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不多时，邵大侠领着一个畏兀儿青年来到了朱载圳面前。
邵大侠的右手缠着白布，似乎是受了伤。
朱载圳问：“你手怎么了？”
邵大侠答：“遇到了几个想黑吃黑的鞑靼人，让草民给灭了。不碍事。”
朱载圳笑道：“你办事够麻利的。这才不到两个月功夫，就带回了一万三千匹骏马。我得好好赏你。”
邵大侠道：“为太子爷出力就是为我自己报仇。不敢讨赏。”
朱载圳指了指那个畏兀儿青年：“你是谁？叫什么？对了，他会说汉话嘛？”
畏兀儿青年用一口流利的汉话答道：“禀太子，我叫库尔班·买买提。是大明哈密卫威远千户所的士兵。”
朱载圳闻言皱起了眉头：“胡说八道。哈密卫已经撤销四十年了。哪里有还有什么威远千户所？”
哈密卫乃永乐年间所设。当时成祖爷命三万明军驻防哈密，将大明的疆土拓展到了西域。
随着大明国力的日益衰退，大明失去了西域的控制权。
东察合台汗国的两个分支，叶尔羌与土鲁番，已经不再受明廷控制。
嘉靖初年，东察合台大汗、土鲁番速檀（苏丹）满速儿彻底跟明廷撕破脸皮，率军攻下肃州。甘肃只存甘，没了肃。
明廷也彻底在五军都督府的卫所名册上，抹去了哈密卫的编制。
买买提道：“太子，这是四十年前的一段往事。请容我细细道来。”
原来，四十年前肃州大战时，兵部尚书彭泽派出了一支四千人规模的骑兵。想要深入土鲁番的腹地，搞一出“围魏救赵”。
这支骑兵在西域损兵折将。最终误打误撞，西行两千里，到达了哈密卫的威远城（千户所）旧址。
到达之时，人马已只剩下了两千。他们的主将也已经战死。一个名叫梁荆羽的千户成了这支明军的统帅。
这是一支彻彻底底的孤军。
后来满速儿回师土鲁番，自然容不严眼皮子底下有明军的存在。他派兵两万，围攻威远城。
没想到，梁荆羽率军以付出阵亡一千两百人的代价，死守威远三个月。
满速儿敬佩这群勇士。下令撤兵，允许这群明军在威远城生活下去。
过了二十年，满速儿死了。他的察合台汗国作为遗产被一分为二。
大儿子沙速在土鲁番称“速檀”。成为了土鲁番汗国的统治者。
二儿子马黑麻在哈密称“速檀”。成为了叶尔羌汗国的统治者。
威远城在马黑麻的地盘上。
马黑麻这人很不错，信守父亲做出的承诺。允许威远城的那群明军老兵继续在当地生活。
威远城经过几十年的发展，成了汉人、畏兀儿人、西蒙古人生存的乐园。
各族的百姓相亲相爱，把威远城当成了他们的家。
土鲁番汗国速檀沙速是个危险的好战分子。一直想灭掉威远城。
由于他的二弟马黑麻一直保护着威远城，他未能得逞。
一年之前，威远城。
当年三十岁的明军千户梁荆羽，已经成了七十二岁，满头白发的梁老千户。
当年风华正茂的那些明军士兵，也都已经成了六七十岁的皓首老人。
梁老千户从一个叶尔羌商人那里得知了一个令他震惊的消息：叶尔羌速檀马黑麻生了重病，恐怕时日无多。
如果马黑麻死了，威远城将失去保护者！等待他们的，将是土鲁番速檀沙速的无情屠戮！
梁老千户召集起了尚存于世的八百名明军老兵。
他们穿上了已经破烂不堪的鸳鸯战袄，拿起了刀枪，聚集在威远城的一片空地上。
梁老千户对老兄弟们说：“弟兄们，马黑麻速檀不行了。他如果病死，土鲁番很可能向威远城发动攻击。
威远城自成祖爷起，就是我大明领土！
真到了那一天，我们这些守西域的老孤军，要誓死捍卫这座城！保护这座城里的汉人、畏兀儿人、蒙人！
我等本华夏匹夫。然堂堂七尺男儿，守土之志坚如磐石！若真得花甲之年血溅山河。我等足矣！”
八百孤军老兄弟，齐声呐喊：“明军威武！明军威武！”
梁老千户又道：“自即日起，老弟兄们每日着甲胄、持刀枪到城头巡逻。这里是我们汉人和畏兀儿人、西蒙人的家园。若有强盗要毁我们的家园，我们即便明知必败，也要让他们付出代价！”
梁老千户知道，凭借八百名年逾六旬甚至七旬的老兵，是绝对守不住威远城的。
他让自己收养的畏兀儿孤儿，二十岁的义子库尔班·买买提带上了五匹马，充足的干粮，前往甘州求援。
这是一趟一千六百里的艰难旅途！
买买提在旅途中经受了无尽的磨难，即将抵达甘州时，却在半路被鞑靼人抓住，成了奴隶。
鞑靼人让他当了马倌。.??m
幸好邵大侠去大同跟鞑靼走私商人买马，遇见了买买提。
买买提向他表明了身份。邵大侠花了两百两银子，从鞑靼人手中买下了买买提，带他进了京城。
朱载圳听完买买提的讲述，大为感动：“整整四十年了啊！他们竟然还在坚守西域？这八百孤军，堪称大明男儿的典范！
对了，这些年他们为何不派人联络朝廷？”
买买提答道：“每隔三五年，义父就派一批人东行联络大明。可惜每次都了无音讯。
茫茫沙漠、戈壁，途中还有不少的强盗。很难到达大明的疆域。
我是运气好，被鞑靼人抓了之后，几经辗转才来到了大明都城。”
朱载圳道：“黄锦，快拿一副西域地图来。”
黄锦有些为难：“太子爷，宫里没有西域地图啊。”
朱载圳道：“去兵部那边拿。兵部应该有。”
朱载圳又吩咐陆绎：“你去将兵部尚书杨博、礼部尚书高拱叫进宫。”
半个时辰后，杨博和高拱来到了东宫。
他们听了西域八百孤军的故事后大为感动。
朱载圳道：“大明是一定要定西域的。不过不是现在。眼下我们最大的敌人依旧是俺答汗。不过，我们不能不管这八百老兵！
高拱，你们礼部立即向土鲁番派出使者，携带五千两黄金，一万匹丝绸。用财帛贿赂他们的速檀沙速。一定要保住威远城！
杨博。老千户梁荆羽忠于职守，在西域守土凡四十年。兵部立即给他挂牌子，升任威远都司！
等使者联络上他，他愿意率老兵们东归，还是留在威远城，由他选。“