明、博雅和纲之跟在后面。
哮天犬率先跃至庭中，扑向元纲挥刀所指之处，露出利齿朝半空咬去。
这时——
“啊！”博雅惊叫出声。
一条长约一丈的黑色巨蟒出现在元纲眼前，那宛如镰刀的蛇颈高高立起。
暮色四合，在残余天光的返照和庭阶灯火的映衬下，在庭院幽暗处浮现出这骇人的一幕。
那黑色巨蟒分裂出四个蛇头，变作四张不同的人脸。其中有一个披头散发的女人头颅。
“我是牛丸。”
“我是小六啊，元纲大人。”
“我是平太。”
“小女绿凫。”
“元纲大人……”
“元纲大人……”
“元纲大人……”
“元纲大人……”
四个头颅依次开口。元纲挥舞刀刃，砍向它们。
另一侧，哮天犬紧紧咬住那黑色巨蟒的粗大躯干不放。
二郎真君走下庭院，伴着震耳的脚步声走近。
“吼！”
他大喝一声，抡起三尖两刃刀刺入巨蟒体内。
巨蟒被刀贯穿，钉在地上动弹不得。
“汝等可憎之辈，尝尝我的厉害吧！”元纲依旧不停地挥刀砍着不再动弹的巨蟒。
“请住手。住手吧，父亲……”纲之从背后反剪住父亲元纲的双臂，不料元纲以惊人的力量将纲之的手甩开。
“怎么，纲之，你要来阻拦你父亲吗？”元纲眼角睁裂，额上溢出的鲜血渗入眼眶，“看来你也是敌人……”
元纲哀号一声，突然挥刀砍向纲之。
纲之赶忙躲闪，但利刃已深深没入右肩。
“父、父亲……”
纲之瘫倒在地，元纲再次对儿子举起刀。
这时，晴明挡在他面前。
“元纲大人，现在您要砍杀之人，是您的亲儿子啊。”晴明说。
“你也是敌人吗？”元纲砍向晴明。
晴明闪身躲过一刀，紧接着又一刀破风而来。
“受死吧，看招、看招！”
元纲冲到晴明方才站立之处，挥舞白刃。
只见两道刀光闪过，二郎真君和哮天犬被刀刃触及，发出沙沙的声响。
就在下一刻——
有什么飘飘然落了下来。
二郎真君和哮天犬重新变为两枚纸偶。
“嘶啦……”
巨蟒又开始蠕动。
“真是高兴啊。”
“是呀，真快活。”
“元纲大人……”
“元纲大人……”
巨蟒的四张人脸上，露出如愿以偿的笑容。
转瞬间，元纲已被巨蟒缠住，蛇身紧紧环绕他的身体，顺势把他拖进廊下地板与泥地间黑黢黢的空隙里。
“嗷啊！”
地板下传来元纲的一声惨叫，之后便静寂无声了。
等了片刻，手持火把的老仆颤颤巍巍地钻进地板底下查看。发现在元纲寝室的正下方，横陈着元纲的尸首，和一条头部裂成四瓣的黑色巨蟒遗骸。
四
夜色中，有什么东西在默默发酵。
像是树的气息、土壤的气息、清泉的气息。
白日里充溢的暑气消散了，此刻，凉风习习。
待到这夏夜中的发酵气息成熟之际，秋天也姗姗而来了吧。
“唧……”
暮色里，时不时传来蝉鸣。
笛音袅袅。仿佛要在幽暗中寻觅秋的踪迹，笛音流经之处青光微明。
晴明的宅邸中，二人坐在檐廊上。
灯台上仅燃着一盏烛火，两人举杯对饮。
酒酣之际，晴明轻叹：“笛……”
博雅依言将笛子抵在唇边。
一只不合时令、不知为何会存活至今的萤火虫，在夜色中穿梭，黄色的亮光忽明忽暗。
从四条渡边元纲的宅邸回来后，两人便在此饮酒。
一曲毕，博雅放下横笛。
他望着庭院，低语道：“如此结局，真的好吗？晴明……”
晴明并未立刻作答。他端起杯盏，抿一口清酒入喉，半晌才饮下，唇色红润。
“嗯，人来这世上走一遭，就是这么回事吧……”
晴明像是在宽慰自己般说道。
“没有谁能在濒死之际，为自己的人生画上圆满的句号……”晴明轻声自语，“我也一样……”
“晴明，元纲大人的死不是你的错。”博雅的声音很是温柔。
“我知道……”晴明将饮尽的杯盏放下。
“对了，有件事想问你。”博雅说。
“什么？”
“你察觉到那宅邸的妖物是蛇精，为何要请二郎真君来帮忙？”
“原来是这件事啊？”
“嗯。”
“二郎真君乃斩妖除魔的战神。他斩杀蛟龙，更是法力非凡。”
“原来如此。”
“论斩蛟治水，非二郎真君莫属。”
“可是你又怎么知道那妖物是蛟？”
“还记得纲之大人提到过，那条被元纲大人撕裂的黑蛇吗？蛇的额上有隆起的不明肿物。那蛇已有百年法力，隆起处即将生出头角，修炼成蛟。”
“这样啊。”
“在周遭游荡的四个刀下冤魂，依附于那死去的蛟上，打算借助它的力量向元纲大人报仇吧……”
“想必是心怀不甘、死不瞑目。”
博雅拿起酒壶，往自己的空杯中斟酒。
“纸偶终究是纸，尽管祈请二郎真君入符共克妖物，但被真刀砍中后就会失效。”
“嗯……”博雅点点头，往口中送酒。一杯见底，他放下杯盏。
“晴明啊……”博雅开口。
“嗯？”
“秋天，总会如约而至……”
“嗯。”
“没有人能永远留住夏天，我们也一样……”
“是啊。”晴明点头，唤道，“博雅。”
“怎么了？”
“想再听一次笛声。”晴明说。
“好。”
博雅再次拿起叶二，轻启双唇。
笛音澄澈明亮。
夜色中，已渐渐有了秋意。