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“咱们之约，乃是攻破城门，我尚未破之，岳父因不忍帝国将士内讧，方才弃城，岂能言败？”
苏烨淡然一笑。
“若非顾及吾女，我何肯启城门，纳尔等入城？”
魏明元目光转向爱女，眼露宠爱。
实则，他一方面实被神炮所慑，二来不忍女儿为难，三来亦不愿将士再做无益之牺牲。
且，此少年如此威猛，皇甫家族已倾，倘若是日登基，女儿有其嗣，纵因前朝皇后身份不得为后，至少亦有贵妃之尊。
魏明元一生征战，羽林军遭奇袭且伤重，本欲倚关自守，今观苏烨之新军兵器，旧战术早已不复，天下必有大变。
毋庸置疑，此少年日后必定克敌制胜，飞黄腾达，御宇一方。
“苏烨，尔之大炮非凡，颠覆旧战，大陆格局必因尔而变！似尔之志，日后定能一统四海！”
魏明元虽怒，心服口服。
“谨领君言，我定不负厚望！”
苏烨毫不谦逊。
“呸，口出狂言！”
魏明元一笑解怨，凑近耳语警示：“倘若负我玉环，我绝不轻饶！”
“我自知。”
苏烨尴尬而笑。
“后宫，老臣此辞，归隐山林！愿朝廷及后宫鉴于老臣往昔之功，允老臣安老。”
魏明元向女儿高声宣言。
“父王，真的愿意隐退？”
诸葛琪喜出望外。
“老臣一生之见，与新时代不合，无所作为，欲享清福矣，后世当属新人。”
魏明元感慨良多。
“我允之！大儒何见？”
诸葛琪转向苏烨询意。
“后宫既言，我岂能不从？依后宫之命。”
苏烨含笑颔首。
“既如此，老臣当善处旧部，使其有所安。”
魏明元微躬身礼。
嘉峪之役告终，守城卒解甲，分发安家费抚恤金。
城主府内，苏烨与诸葛琪商议明元及其部下后事。
徐有成，平西大将军，闻苏烨已破关，匆匆而至，求见帝国大儒及后宫。
明元为援，莫大之幸，惟镇守西疆数载，功罪自当相抵。
“末将徐有成，叩见皇后陛下，拜见大学士！”
徐将军跪拜矣，匆忙叩首。
“徐将军无需多礼，起来答话。”
诸葛琪轻挥玉手，示意其起身。
魏明元急步前曳，为其解围：“启禀陛下，启禀大儒，徐将军系吾部下，罪虽不轻，望陛下施恩，开恩一面。”
诸葛琪面对此局，转首望苏烨，询曰：“大儒见如何？”
“望大学士恩宥！末将知悔矣！”
徐有成急声哀求。
“徐将军，汝多年镇守疆土，对朝廷忠义不二，以后宫及国丈之颜，吾赐汝重塑门楣之机……”
“自此刻起，汝回疆域守望，心无二念，逆者斩！”
苏烨此举，足显恩宠皇后及魏明元。
“大儒之恩，徐某感激不尽！”
徐有成匆匆叩首，感恩戴德。
“尔归后，须密切监控北蛮蛮王之动，吾获稽古，彼等意图联袂，图谋我玄武疆域。”
苏烨沉声吩咐。
“大儒放心，孤必守边关如铁桶。”
徐将军声如洪钟，力表忠心。
玄武国内，祸乱纷至，南蛮侵犯，北厥侵领辽阳，北蛮王朝觊觎之心起，欲分我土地。
北蛮王朝多方觅盟，图谋西疆，然南蛮已败，付出大量赔偿。
南败之耻，北蛮王朝颜面扫地，而东突厥鞠利可汗却攻克辽阳，一役屠薛岳。
此讯传来，北蛮众王怀有野心，北疆百里天策亦心生南侵之志。
北有付开山镇守，南侵必须联手。百里天策屡次使者，许以重利，付开山未动。
引狼入室，付开山不敢轻易应承，但百里天策自信于诱利之下，付终将应允。
付开山处境，与魏明元迥异，无后宫保，若苏烨北征，则形势被动。
尤其闻嘉峪既陷，付心惊背凉，夜不能寐。
幸嘉峪因魏明元降，付方得安枕无忧。
攻克嘉峪，此要地须安排驻守，此任之选，令人挠首。
城主府内，苏烨召苏军议事，参将校尉等众集。
一则庆功，二则定策。
若北进，必与付开山交锋，同时百里天策虎视。苏烨原计划返京，自京东进，北援黑吉二城，挑战东厥。
府中，座位两旁排开，苏烨携后宫中位居高。
左有澹台梦甜、朱梓彤及轩辕玉儿、林莹、陈天琪女将，及众将领。
右乃魏明元与齐红艳等，魏铁粉亦在列。
心中虽不甘，然命由人，感念魏明元降，全得残生。
“后宫，众将，苏军已破嘉峪，今宵，吾设宴答谢诸位……”
苏烨简陈谈辞。
宴启，众人畅饮欢歌。
诸葛琪因身孕之故，未饮酒，亦未多动。苏烨忧其劳累，嘱其善休。
众将进献之酒，苏烨皆饮之，逐渐醺醺。
“大儒，臣手下十余良将，皆有领兵之才，愿望大儒恩准。”
魏明元敬酒后，低语提议。
“非吾不欲重用，而吾忧其心怀叵测，若有内贼，吾将……”
苏烨言未尽，停顿。
“大儒，其忠诚有凭，往昔随吾，今若归吾，将唯大儒马首是瞻。”
魏明元担保。
“有几人？”
苏烨询。
“此皆愿追随大儒之将，可否纳之？”
魏明元递名单。
苏烨一览，念及：“齐红艳？女子乎？”
“大儒，彼便红发齐红艳，吾四猛将之一，号‘红发女’，善战异常……”
魏明元急解。
苏烨一顾，见红艳正与轩辕玉儿林莹斗酒。
此“红发女”虽柔，必女中英雄。
“大儒，父王推荐之人，忠心毋疑，何犹豫哉？”
诸葛琪插言。
“如此，吾会与之单独商谈，试其心志。”
苏烨未拒绝，收名单于怀。
“大儒纳之，吾亦对此人有所交代，与吾同战一生，吾无以为赠，愧对良将！”
魏明元感慨。
“跟随吾者，吾必使之建功立业，流芳百世！”
苏烨笑承诺。
“大儒真能为将士创造建功之机？本宫瞧你是图自己功名。”
诸葛琪轻掬唇角，戏谑。
“吾会逐渐放权，此次亲征，因嘉峪为天下第一关故。”
苏烨解释。
“大儒，感汝此心，吾感恩戴德！”
魏明元肃然起敬。
“不敢！不敢！”
苏烨急止，苦笑道：“汝乃吾岳父，吾何忍受此礼？”
“臭小子，吾女托付于汝，日后善待琪儿，勿使其委屈！”
魏明元目送女儿，眼充爱意。
“岳父放心，吾必善待琪儿。”
苏烨笑应。
“父王，彼岂敢负本宫，本宫乃后宫之主。”
诸葛琪微红着脸，自信满满。
“傻女，今皇族已衰，苏烨日后必登基，汝前朝后宫，身份尴尬矣。”
魏明元低语女儿。
“何？继位？”
诸葛琪转视苏烨，彼者以肯定之目光相应。