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“不过一乡下女子，要家室没家室，要样貌，你这样的在妓院一抓一大把，人家身段比你好，花样比你多，你以为你算个什么东西我还能娶你？你懂什么叫做门当户对吗？”
孙世杰眼底的鄙夷和不屑化成利刃，射向赵竹梅。
“大人，从始至终，学生都没有参与此事，银子是赵家讹的萧行止，策论也是赵竹梅硬要塞给我！”
“学生有错，被她们母女诓骗，真以为策论是赵童生所写，特地赠于学生，萧行止偷了赵童生的策论倒打一耙，这才……”
他倒是想把自己撇的干干净净。
但偷盗策论，污蔑他人，是要被判三年牢狱之灾，干苦役的！
孙世杰有自己的算计，赵竹梅又何尝没有她的后手。
当下拿出衣袖里的玉镯子和银票，“大人，这些都是孙世杰买通民女，让民女帮忙把行止哥哥策论给他看的证据，民女根本不知，他会抄袭策论，这才铸成大错！是他说，若民女不帮他，就杀了我们全家！”
“贱人——！你敢推卸责任！”
孙世杰嘶吼着就要杀了她。
百里清正重重一拍惊堂木，“放肆！县衙之上，轮得到你们大呼小叫！”
叶枝枝缩在角落里打了个哈欠。
真是好一出狗咬狗。
她身后，齐院长一脸温柔，“小友累啦？要不早点回去休息，明日你我再探讨一下，你说的那什么线条，横线竖线，我要练多久才能画出和小友一样的东西？”
叶枝枝，“……”
小老头还挺锲而不舍。
“你本来就有基础，画个七八日吧，等我有空，做一些石膏出来，拿给你，咱们再商讨下一步，要是你的悟性高，不出几月就能学会。”
齐院长高兴了，还抽空看了眼萧行止道，“你有才学，若能放下这些个儿女情长，一心做学问，日后必有一番大作为。”
萧行止闻言，赶忙拱手应是。
叶枝枝怼了下萧行止，“你是在这等你小青梅判决下来，还是回去睡觉？”
“行止哥哥……”赵竹梅百忙之中回头看她，跪着拉住他的衣摆，“能不能别走？我害怕，我真的不是故意要害你，你能不能替我和大人说说情？我阿娘也是你阿娘啊！”
“赵竹梅。”
萧行止面无表情将她的手扒开。
难受吗？那肯定是有的，要说多大的怨恨，肯定也在这事儿没彻底让他三年不得科考里消散了不少。
到底是自己曾经真心相待的姑娘。
他希望她有苦衷，希望这不是她本心。
但现实给了他一巴掌。
“我曾真心信你，将师母看成母亲，但如今。”
他深吸一口气道，“你好自为之。”
继而看向叶枝枝，“我随娘一起回去。”.??m
萧行止看不清楚赵竹梅一次次拙劣的演技吗？
不，他心里比谁都清楚，但因为喜欢，所以心里的天平可以下意识地倾斜给赵竹梅。
由着她哄，由着她骗。
但如今，横在两人面前的是萧行止这些年的底线。
他心里喜欢的赵竹梅，不过是儿时灰暗前途里，自己幻想出来的一束光。
如今，最后的月色消散，他终究还是要靠自己，踏入漫漫长夜，没入无尽黑暗。
最终，孙世杰被判五年不得科考，三年牢狱，打四十大板，游街示众，赵母极力抗罪被判三十大板，赵竹梅被判二十大板。
叶枝枝带着萧行止往家里回的时候，孙世杰一面被衙役看着游街道歉，一面有学子往他身上砸烂菜叶。
“知道他如何会落得今天这个下场吗？”叶枝枝放下车帘。
萧行止面无表情，“他心术不正。”
“还有呢？”
萧行止看着她。
叶枝枝想到了后期顺我者昌，逆我者亡的大反派，叹了口气道，
“以他的才学，本是有机会靠着自己的本事堪堪考中童生，可他为了那点虚荣，自以为自己能翻手为云，覆手为雨，轻易碾死我们，做了抱憾终身的事情，成了人人喊打的过街老鼠。
行止，经此一事，娘希望你，谨记这个教训，日后对事，少耍心眼骗穷人，对人，少玩心眼害好人。你要始终记住你要做的是百姓的父母官，而非你厌恶的孙世杰之流，为了满足自己的私欲名誉，拿他人铺路，一路上爬，别人不愿，便栽赃陷害，那是贪官，是奸佞！是你我都痛恨的小人！”
“做人当有莲的品质，出淤泥而不染。”
萧行止心里一颤，垂下眼眸，“我明白的，娘。”
什么出淤泥而不染，他可做不到。
他没有身家，没有背景。
他为苍生时，天下不曾怜他，凭甚他读书习字要为了苍生？
他最初只想为自己同赵竹梅，搏一条康庄大道。
如今他只为自己搏前程。
他要重权在握，主宰君王，享受一言定生死的乐趣，让苍生瞧见，那登顶的权利，他这种被丢弃在乡下的野狗，也能赏玩。
当然，如今后娘的转变，他有些喜欢了，以后，他会给她一笔银子，不再计较对她那副身子原来主人的怨恨。
萧行止脸上的表情太过真诚，叶枝枝根本就没察觉到，小兔崽子还往黑化的那条路上歪呢。
摸摸他的脑袋，不吝啬地夸赞，“挺乖！”
萧行止愣了下，抿了抿唇瓣。
*
他们走了这几日都没个消息，可把五丫一行人给急坏了。
因此刚到家里，小姑娘就跟个乳燕一样扑到她身上，委屈地掉金豆豆，“娘你怎么才回来？”
二柱一瘸一拐地走到大哥身边，“科考的事情可解决好了？”
四柱举着拳头，“我去打死赵家人！”
“行了行了，”叶枝枝抱着五丫让几个小的消停点，“别成天喊打喊杀，都没事了。”
“什么没事，你这丫头，出了这么大的事情，也不同我们商议，说跑就跑，吓死我了。你都不知道，村子里还有人说行止杀了科考官畏罪潜逃呢！”
叶常敏准备了个火盆，让俩人跨进来，又对着叶枝枝一个劲拍艾草，“去去晦气。”
“家里最近没啥大事吧？”
“那倒没有，不过杏水村那边，好像有个大人物闹着要找什么恩人。”