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御书房议事完毕，众人疲惫不堪地陆续离开。宫中一日，就像一年那么漫长。
朱景深与邹准两人一同走出御书房，到了一处偏僻的亭阁。
“不如……”邹准神情严肃道，“向慕将军借朱雀剑吧。”
不知好友为何突然冷不防这么一说，朱景深一头雾水看着他。
邹准撩起自己的一束发，一脸认真地做出以剑斩发的样子：“当着陛下与诸臣的面，断发以示与民共死。这样就算那些暴民被处斩，你也算对他们仁至义尽了，不会被按上出尔反尔的失信骂名，没准儿还能在民间博得一波好感。”
才意识到邹准是装作一本正经地在说笑，朱景深沉下脸来，冷冷看着好友：这个笑话可一点也不好笑。
邹准忍不住笑出来：古来多少政客砍自己的头发来作戏。可头发再贵重，哪能比得上性命的万分之一。邹准又怎会不知，这种做秀之事三殿下是做不来的，不然他也就不是他了。
“放心吧，我不会执意胡来，”朱景深知道好友之所以说这个拙劣的笑话，是在隐隐为自己操心，怕自己触怒皇权落得万劫不复，“做不到的事，也只好由它去。人有时总也要承认自己的懦弱与无能。骂名什么的，倒是其次了。”
“你们在说我什么？”身后传来一个熟悉的动听声音，两人回过头去，只见慕如烟站在不远处。
朱景深见到她，眼中顿时流露光芒。两人明眸相对，相视而笑。
“谢谢。”朱景深翩翩展袖，郑重对慕如烟行礼。
不成想才不过一日，昨晚是她谢他东山救援之恩，此刻又轮到他向她道谢了。
慕如烟却一脸纳闷地说出与昨晚类似的话：“有什么事情……要谢吗？”
知她又在装糊涂，朱景深嘴角含笑，并不打算戳穿。因昨晚站在远处的关系，人们并不知道救下朱景深的人是她。众人只听闻她昨日策马找镇东军搬了救兵，而兵荒马乱之中，人人自顾不暇，谁也没发现她身手高超。
“刚才的事，也谢谢你。”朱景深再次道谢。
慕如烟更奇怪了：“我刚才可是力劝陛下杀你师傅，你谢我？”
对她的玩笑，朱景深忍俊不禁。两人互望一瞬，心照不宣地对彼此笑起来。
方才慕如烟笑语盈盈地一进御书房，便将手中的一份名册潇洒一展，欢快雀跃道：“陛下！我彻夜拟了一份镇北军重将能人的名单，这些人我看着都不错，都是未来中护军的合适人选！”
众人张大了嘴看她没心没肺地这样说着，眼珠都快掉下来了。
承平帝坐在书桌后眯起眼，目光微微闪烁。
慕如烟望着震惊的众人，一脸理所当然：“赶紧的，把该杀的杀了。可陛下身边一日都不能缺人保护不是。”
当听到慕如烟鼓捣着要赶紧杀了刘轶时，朱景深一瞬间也惊愕地看向她，可他随即便意识到了她的用意，低下头嘴角微微勾起。
看着慕如烟竟在众目睽睽之下厚脸皮地向皇帝推荐自己军中的人，所有在场垂涎中护军之位的人都暗自咬牙：这个不懂人情世故的小姑娘竟这样把众人的心思赤/裸裸大声说了出来。
朝廷就是这样一个地方，鬼胎私心，你知我知心照不宣，可就是不能说出来。而往往很多见不得光的东西，一旦曝露在光天化日之下，就像被施了魔法一样，失去了它本来的威力。
这下，众人私欲被摆到了明面上昭然若揭，人人心中有所顾忌，也不敢再像方才那样强硬地要求处死刘轶了。
同时，慕如烟这一举动也是暗中提醒了帝王：就这样把刘轶替下，忽然换上别的什么人日夜放在自己身边，他敢用么？
正在此时，卢公公一脸难色地小跑进来，急急汇报道：“陛下，太后她老人家……”
众人脑中绷紧了一根弦，紧张地听他说下去。
卢公公默默瞥了眼慕如烟，转头对承平帝继续道：“太后执意要去为昨日的那些南疆难民施粥。荃世子拗不过老太太，只好搀扶着太后，带领慈宁宫的宫人们提着粥鼎去了牢狱。”
御书房人人低声交头接耳，却没人敢放声议论。太后宽慈爱民人尽皆知，她作为后宫至尊长者，此举一出，便等于领头表明了皇室的态度：昨日闯入宫中的大多数人不是暴民，而是难民。
“牢狱是何等险恶之地，太后尊贵之身……”
面对有人的担忧，卢公公笑着回道：“太后特地传话说：‘周围有禁军守护，哀家甚是放心。禁军多年悉心守护皇宫与都城，哀家也已经习惯了。纵劳苦功高，然百密也有一疏，务必以昨日为鉴，规过自新。’”
不成想卢公公会以这种方式带来太后懿旨，众人听罢立即恭顺跪下领旨，不禁偷偷面面相觑，不敢再言：禁军昨晚的严重渎职，就这样被太后轻描淡写地定性为了可待矫正的疏忽过失。
太后的话表面上是说给禁军听的，实际上却是说予皇帝与觊觎中护军之位的人。谁也不会敢于质疑太后罔顾律法，皇帝也有了台阶可以顺势而下，名正言顺地饶刘轶一命。
就这样，短短一瞬的功夫，看似轻松说笑间，不论是昨日的暴民，还是刘轶的生死，都有了回旋的余地。
众人平身站起，朱景深对慕如烟感激一笑。原来，这就是她一早去接太后回宫的用意。
＊
眼下，三人在亭阁中交谈，气氛也与方才沉重压抑的御书房全然不同了。
朱景深问慕如烟：“是你请皇奶奶帮忙的吧？”
慕如烟含笑摇了摇头：“要谢你就去谢皇奶奶吧。”
两人相视而笑。朱景深自然知道，虽然太后平素看似两耳不闻政事、只做一个慈祥宠溺的长辈，但她为后数十载，又怎会只是一个简单的老太太。
“国库钱还够吗？”
“啊？”邹准忽闻慕如烟这样对自己问道，不禁愣了愣。
慕如烟默默看着眼前这个看上去吊儿郎当的户部侍郎，心里暗道：那么多南疆难民冲入皇宫，陛下却全然没有要怪罪户部抚民不力的意思，只能说明，国库已经很紧张了。
“好着呢。军饷粮草什么的，将军放心。只是……”邹准本就生得如女子般魅艳，此刻一双笑眼如桃花照水，一如既往没心没肺地开起玩笑，“如果将军能给在下多几个笑脸，就更好了。或者……眼神稍微温柔一丁点儿，若是能有您看三殿下时的十分之一温柔，在下就满足了。”
慕如烟方才嘴角还微微带笑，现在彻底冷了下来，目光如寒冬冰雪。
邹准背脊一凉，瑟瑟发抖：“那个……百分之一也行……”
朱景深在一旁无奈抚额：他这个朋友，对自讨没趣这种事情，总是身先士卒义无反顾。
忽然想起什么，朱景深说笑着打破尴尬气氛：“将军彻夜拟的军中重将名单，可否借来一看？”
“那自然是军中机密。”慕如烟仰头傲然回道。
三人相视，会心扑哧而笑。
朱景深知道，昨晚到现在她都何其忙碌，哪有时间拟什么名单。方才带到御书房的，莫不是哪儿来的信手涂鸦。
不一会儿，卢公公寻来，称有事找慕如烟。慕如烟告辞后，亭阁内又仅剩朱景深与邹准两人。
邹准默默注视着慕如烟离去的背影，脸上的嬉皮笑脸早就不见了，取而代之的是深肃清幽的目光：她的敏锐，实在非常人可敌。这样的人若是敌人，该有多可怕……
凉风习习，拂过耳畔发丝，扬起长袍衣摆。
邹准轻叹一声，对身旁的朱景深悠悠道：“你父皇留给你的钱不多了。”
朱景深看向他。
“暂时还不用太担心，若南边开打，粮草都给你留着呢。”邹准眨眼一笑，“不过，你心上人那儿的补给用不着你操心。你应该知道的，她背后有金主。”
朱景深目光闪烁，神情清悠地看向远处。
邹准也望着远方，语气忽然夹着淡淡的忧伤：“父亲曾经对我说过，二十多年前先帝执政后期，国库也是如此。整个朝廷就像一座庞大的空架子，表面上是一片盛世图景，可实质却随时摇摇欲坠。当时固伦公主监国，接过手来的就是这样一个摊子。”
朱景深不语，依旧凝望远方，任由清风拂面，倾听好友说下去。
“幸好，在南疆发现了金矿。”邹准眯起眼，转述着父辈的回忆，“固伦公主监国的那些年，一将金矿收归国有、严控南疆，二以雷霆手段改革旧制。当时杀了多少贪佞，朝野血流成河。也是因为如此，短短数年，国库一下子变得充盈。后来不多久，她便退出朝政，将一座崭新的江山交到了你父皇的手中。她身上至今还背着欺毁南疆的骂名，而你父皇成了世人口中的盛世明君。”
两人不说话，不约而同默默垂下眼眸。世事就像轮回，如今一切仿佛又回到了原点。
“朝廷看上去不过是一座冰冷的殿堂，”邹准继续道，“可自它被人类创造出来的那一刻起，就有了自己的生命。为了维持自己的生命，它必须张开血盆大口，去侵夺，去占有，去践踏，就是创造了它的人也再也无法将它奈何。”
朱景深沉默着。南疆人对朝廷的恨，他能理解。但身为皇室成员，朝廷对国之财富的占有，他又何尝不能理解。
“不是他们的。”邹准悠悠说了句。
朱景深不解看他。
“你早上不是在紫微殿质问‘究竟是谁的律法’么，”邹准嘴角一抹似有似无的苦笑，“我也不知道是谁的，反正不是他们的。律法的产生本就是为了统治而不是为了共治。这一点，你可千万不要搞错了。所以……”
邹准回过头看朱景深，他眼里或许从未有过如此严肃深沉的目光：“所以你今晨说的话，的确太过了。再走出一步，就是万劫不复的悬崖。你的想法很危险，那是一条会让你自我毁灭的路。我不知道你那想法是从哪里来的，但以后别再往那儿去想了。”
朱景深怔怔望着好友。
“若心底生出了迷茫，就想想你舅舅死的时候。还记得吗，那日的天空是那么晴朗，都城挤满了来看斩首的看客，沿街酒楼的价格翻了多少倍仍旧一座难求，人们脸上是多么欢乐……”邹准目光如水，沉沉道，“不值得。”
两人心间都好像堵了什么一样，迎着凉风，不再说话。
邹准离开后，只剩朱景深一人依旧在原处待了会儿，正要离开，这才回想起好友方才的一句玩笑话。那时他听了只觉得有些奇怪，却没多想，这下才回过神来——
“为什么说是父皇留给我的钱……”
朱景深轻声自言自语，可邹准早就不见了人影。
＊
裕坤宫中，吕皇后与朱士玮正在密谈。
朱士玮为伤了朱景坤而向皇后请罪。可若不是他帮忙做出朱景坤的苦肉计，二皇子这次也不会在陛下与群臣面前表现得如此出众。
吕皇后大度宽赦：“坤儿大了，朝堂的事也该面对一些。”
今晨的朝会，一方面是朱景深以一人之力与所有人相抗，另一方面是镇东军大放异彩。
陛下嘉奖吕威、朱士玮与镇东军众将士，肯定了他们的勤王首功。
但吕皇后心中并不觉得安稳，相反，她对兄长的做法还有些埋怨。
“我让长兄整军，不是让他把那么多人带进都城，”吕皇后摇头忧虑道，“看那贱婢之子还有那只小狐狸，回都城都只带了几十名下士。天子脚下、帝王身侧，长兄一下子带了几千精兵，虽然陛下面上没露出丝毫不悦，但心中该有多么忌讳啊。”
镇东军的勤王之功，朱士玮的几百人就够了。再多，于皇宫平叛是好事，可对于镇东军在陛下心中的地位，反倒是坏事。
朱士玮低头安抚道：“吕将军生性纯直，一心为陛下，也是没有办法的事。”
吕皇后长叹一声，点了点头：“这些年要不是你在长兄身边帮忙照应料理，以他的脾性，东边哪有那么顺利。”
“皇后过誉了。”
“你虽从来不说，可我也知道，”吕皇后眯起眼，“东边的那些人，个个也都不是省油的灯。”
一时无话，吕皇后喝了口茶，双眸露出一丝坚利：“就算陛下忌讳，但这次生死存亡之际，镇东军立了这么大的功劳，朝野众人之前，他必须给一个交代。”
人人都知道，虽然今日朝会没来得及谈论，但南疆之事已迫在眉睫，不出意外，陛下明日就会宣布南征权的归属。
镇东军、镇西军、镇北军，三军之中，谁会成为赢家，谁会淘汰出局？
而所有人心中都清楚：十有八九，赢家会是镇东军。
正在此时，一名太监急冲冲跑进来：“皇后娘娘！刚刚得的消息！陛下传慕将军今夜单独谈话！”
皇后手中的茶盏瞬间翻到在地，碎片零落，水花四溅。
“为什么——！”平日再善于克制的皇后此时也不禁大叫起来。
为什么！镇东军已经做到了这个份上，她已经做到了这个份上……为什么！
吕皇后目眦欲裂，紧紧握住了双拳。殿外不觉已夕照迟暮，残阳如血。
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入夜，皇宫到处散发着幽沉落寞的气味。
慕如烟受皇帝传召，来到御书房的侧殿。皇帝日理万机，常常晚膳就独自在此解决了，方便膳后继续回主殿处理政务。
她进去的时候，桌上摆着些简单的家常饭菜，还有酒。房中仅皇帝一人坐在桌旁静候。
见她来了，承平帝抬起头微微一笑，指了指自己对面的位置：“坐。”