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海盗原先的阵型被急于折返的人心硬生生拉成一条长线，而如今左右两翼受南昭军截断夹攻，险入从未有过的被动。
从战船数量与质量来说，明明是南昭军处于劣势，可却能通过这样的阵型，最大地达到攻击的效果。
而这一切，都几乎在转瞬间完成，快到还来不及让他们拿出大皇子的人质那张牌。
连在海上称霸太久的首领心里也不得不承认，慕如烟是在战场上运用人心的天才。
这时，摆在海盗们面前的有两种选择。
一，硬战。凭着自己的战船数量，与左右两翼的南昭军拼死到底。可是，这期间会因为弱势的阵型而不断产生消耗。
二，撤退。不纠缠与敌军硬拼，而是以最快的速度往后方撤退，回到远方群岛暂做调整重新整军。然而，保存在那边的补给已经被南昭军毁了。
哪一种都称不上好的选择，可是，又有什么别的办法呢。
“撤吧！”有人大喊。
首领却将头一昂。
战况越是危急，他的头脑却变得越发锋利起来。
“还有一种选择，”他将手臂往慕如烟方向的海岸毅然指去，“所有船只以最大的速度，冲过去登岸！”
他们的船只精良，在之前的海战中又并未遭到败战的毁坏，比南昭的船速度要快。
足以甩开两翼侧攻，比南昭船只更早登岸。
“不能大意啊！”伙伴大声喊阻，“慕如烟今日故意乘坐画舫以身作饵，肯定是引诱我们前去，岸上一定有大批伏兵！”
“我赌她没有！”首领嘴角潇洒上扬，高声下令，所有船只以他们最大的速度，不再纠缠于与两翼敌军的困斗，而是往海面疯狂冲去。
他深谙精明的将领都懂得的道理——战场上，永远不要在得意之时低估敌人；而在陷于绝境之时，却绝不要高估敌人。
今日于南昭军而言是千载难逢的机会，为了将敌人一网打尽，所有精兵势必都已经投入海上战场。
所以，海岸必然空虚。
应先将身后两翼的南昭船甩下，向近岸全速前进，将慕如烟结果了。失去了主帅的南昭军，自然会乱。
趁乱之际，就有了更大的胜算。
在首领的指挥下，海面上停下了硝烟弥漫的恶斗互攻，敌我双方变得像是海上的竞技一般，你追我赶。
海盗们精良的船只奋不顾身地，往慕如烟所在的那艘毫无防备的小船冲去。
＊
骆珏在南昭军左翼船队上，此时已发现情况的不妙。
他今日身着金丝甲，趁着方子扬与敌军周旋的时候，带领快船去远海群岛烧毁敌军补给，折返后加入左翼的夹攻。
原以为敌军会选择硬战或撤退，没想到，他们选择了看上去最不可能的反应——登岸。
而登岸，是一般将领绝不会做出的选择，因为岸上对于他们来说应是凶险难测的，况且，后方还有敌船追赶。
看来那些海盗比想象中还要可怕。因为在如此危急关头，他们竟还能有魄力大胆判断，今日海岸守备格外空虚。
也的确，今日南昭的所有精兵都已投入到了海上战场，岸上只有日前释放的劳役所组成的散兵，聊胜于无，由凤影带领。
即便凤影再有能耐，就算是战神转世，也不可能将从未经过军事训练的劳役，在几日内变成足以御敌的强军。
如此一来，在两翼的战船赶到之前，慕如烟、凤影与那些散兵，只好以身肉搏，看能不能挺到援军登岸的那一刻。
以身肉搏……战场上最下下策、也是最可怕的场景。
回想到五年前与北旻的那场肉搏战，尸山血海，头颅飞舞……
那样的地狱光景，谁都不想再经历一次。
＊
见到敌船像发了疯般一股脑冲来，画舫上的方子扬眼神凝重，用身子挡在慕如烟身前，欲护送她与船上诸人上快艇回岸。
他们预估中的，最坏的情况出现了。
只好硬搏。
正在此时，一艘纯黑色的巨大楼船从岸上驶出，单枪匹马朝海盗的敌船行进。
海盗们从远处看不真切，只觉得那船身塔楼高数层，宛若海上的一座巍然怪物。
人心再一次陷入慌乱。
“那是……”
“难道是前阵子镇北军打败北旻时用的那艘巨舰？”有人惊恐发声，“听说北旻六万前锋，转瞬间飞灰湮灭……！”
“海上航行，照理说不会那么快到达南疆！竟如此神速！是怪物吗！”
其实，巨船驶出海岸的时候，不仅海盗愕然，连南昭军自己也吃了一惊。
巨船很快便离岸，从一侧擦过慕如烟他们所在的画舫，径自面向敌船而去。
慕如烟抬头望向高耸的楼船，见一个熟悉的人影站在甲板，身姿安静挺拔，海风拂过他的假面。
她脸色刹那间凝固了，昂着头对高处大声命令：“凤影快回来！”
而假面只是淡淡一回头，宁静的目光似乎在她脸上停留一瞬，并未听从她的号令。
只一瞬，猛烈的涛浪已卷着巨船，一往直前。
＊
引领右翼水军的姚胜见到凤影率巨船面向敌军乘浪而来的时候，也惊诧得目瞪口呆：
他这是想要用巨船拖住敌船的速度，好让左右翼的南昭船只后起追上，阻止敌军登岸的企图。
可是，以凤影的心智，他不会不知道，这会让他自己付出什么样的代价。
南昭军他们自己心里很清楚，他们根本就没有传说中所向披靡的巨舰——那巨舰仍在由北境前往东海的途上，根本来不及赶来。
姚胜身侧的副官也久久说不出话来，过了半晌，揣测道：“那上面戴着假面的未必就是凤影本人，或许是找了个低阶的兵士替代假充的呢。”
姚胜摇摇头：“那是凤影本人无疑。”
他能如此肯定，是因为慕如烟初到南疆军营的那一日，她说过的话。
当时正是入夜时分，镇北军一行十数人刚到营寨，就被在此死守的镇西军兵士团团围住，双方剑拔弩张，气氛凝重。
姚胜手下的一名副将高声厉喝：“贼人来信要求，只要取了大将军首级，便可换大皇子平安归来！”
而姚胜并未起身迎接大将军，也未喝止手下的无礼僭越，而是仍旧坐在主帅的位置上，冷眼旁观着军中骚乱。
因为即便朝廷派了大将军南下，但在这军中到底听谁的，仍旧是一个悬而未决的现实问题。
慕如烟毕竟只带了十几人，要这十多万镇西军全听她的，凭什么？
她不过是一个因高贵出身而获得尊位的小丫头，怎可把那么多人的性命交到她手上？
何况，因前一阵子南都遇刺的事，她该是恨透了镇西军，又怎会真心去救人？
是以，必须先给她个下马威，然后，将全军的总指挥权依旧牢牢掌握在自己手里。
过了片刻，姚胜坐在主座，似笑非笑地淡淡启口：“军旅中人说话直来直往，他没有别的意思。请大将军勿放在心上。”
没想到，慕如烟像个没事儿人似的，悠悠然笑着踱步到姚胜面前，抽出腰间匕首，自己握住尖刃，将把手递给姚胜。
姚胜目光一闪，嘴角不觉一抽搐，接过慕如烟递来的匕首，忽觉得自己如坐针毡起来：“大将军这是何意？”
“军旅中人说话直来直往，我便也不绕弯子了，”慕如烟冷目注视，唇角浅扬，一时握紧对方的手僵持不下，转而将匕首往自己胸口刺去，“要取我首级去换大皇子么？”
猝不及防，姚胜连忙用力扯开手，慌张站了起来。
哐当一声，匕首落在地上。营帐中万籁俱静。
姚胜心里很清楚，此刻杀了慕如烟，除了背负叛乱的死罪之外，对所有人都没有半点好处。没有了她，大皇子更是无从搭救了。
他原本只是想在气势上压过对方，不料却如此简单地被她压过一头。
“自然不该用大将军的性命去换。”姚胜望着慕如烟，努力冷静下来，“那一定是敌人的乱军之计。”
“那依姚将军看，该如何做？”
姚胜一昂头，将自己想好的计策和盘托出：“贼人从未见过大将军容颜，因此末将认为，应该择一平民中的有罪女子杀之，用其首级假充，去换回大皇子。”
这是他想得到的最好的计策，即便敌人使诈不交还人质，他们也不损失什么。
可慕如烟听了，只是对他久久注视，那目光中的力量，让他几乎怀疑起自己的心智，甚至怀疑起自己的一切。
美人目光清寒，看着他，撕破一切冠冕堂皇的语言：“你为什么一定要辅佐大皇子成为储君，甚至不惜不择手段？”
“我……”面对她毫不掩饰的开门见山，他顿了顿，随后眼中露出锋芒。
那锋芒是他一贯的信仰。为了这个信仰，他可以杀了曾经并肩的伙伴，可以做更多肮脏的事。
“为了让平民掌握权力。”姚胜大义凛然地回瞪慕如烟，“贵族从来不懂得人生而平等。只有平民掌握了国之权力，成为未来的主人，这个腐朽的国度才有得救。所以，未来在王座上的，必须是大皇子。”
“那方才是谁说要用平民女子的头颅来换我的？”
姚胜瞪大了双眼，头顶如有一道天雷劈落。
眼前清冷的美人却丝毫未给他反思的机会，继续冷笑道：“莫不是阁下心底里隐隐认定，平民的头颅就比不上将军的？如此的人，却口口声声说要平民掌权？”
姚胜踉跄着往后退了几步。
营帐里的属下们也各自心里颤动着。他们一路上跟着姚胜追随大皇子，为了衣食功名，更为了一个属于平民的灿烂未来。
可今日慕如烟如此一问，他们也跟着怀疑了——不仅是怀疑姚胜，更是怀疑他们自己的心。
为什么姚胜与众人此前商量好的用平民女子的头颅假充的计策，他们都没人觉出有问题呢？
慕如烟冷目扫过营帐，不留情面地对众人严厉道：“怀着一颗奴隶的心，却奢望一条成为主人的路！”
那样的人，就算有朝一日成了主人，也会将所有人变成奴隶。
不，那样的人，根本就成不了真正的主人。
她的话刺耳，更像利剑一般刺痛所有人的心。
可他们竟无言反驳。
正在此时，外头传来兵马响声，将众人所处的营帐严密围住。
原来是方子扬整编了从前的镇南军散军，前来与镇西军汇合。
趁着姚胜等镇西军主要将领在营帐中与慕如烟对峙，方子扬领兵控制了这座主营帐，若姚胜有任何僭越与不服，自有帐外兵马刀剑相向。
姚胜怔怔地望着面前的慕如烟。
原来她早就有备而来，用武力，亦用人心。
只一瞬间，双方都未见血，可局势却已悄然翻转。
这个看似娇生惯养的女孩子，他从前以为只是她不过是一个绣花枕头，因出身豪贵而拥有与自身才智完全不匹配的尊容……
而此刻，他竟忽然有些理解了，她为何如此年轻就能获得大将军的位置……
原先他不愿放开此处的军权，并不是单纯的出于对权力的不舍。而是他一不能信她的能力，二不能信她的诚心。
毕竟，他曾派人去暗杀过她啊。
可一切好像……难道是自己错了……？
多年坚定的内心，竟然在这么短时间内动摇了……？
可这难道不也证明了，她的能力？
姚胜默默凝视慕如烟片刻，终于对着她俯下身来，屈膝行武将礼——并非屈服于外头方子扬的兵力，而更是屈从于那颗自己被她动摇了的心——将全军的实际权力交予大将军。
营帐中诸将齐齐放下武器，谢罪拜服。
＊
回想到那日营帐哗变，姚胜思绪万千。
她当时都没有同意用平民女子的头颅来换自己的，她帐下的名将凤影，又怎会让一个普通兵士乔装假扮，替代自己去死？
看着凤影的巨船义无反顾地往敌船阵中冲去，姚胜心里沉重，下令军队赶快跟上敌船，继续围攻。
而海盗们被巨船挡住前路，又看甲板上站着的是传说中的凤影，数不尽的战船将巨船一层一层团团围住。
“这……”海盗中有人发现了什么，喊了起来，“这根本就不是战船！”
那是东海雍氏的商船。雍氏产业遍及南昭全境，南疆海域上也有不少。这一艘是其中最高耸巍峨的，且被涂刷成了凛冽纯黑，一时与战船相混淆。
可海盗们还未反应过来，海上猛地一声轰隆巨响。
巨船砰然炸裂，连带着包围了它的那些海盗船只，顷刻间化作了一片冲天黑烟。