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或许早就对母亲的反应有过心理准备，朱景深望着母亲清冷的眼神，温和的口气中不失一分坚定：“上一辈的事是上一辈的事。”
他们这一辈的事是他们自己的事。
淑妃不语，已经明了他话中的意思和内心的决意。
“我不会放弃追求她，至于……”朱景深对母亲诚恳抱歉道，“我想，我会处理好的。”
淑妃一瞬间脑海中又闪回到过往，还记得有一日，故人曾经对她说过一模一样的话：“母后那边，我想我会处理好的。”
一想到此，又想到那之后发生的一阵乌龙混乱，她不禁扑哧笑出来。
朱景深不解地看着母亲笑靥如花的眼眸，那双眼眸明明是看着他，可他却觉得母亲又好像在看着别的什么人一样。
她目光中闪烁着一种光芒，好像把她拉回了遥远的青葱岁月。漫长的深宫生活中，朱景深没有看到过母亲这样的眼神。
淑妃对朱景深点头笑道：“母亲相信，深儿会处理好的。”
朱景深惊讶地看着淑妃，才发现母亲方才说恨慕如烟是在试他。
“一代人的事是他们自己的事，母亲也深以为然。”淑妃看出孩子对烟儿应是真心的，便也敞开心扉，“母亲从前最好的朋友，她的婚事，也是自作主张决定的。当时，可把她母亲气坏了。”
母子间相视而笑，淑妃继续娓娓道来：“母亲上头有你舅舅，下面有你姨母。特别是你姨母，性子像匹野马又烈又强。我这个夹在中间的老二，从来都是最没主意的那一个，日子过得随波逐流，到哪儿都随遇而安。所以对那种有力量掌握自己命运的人，总是很羡慕。深儿今日对母亲说的这番话，让母亲很欣慰。”
关于淑妃曾经问的第二个问题，朱景深向淑妃坦诚自己没有意愿争取皇位。这让他无比自责，因为如此，西土的白氏便没了庇护。
淑妃静默许久，悠悠问出口：“为什么？因为烟儿？”
朱景深微微笑起来：“一开始我以为是这样。但后来，我越来越觉得，或许不仅仅是因为她。我也不知道。或许她对我而言，不只是从小的憧憬，还是一种指引……不论是近来在朝堂上，还是这两日发生的事，当我看到自己为了达到目的而算尽心机的样子，忽然一瞬觉得，这样的自己很恶心。”
淑妃怔怔望着孩子，脑中又浮现出过往的场景，当年见一车车的黄金运往国都，国库变得日渐充盈，宫中朝中重新焕发出蓬勃的生机。两人单独一处时，却听一旁的故人凄然叹了声：“我觉得自己很恶心。”
啊……
忍不住心头的颤动，淑妃垂下眼眸静思沉默。
她想到从前兄长身上沉重的枷锁，又忽而仿佛有些理解了，为何故人当年宁愿舍弃所有也要逃离这一切。
更何况，深儿从小已经因为白家的关系，受到了太多的委屈了。
知道白家的未来是压在朱景深心头的一颗重石，不一会儿，淑妃抬起头来，双目中闪着坚定的柔光：“放心吧，白家不会亡。十多年前你舅舅离世，本来以为白家主族这一脉就此断了，没想到当时你舅母已经怀上了你表弟……”
想到远在西土的那个调皮小子，朱景深也不由嘴角含笑。
“所以一切都冥冥中自有天意，既不用太在意，而且也是刻意求不来的。退一步讲，若白家真的亡了，那也是天命使然。深儿不用把所有都背在自己身上，且放开手，去做自己想做的事，过自己想过的生活。”
没想到母亲竟会如此释然，且对自己这样理解与支持，朱景深目光如水地望着她。
“何况，看你父皇，他在这宫中也一点都不快乐。”淑妃话语中越来越忧伤，“一个人手中的权力超过了一定的量，他这个人本身就没有了。世人常说帝王控制着无上的权力，可何尝不是权力控制了他。从外表看上去帝王是那么的容光焕发，那其实是权力附在他的肉/体上，在里头却是将他的生命力一点点抽干。”
淑妃手指慈爱地拂过孩子的俊秀脸庞：“虽然母亲有时候还是会忍不住想，若是我们深儿做了帝王，是不是能打破权力的魔咒……但既然你不想，那就不想吧。”
“对不起。”
“傻瓜，自己的人生本就该自己负责。母亲已经逃不出去了，但你还可以有选择。所以，不论你最终选择什么，母亲都支持你。”
“只是唯一一点，”见孩子目光含水地静静望着自己，淑妃沉下脸色，认真道，“保护好自己。”
＊
那日在解语楼密谈之后，镇西偏将军的副将吴恒便快马加鞭赶回西土军营，将三殿下的话传于大殿下。
朱景厚对弟弟的能力深信不疑，立刻照办，令镇西军保持西土与南疆之间的道路畅通无阻，善待前来逃难的流民，开仓放粮。另一方面，他不带军中重将，也不带大批兵马，只拨了二十名下士随自己前往国都。
其实朱景深当时要哥哥做的，不只这两件。虽然开仓放粮的确是为了妥善安置难民，不带重将与兵马也的确是为了不让多疑的父皇心生芥蒂。但也并不仅仅于此。
吴恒向大殿下传达三殿下的另一嘱咐：在他回国都的时候，镇西军重将则领兵逼近西土与南疆交界，在那里整军，做好随时可以南征的准备。比起领军先入中原，不如直捣南疆来得更快。而且本来镇西军就在那边开仓放粮、安顿难民，所以即便那里有军队集结，也不会遭到朝野与帝王的猜忌。
于是，朱景厚按照朱景深的指示一一做了部署，便离开了军营奔往国都，军中诸事一律交给得力重将镇西偏将军姚胜。姚胜出身平民，数年前还只是镇西军的一名校尉，是朱景深独具慧眼看出了他的能耐与野心，让长兄扶他做自己在军中的臂膀，获得平民势力的支持，这才帮长兄在镇西军中站稳了脚跟。
朱景厚离开西土的第二日，按照部署，姚胜也该领兵前往南疆交界，可他并没有急于出发。
西土漫漫白沙，一座巨大的府邸院落周围被持枪带箭的兵士重重包围。入夜后，兵士手中举着火把在外严密监视，像是围着一座幽深的牢狱。从里头传来众多妇人哭泣的声音。
“主母……主母……怎么办……”
自从十多年前的惨烈变故之后，白家府邸已经很多年没有这样被军队穷凶极恶地包围了。
白家主族院落之内，如今剩下的大多是女眷，众人围着她们的主心骨、白家老夫人啜泣。不论是十多年前她的长子被押解至都城的那日，还是府外被刀枪利箭包围的今日，老夫人神情依旧坚毅泰然，纵心中悲痛焦惧，也不会对外表露半分。
老夫人在主厅稳静端坐，望着惶惧失措的众人，沉沉道：“快去寻慕将军。”
众人瞬间停下啜泣，心中却陷入了更深的绝望，如今连她们的老太太都已经神智糊涂了。
一名女眷抱住老夫人的双膝，忍不住悲哭起来：“主母……慕帅、慕帅已经过世五年了……”
＊
吴恒作为镇西偏将军的副将，原本正要辅佐姚胜前往西土与南疆交界整军，却见偏将军非但没有出发，还派重兵将白府严密包围。
“将军这是在做什么！”
姚胜身形高挑，高尖的鼻骨与一双细目刻在他粗粝的脸上，显得是那么不相称。他沉默注视了会儿怒斥自己的副将，冷冷道：“以防万一。等日后大殿下顺利即了位，会放了他们。”
谁信你的鬼话……吴恒厉目圆瞪，握紧了双拳只觉自己胸腔欲裂：“你忘了！若不是三殿下，你怎会有今日！”
镇西军其他人并不知道，但他姚胜不会不知道，这些年令他们所有人得益的举措，不是出自大殿下，而都是三殿下所为。
姚胜不语，只双眸冰冷地与吴恒对视。
“那你为何等大殿下离开了才做这等见不得人的事！”吴恒用手指向南都的方向，指尖仿佛追随着朱景厚昨日离去的背影，“若大殿下知道了也断饶不过你！”
“你是真不懂还是装不懂，”姚胜望着吴恒，凉声道，“根本没必要让大殿下知道。因为就算是知道了，也是一样。”
吴恒瞪大了眼睛，怔怔地愣在原地。
是啊，居上位者不施令，并不意味着不乐见其成。眼看储君人选很快将有定论，皇位的诱惑下，如今的镇西军终究早已不再是从前的镇西军了。
趁姚胜一时不在，吴恒找到一匹快马跃身而上，拼命往国都的方向奔跑。
“有人跑啦！”“快来人——！”..?
吴恒逃跑前，将军营马厩中的十数匹烈马一齐放出，一时间军中一片混乱，人人奔走不暇。
听闻吴恒逃跑，姚胜立马带人驱马去追。他身手本就高超，策马不多久，与前面的吴恒的距离已经逐渐拉近。
一片黑夜白沙之上，望着前方的背影，姚胜眯起眼，伸手抽出自己背后的弓箭，瞄准吴恒的背部连射三箭。
骑手中箭，握着缰绳的手一松，马匹疯狂地扬起前蹄，发出惊乱的嘶鸣。
还未感受到身子的疼痛，吴恒只觉得背后猛地遭受到一阵强力，他一瞬间脑中空白。下一秒意识刚复苏的一瞬间，他已被马摔在地上，见着自己方才骑的那匹马发了疯似地飞奔远去。
他此时趴在地上，浑身上下的痛楚如排山倒海而来。他知道自己背上有箭，甚至能感觉有热流般的血从伤口流淌，可他整个身体已无法动弹，只能用力抓住地上的草，使劲朝着都城的方向，挪一步，算一步。
脑海中忽然回想到那日在国都解语楼最后一次看到的，三殿下超脱的面庞。
当时他劝三殿下去争那皇位，朱景深果断拒绝道：“长兄温厚贤德，有明君之风。此事勿再提了。”
他至今还记得临别前，自己挤出惨淡的笑容最后对三殿下道：“殿下，或许我是平民出身的缘故，西土又从来都是那么贫瘠，所以我一直觉得，这世上从不存在什么明君。但自从遇到三殿下后，我心中生出了一种企盼。”
此刻，吴恒匐在地上淌着血，泪流满面，从口中不断涌出腥气难闻的血，喉咙却只能发出呜呜的声音。他心中充满了深深的悔恨：要是当时，对三殿下再力劝一下，就好了……要是自己能早一点让军中众人知道三殿下这几年的功绩，早一点集结自己手下的军士，让他们为三殿下效力，就好了……
可是自己在军中终究还是位微言轻，而镇西军如今却牢牢掌握在姚胜手里，一切早就大势已定……说什么，都太晚了……
不过，幸好……抓着野草的双手不住颤抖，吴恒忆起自己回到西土那日与少年的对话，不禁嘴角微微上扬。
那日接过三殿下托吴恒转交的礼物，少年清澈明秀的双目绽出明媚的光：“下次吴恒哥哥再去国都，替我谢谢表兄。”
吴恒点头笑着，少年又道：“吴恒哥哥什么时候有空，教我武功吧！”
看来，再也来不及教你了……
身旁有冰冷的脚步靠近，吴恒听到背后上方传来姚胜漠然的声音：“早就发现了你的异心，本也没打算让你活过今日。”
吴恒用尽全力抓住眼前的野草，拼命想抬起头来。下一瞬，一道冰冷的风带着强力往脖颈砍来。
世界坠入一片黑暗。
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今夜，朱景深终于向母亲坦诚说出自己心中所想，走出淑妃的宫宇，心情比平时轻松许多。
只是，他不觉抬头望向皇宫的夜：明明今夜朗月繁星，为何还是显得如此黑暗污浊。
忽见踏星迎面火急火燎跑来。看他样子，在夜晚的皇宫中如此慌慌张张，必是发生了什么严重的事。
踏星急喘着气奔到朱景深面前，却不敢出声，只是凑近主人耳边低语急道：“殿下不好了！慕将军被绑了！”
＊
朗月之下，二皇子朱景坤正举起一把稀世宝剑幽幽看着。
长剑在月光下闪着冰冷狠绝的寒光，他嘴角勾起，冷笑道：“这把剑，与朱雀剑相比，哪把更为珍奇？”
朱士玮悠悠颔首笑道：“朱雀剑是国之圣剑，不是其他剑可以比的。”
朱景坤冷哼一声，紧握住长剑，目光寒凉绝厉：“宝剑，就该给真正能挥舞它的人。”
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慕如烟双手被反绑在椅后，冷冷看着眼前人。
灯光昏黄闪烁，暗夜一片污浊。
一把长剑若即若离在她身上游走，剑尖在她喉咙前停住。
她冷笑一声，不以为然地白了白眼。
利剑继续向上游移，最终停在了她白皙如玉的脸颊上。
时间仿佛已经静止，周遭空气无比凝重，四目冰冷对视。
只要持剑人的手微微一动，便会有一道血红的伤口，划破她倾世的容颜。