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两日后，胡桂奇经赵掌柜引荐，与高主事私下会面。
高主事只是政务官正六品。胡桂奇则是正四品。
但胡桂奇见到高主事，却是毕恭毕敬。
无论什么年代的官场，有两种官都是最牛的。
一是干人事工作的。譬如大明的吏部诸司六品主事。
二是干纠察、检举工作的。譬如大明的七品道御史。
别说一个知府了，哪怕是巡抚、布政使见到他们也要客客气气。
高主事翘着二郎腿，刺溜刺溜喝着茶。
胡桂奇是人生中第一次行贿。紧张的手都不知道该往哪儿放。
高主事瞥了他一眼：“胡老兄，不是我说。你治理顺德府，政绩实在一般。
令尊也是。他老人家是朝廷公爵，位高权重。只要他跟我们吏部的三位堂官打声招呼，我怎么敢给你打乙等三级的考语呢？
上面没人发话。我也只能公事公办了。”
胡桂奇小心翼翼的说：“高主事，我在知府任上已经三任九年了。今年再拿乙等，来年就只能降到哪个府当同知。
我自诩在任上没犯过什么大错。没有功劳也有苦劳。请您高抬贵手，帮帮我吧。”
高主事拿起了官腔：“什么话？皇上早有明训，庸官比贪官更可恨。我若给你抬抬手，朝廷追究下来，还有我的好果汁吃？”
胡桂奇站起身，走向高主事。他因过于激动双腿发颤。
高主事皱起了眉头：“胡知府，你要干什么？”
胡桂奇从袖中掏出一张银元存票，放在了桌上。随后他朝着高主事作了个揖：“高主事，一点心意，不成敬意。您就帮帮我吧。
我的前程全靠您了！”
高主事瞥了一眼存票上的数字，立马眉开眼笑：“胡兄，你是老知行学院毕业的。我是行政大学毕业的。行政大学前身就是老知行学院。
要这么算，你是我滴学长嘞！你我至好，亲兄弟一般。你这是做什么？”
胡桂奇道：“些许薄礼，给您赏下人用。”
高主事收起存票：“哈。胡兄是我的学长。哪有同窗不照顾同窗的道理？
依我看，胡兄的政绩虽称不上亮眼。但也有功绩于顺德百姓。
我看，此次年查给你定个甲等二级没啥大问题。胡兄稍等。”.??m
说完高主事去了一趟书房，拿出考表、官印、考印。当着胡桂奇的面，将旧页撕去，在新页上填上了“甲等二级”四个字。又用了印。
高主事笑道：“这个考语交到部里。明年老兄起码能够官升一级！”
胡桂奇如释重负：“多谢高主事栽培。”
高主事笑道：“不是我说。令尊也太爱惜羽毛了。连自己亲儿子的忙都不帮。
他是在皇上面前说得上话的人。他要是能在皇上面前提一嘴。别说知府了，你就是做个按察使、布政使都不在话下。
罢了，顺德府年查已经结束。我这就回京，交表归部。你就等着高升的好消息吧！”
胡桂奇连忙道：“高主事，我略备薄酒，为你送行。”
高主事连连摆手，一脸正色：“算了吧！咱们为官之人应该清正廉洁！我是来年查你的，吃你的酒，岂不有私相授受之嫌？”
高主事坐着轿子出了顺德府。
到了郊外，他立马弃了轿，骑上一匹快马，飞奔进京城。
进了京，他没有去吏部复命。而是直接去了都察部。
都察部就是以前的都察院。部尚书是青天伯海瑞。
朱载圳为了表彰海瑞这个道德楷模，两年前赐他伯爵爵位，爵号“青天”。
高主事下了马，直接敲响了状鼓。
海瑞正在大堂上处理公务。听得鼓声，他问：“何人击鼓？”
不多时，一名本部亲兵回禀：“部堂，是吏部考功司主事高奇强击鼓！”
海瑞点点头：“唤他上来！”
不多时，高主事走了上来。
海瑞一拍惊堂木：“何事击鼓？”
高主事高声道：“禀海部堂，下官吏部考功司主事高奇强！举发北直隶顺德府知府胡桂奇，行贿年查大员，以图升迁！”
海瑞眉头一皱：“胡桂奇？如果我没记错，是越国公胡汝贞的长子？”
高主事从袖中掏出那张五万银元的存票：“正是他！这是他给我的贿银！
下官吃着朝廷俸禄，怎能跟他这等贪官污吏同流合污！特来举发！
请海部堂，不，海青天秉公执法，为百姓除贪官！为朝廷肃纲纪！”
高主事一副大义凛然的样子。俨然一个两袖清风、嫉恶如仇的好官！
其实，这一切都是保贤会设下的套子而已！
鼓动胡桂奇行贿的顺德商会会长黄胖子，是陆绎的人请来的演员。
高主事先纳贿，再检举，是本部堂官张居正指使的。
一切的目的，在于搞臭胡家的名声，逼胡宗宪辞官！
海瑞知道干系重大，他大喊一声：“传本部北直隶道监察官苏有茂。”
监察官其实就是以前的道御史。
苏监察来到大堂。
海瑞将情况讲给了他听，随后命令道：“你立即去顺德府，将胡桂奇看押起来。就地录了口供后，将他押回京候审！”
苏监察领命而去。
数日之后，胡桂奇被苏监察羁押。
苏监察按照部里的规矩，先进行了就地审问。
胡桂奇对行贿之事供认不讳，并称贿银是从商会黄会长处借的。
苏监察单独问询了证人黄会长。
黄胖子却声称那五万银元，是知府胡桂奇强行勒索他的。
苏监察录好了供词。准备第二天押着犯官胡桂奇、证人黄会长回京！
当天夜里，胡桂奇畏罪自杀！
黄会长暴病而亡！
京城那边，举发胡桂奇的高主事，在京郊跑马场骑马时，马失前蹄摔在石头上，意外身亡！
海瑞一脸懵比！
三个当事人全死了。只剩下手里的举发证词、犯官供状、证人证词。
有这些倒是可以给胡桂奇定罪。但他们死得也太蹊跷了些。
这个行贿案，立即在朝堂上引起了轩然大波！
越国公府。
七十三岁的胡宗宪把自己关在书房里。
一生坚刚不可夺其志的他，无法承受老来丧子之痛，白发人送黑发人之伤。他伏在书案上痛哭流涕！