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望着守卫尽去、稀松空荡的慕府高墙大门，朱景深站在原地，久久静默。
白天的一幕幕在脑中回转，耳边回荡着好友的告诫：
“若你还不与她翻脸，她便知道了你的底线，吃定你了。”
月影落在门上，留下幽魅的痕迹。
他深深长叹一声，终是没有进门，而是转身离去。
＊
方才早些时间，园中众人尽去，慕如烟对朱荃调皮一笑：“现在可以把门外守卫都撤了吗？”
朱荃站在不远处的对面，脸色有些僵：“那……那些本来就不是为了防你溜出去，是……是为了护你的……”
不论是出于自己说不出口的私心，还是真心为了表妹的安危与幸福，朱荃将这座园子牢牢守住，为了不让她陷入对朱景深的恋慕而堕进深渊。
为此，他曾对表妹心生愧疚。因他从小与她一同成长，直觉敏锐如他，明明在隐约中感知到了表妹的心意。
即便如此，朱荃也努力说服自己，趁着他们之间一切还未开始，就让自己做那恶人吧。
可今日在园中发生的事情、表妹对朱景深说的那番话，忽然让他不知所措了。
白天当众与朱景深坦白的她，眼中满是冷峻幽凉，毫无温度可言。
而那一刻，对于朱荃而言，又何尝不是一道晴天霹雳：那过去这段日子里，他一直感知到的，究竟是什么？
眼前人的面貌，第一次，竟变得如此陌生了。
朱荃也曾以为，表妹重用朱士玮是为了朱景深的缘故。为了解除白家的危难，她曾对他许诺，所以不得不把这样一个背信弃义的奸猾之人留在身边。
可现在，他却再也不能确定了。
难道她早想好了会有今日，当初去救清月，竟也是为了得到镇东军的势力？
月影迷朦，朱荃头脑里一时半会儿塞了太多东西，心思像乱麻一样。
不知不觉中，仿佛一切都变了。
什么时候发生的……？
凤影回来的时候？
他一直盼着凤影回来，因为这样她的出行安全就有了保障。而且表妹对于凤影，以他自小的直觉——他现在已经开始怀疑的直觉——并不是那种男女之情。
可自从凤影回来了，一切都好像不一样了。这座园子里时光乱跳，一会儿往前一会儿后退，一会儿又不像在这尘世间。
或许不出多久，他们所有人都要面目全非了。
一想到此，他便心中生出无边的寒意与恐惧。在园中魂不守舍地坐了会儿，朱荃便离开，回倚梅苑去了。
＊
朱荃在慕府内外安排的守卫被撤走了大半。
听侍者说，荃世子的院落中，一直到深夜都亮着灯。
秋天夜晚，轻纱白衣，慕如烟面朝莲池坐着，孤自吹着风。朦胧的月色笼罩在她幽雅的周身，若真若幻，不似人间。
过了许久，夜风吹皱池水，月色在上面斑斑驳驳，池边的人终于幽幽开口：“表兄今夜该是睡不着了。”
凤影一直在慕如烟身后不远不近处静静站立，默默守护着她的背影。
“在表兄心里，我一直是那个单纯善良的妹妹……”慕如烟依旧背对着凤影坐在池边，嘴角一抹寂淡的笑意，“早点看清也好……也不用再在这座园子里耗费那么长时间了……”
假面依旧凝望着她的背影，并不说话，心里只默默道：你在这儿坐了这大半天，是为了这个？
但他毕竟没有将此话说出口，当又一阵凉风吹过，他终于稳步上前，从身后一把将慕如烟抱起：“夜深了。送你回房。”
慕如烟静静望向月下的假面，如儿时那般明澈的双眸微眨，在他怀里将他端详片刻，忽然开口问道：“今儿是你和他第几次见？”
听了她的问题，凤影并无反应，沉默片刻，淡然答道：“我和他见过很多次。”
慕如烟微微愣了愣。
是啊，先不说东华门骚乱那日凤影救了他们、之后又在朝上见过，亦或是当年少时亦或是这些年回都述职……他与朱景深自然是见过很多次的。
自己怎么会问出这种问题。
可随即，她又开口问道：“那时，父亲对你说了什么？”
她问得调皮，且是随口问问。因为想来按着方才的逻辑，凤影必是会又淡然答道：“他对我说过很多话。”
可没想到，这次凝视着她的假面竟然直面回答，语气不知是认真还是玩笑：“他说把你送我了。”
“……”
慕如烟愣在当场，在月下眨巴着眼睛，忍不住扑哧笑起来：“说话颠三倒四。”
凤影便不再说话，一路把她抱回流烟阁，将她小心放在床上。
慕如烟背对着他躺着，轻轻问道：“凤影……紫微山里，到底有什么？”
凤影久久凝望着床上那如真似幻的背影，久久地沉默。
今夜她会接连问这些问题，果然是怀疑起什么了吗？
他本可以依旧按着先前的逻辑打岔，说：“我带你去过很多次。”
她亲眼看过，那里除了亘古幽寂的虚无，什么都没有。
但他还是什么也说不出口，静默地站在原地。
犹豫着，想着总要说些什么，却见慕如烟背朝着自己，柔美的肩颈线条沉静而微微上下起伏。月色悄悄晕染入了房间，像一片静谧的海。
凤影嘴角不由温柔上扬。
不知不觉，竟然睡着了。
又在不远不近处静静守了会儿，他便上前为她将锦被再盖好些，放下床边纱幕，便转身轻轻离开了。
＊
兵将的铁骑不分昼夜，一路北上狂奔，急冲冲穿过南都的城门。整座宫廷都在夜半被惊醒。
南都的朝臣们不管现在是何时分，家家户户都亮起了灯，匆匆更衣。
日常惯用的马匹似乎也并不习惯在这个异常的时间被人类叫醒驱使，一个个耷拉着脑袋，就像如今令人绝望的战局。
前线传来急报。
大皇子被俘。
＊
遥远的南方，天未亮，大海漆黑而凶险。
无际的海洋，吞吐着人类无尽的欲望。
大皇子朱景厚浑身具缚，威武的铠甲被蛮人扯下来，当作炫耀的战利品挂在墙上。现在身上的衣服单薄破碎，露出壮实的肌肉，上面伤痕累累血迹斑斑，早没了平日里高高在上的模样，但他依旧昂首抬头，怒视前方。
周围的空间明明并不狭小，却显得闭塞压抑，灯光昏黄。
一阵阵的颠簸。
在船上？
世间没有悔恨药。虽然他心里清楚这一点，从被俘的那一刻起，却也还是忍不住不断地悔恨：
要是当初如何如何，现在便不会落得如何如何了……
他知道想这些毫无意义，而且不论重回多少次，当初的选择或许都不会改变。
可当人遇到了无法挽回的绝境，总也会忍不住去如此想。这种生而为人的脆弱、害怕被消灭的恐惧，在最痛苦的时候依旧吞噬着人心。
可倘若没有这些脆弱与恐惧，人类早就存活不下去了吧。
让朱景厚悔恨的最近来的一桩事便是，那日他与镇西偏将军姚胜发生剧烈口角，以至于几近失去理智。面对敌军明显不过的一场引诱战，他亲率战船一意孤行、孤军深入，很快便被蛮人的船只团团包围了。
眼下昏黄的灯光下，他被绑着跪在地上，周围是密密麻麻的海盗。
这是朱景厚第一次看清楚这些日子与他的军队对战的蛮人。
他们一个个具是短发，袖口与裤腿都短，身形挺拔健壮，肤色比南昭人似乎黑了些。与其说黑，不如说是，长期日照下的泛红。
令朱景厚讶异的是，这些海盗大多都很年轻。也有中年人，不过，更多的是和自己一样、甚至更年轻的人。
像领头的那人，看上去就比自己年轻。经年累月的海风让他脸上的皮肤显得比实际年龄要粗糙些，但依旧遮不住一脸的俊逸。
古来传说，遥远的南部海上有很多岛屿，上面住着蛮人。南昭悠悠古国，哪把那些未开化的部族放在眼里。
不过，从这些人的长相来看，传说中的蛮人，除了肤色着装与南昭人不同外，长相竟然并没有太大差别。
“我是南昭未来的储君！”朱景厚双手被反绑在身后，双目圆睁，一脸皇家威仪。
四周安静了一瞬。
下一瞬，所有蛮人们面面相觑，船舱爆发出狂烈的笑声。
听着整个船舱里叽叽喳喳怪异的语言，朱景厚昂着头，咬紧了唇齿。
知道自己说的话，他们听不懂。对这些人搬出任何大义凛然的道理，也只是对牛弹琴罢了。只不过，即使在蛮人面前，自己也不能失了南昭皇家的身份与尊严。
蛮人的语言。
这些日子在海上对战时，他已听到过不少。与他们简直是鸡同鸭讲，根本说不通话。不过，与这些异族蛮人，又有什么好多说的呢。
海盗的年轻首领与伙伴们一同大笑许久，终于卸下笑意，利落抬起手臂。船舱瞬间安静下来。
年轻人稳稳走近朱景厚，在他面前停下。所有人脸上都严肃着。
朱景厚依旧仰着头，看到对方一双冷澈高傲的眼神，朱唇上下开启，清清楚楚地吐出每一个他听得懂的字：“未来储君如此，南昭没有希望了。”
所有人再次迸发出笑声，这一次，船舱里的人全都在说朱景厚听得懂的语言。
南昭的语言。
“你们——！”朱景厚强撑着高抬的头颅，瞪大了双眼，止不住浑身的震颤。
听口音——这些人根本没有口音。他们的母语和朱景厚一样，是地地道道的南昭语言。
他们竟都会说两种语言么？亦或是，那些鸡同鸭讲的话，只是他们的障眼法而已？
所以，南昭的军队此前在这里一直以来打仗是如此艰难。他们听不懂对方的语言，可对方却似乎总能识破他们的一切。
“叛贼！你们明明是我南昭的子民！”朱景厚厉声怒斥。
“去你的子民。”年轻首领对他冷冷一瞥。
朱景厚环视四周的人群，方才热闹沸腾的船舱，现在充满了冷意。
在这失了国界的漫漫深海之上，什么皇子，什么蛮人……
大海从不会问这些，在它面前，什么都是一样的。
海风凛冽，四处摇晃，天地依旧漆黑一片。时空仿佛没有来处，也没有尽头。任何生灵都需心存虔诚与敬畏。
＊
朱景厚被押在船下暗舱。
天际微白，海平面泛起一丝黑金色的边。海洋渐渐有了颜色。
海盗们站在甲板上，严明列阵于海风之中。
然而，看这训练有素的阵势，并不像海盗，也并不野蛮。
最前头的年轻人一脸英气，目光扫过无际的海洋，再看向同样神情坚毅的伙伴们：“子民……”
此刻，他俊朗的脸上毫无笑意，那些伙伴们亦是。
“生我们的，不是他；养我们的，亦不是他。”年轻首领口中说着南昭的话，沉稳的声音随风吹向遥远的海平面，“是什么，给他们可笑的底气，觉得他们是我们的君父，而我们是他们的子民？”
伙伴们高声应和。
“一个我们从未参与建立的朝廷，为什么要臣服；一部我们从未参与制定的律法，为什么要遵守？皇帝是什么？我倒要看看，是三头六臂，还是金刚不死之身。”首领继续道，嘴角张扬而豪气，“若不是，那就滚下那该死的王座，站到我们面前，和我们好好说话！”
大海上响起追风破云的喊声。人声与涛声合为一体，震动天地。
东方既白。
朝阳升了起来。
＊
诸臣天未亮就急急匆匆往宫中蜂拥，却全部被禁军挡在外头。
陛下宣布，今晨罢朝一日。
日光铺洒在古老的宫殿屋顶与廊柱，昏昏沉沉，就像夕阳。
承平帝双眉紧锁，沉沉打量着兵部呈上的一些武器。其中一部分，是前阵子皇宫暴/乱夜晚时，武装暴徒们装备的兵甲。
帝王幽眸似海，面色很沉重，旁人却依旧看不出他究竟在想些什么。
“勿将此消息泄漏出去。”过了许久，帝王放下武器，微微抬手，示意兵部官员将其收下去。
官员难掩神色慌张，再次请示：“对谁也不能透漏吗？”
他想继续问，难道对三殿下、大将军也不能说么。可若没有这份情报……
然而，帝王的威凛眼神让他即刻闭了嘴。
卢公公入殿请示：“陛下，三殿下在殿外求见。”
“不见。”帝王又瞥了眼放在面前即将被收走的武器，又一次果断回道。
清晨得到消息之后，朱景深在第一时间赶到宫中，已经在父亲的门外候了多时。
可他不论请示多少遍，都被帝王次次回拒，挡在外头。
此时，另一名宦官亦匆匆入殿请示：“陛下，大将军在殿外求见。”