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杜若开门见到昏厥的慕如烟的时候，就猜到了一切。
清月见她先是满脸震惊，随后是悲痛欲绝地浑身颤栗，可所有情绪都被她以极大的克制力强烈按压住，没有爆发出来。
杜若立即将好友安置在自己的房中，对她施了药。
因为恨之入骨，清月选的毒药并不是即刻致命的，而是尽可能延长慕如烟的痛苦。短则一整日，长则可能持续数日，那剖心刮骨的剧毒会一点一滴腐蚀她的五脏六腑，噬坏她的筋骨。比起忍受剧痛苟延残喘，倒不如一剑了结了性命更来得痛快。
不过，也幸好此毒并不是一击致命。
所幸送来及时，好友的性命总算是保住了，可是……
杜若后怕又忧心忡忡地为熟睡的慕如烟盖上锦被，从里屋走出来。
已经日暮西沉。
杜若的面庞已经恢复了往日的温柔，代友端重致礼：“谢谢你，救了她。”
清月瞪大了眼睛，浑身震在原地。
她明明知道究竟是怎么回事，却这样说……
她明明知道那个杀慕如烟的凶手就在眼前，却故意装作以为是她救了她。
没有憎恨，没有愤怒，甚至连一句责备也没有。
故意不将话说破，并不是出于虚伪，更无关恐惧与懦弱。
恰恰相反，那是一种出于为对方考虑的深沉的温柔。
她的心同样敞明磊落，既能担当所有，亦能包容所有。
那一瞬清月就如天雷劈身。
越了解，越惊异。
什么叫做物以类聚，人以群分。能被慕如烟视作挚友的人，自然和她别无二致。两人或许性格不同，所处的位置也不同，但却有着共通的风骨与魂魄。
那一刻，眼前杜若的面庞竟然在夕阳晖照下显得模糊了，就好像一具慕如烟留在世间的温柔的分/身。今日饮毒，是否是她想将在战场上杀人的那个自己从这个世界驱逐出去，而留下在人间救人的那一个？
“城门很快就要关闭了。”杜若望向屋外的天边斜阳，“姑娘还是尽早出发吧。”
今日城外送行人很多，浑水摸鱼，最方便逃走。
清月亦双目沉沉望向淡薄的夕照，紫色的云彩下方镶了金边，那画面凄美至极，不似凡间。
“姑娘无需自责，更不必自我贬抑，”杜若淡然道，“每个人都有自己需要走的路，谁也替代不了。即使没有姑娘，她也一样会这样选。她当然知道姑娘代表不了所有南疆人。她甚至并不是在寻求他们的谅解。”
一阵风吹过，让清月背脊一颤。
是啊，寻求死去的灵魂的谅解，又有什么意义呢。
“说到底，”杜若平静道，“能原谅自己的，终究只有自己。”
沉紫淡金，天长地阔，清月在风中失神站立。
她今日前来，选择以这样的方式结束自己的生命，一是赎罪，为了给自己寻一个解脱，二是为了……她。
若不亲手将慕如烟杀了，她将永远无法看清自己恨意的真实。那憎恨将混沌地永远缠绕在她的心头，困住她一辈子，无法解脱。
献祭——
向你的敌人。
清月喉咙哽咽。
能原谅自己的，终究只有自己。
眸中全是凄夕薄暮，过了很久，清月心情终于恢复了冷静，看向杜若：“等慕如烟醒了，请你告诉她，她是个懦夫。”
杜若愣了愣。
清月继续道：“我也是。”
说完，她便往杜府大门走去。
“等一下！”
清月回过头来，见杜若一如既往宁静的脸上似乎藏着几分激动。
“这是一个女人也可以选择做‘懦夫’的时代。”杜若努力控制着那几分激动，尽可能保持面庞的平静，正如她努力控制着自己的语气，尽可能不带有颤动，“当一个女人也可以选择做懦夫，不正说明了这个世界正在越来越好吗？”
清月眯起眼，心里隐隐一动：为什么……面对杜若的这番话，就像面对慕如烟一样，觉得完全不能理解她，却又好像在灵魂深处——超过语言的那一部分——能够完全理解。
余晖落在杜若温柔的脸上，美得宁静而有力量：“所以，不要放弃。永远不要放弃。”
清月望着杜若坚定的双眸，两人在夕照下相视微笑起来。她缓缓扬起衣袖，向杜若郑重行礼，转身翩然离去。
＊
清月离开后，杜若赶紧写完密信送了出去，然后回到房中，守护在好友的身旁。
这个傻瓜，从来都不会好好听别人讲话。
那日她为救朱景深而中毒，杜若就曾告诫过：“如今你已经长大了，别再做那种傻事了。”
那时她调皮回答：“人要是不做些傻事，人生多没意思啊。”
果不其然……
比谁都更能看清南墙的危险，却又比谁都更决绝地撞上去。
真正能原谅自己的，终究只有自己。
真正能审判自己的，终究也只有自己。
这个傻瓜早就提前安排好了自己的后事，把慕府抵押给了雍家，将镇北军交给了凤影和骆珏，连素羽也被她今日差出了都城。而且，这些日子她还跟个没事儿人似的嬉笑做事照常不误，将一切做得滴水不漏，以至于没有人察觉到有什么异样。
前几日素羽听说要派她去地方上查收地租的时候，众人还稍稍纳闷了一下：做什么这么急？不过那日后来正巧雍静过来，那位债主大小姐在慕府里闹了一大通，还带来一堆人丈量园子。想来也是因为债台高筑不能再拖，素羽与众人便没有起疑。
纯属逃避，不负责任，不应提倡，谢绝效仿……
默念慕如烟的遗书，此刻在床边望着她纯净的睡颜，杜若只得无奈苦笑。她甚至都能想象，好友活过来以后依旧冥顽不灵，一脸理所当然的耍赖模样：“我就是逃避、就是不负责任了。反正这世上从来都是，少了谁都能照常运转。”
清月并不了解慕如烟与众好友间更深的交往，所以见到这封遗书只当她又是信口玩笑。
可杜若怎会不懂得。
所以你将那被辜负的美人困在宫中，而却无法回应他的感情，更无法选择留下。
因为你早就准备好了去死。
“确实是，”杜若流下泪来，轻轻将熟睡着的好友的一缕碎发捋到耳后，温柔责备道，“太不负责任了。”
＊
素羽收到杜若的密信从地方上赶回来的时候，已经过了一个星期。
慕如烟也昏睡了整整一个星期，正好赶上在素羽来杜府的那日，苏醒了过来。
刚醒了一小会儿，慕如烟倚坐在床上，正和床边的杜若说着话，素羽突然踏破门冲了进来。两人都转头看向门口。
别说杜若，慕如烟也从未看过素羽如此暴怒的样子，不由愣住。
“慕如烟！”这是第一次从素羽口中喊出慕如烟的名，而不是像往常那样叫她小姐。
一开门看到慕如烟坐在床上还能如常讲话的那一瞬，素羽心里猛地一松，身子都陡然一软。可紧接着，汹涌的情绪就像激冲的潮水，看上去她实在是怒不可遏忍无可忍了，一把上前揪住慕如烟的衣襟：“你这个大骗子！”
只见慕如烟那虚弱的身体在床上被不住摇晃，场面堪称一片凌乱。
慕如烟是可以再开玩笑说，让你去地方上收地租也没骗你啊，但她知道素羽对她的这个指控，她着实没得辩解。
下一瞬，素羽停下摇晃的手，紧紧抱住慕如烟，嚎啕大哭起来。
慕如烟愧疚垂眸，缓缓抬起手，轻拍素羽的后背，才将她逐渐安抚下来。
“你这个大骗子，还哄我说什么要同朝为官，”素羽边哽咽边骂咧咧，“到那时候你早就死得透透的了，谁来和我同朝为官！”
慕如烟苍白的脸庞强忍住笑意，慢悠悠道：“我那时想着，你回来后看在我已经死得透透的份上，气也容易消一些了。”
“噗……”素羽听了破涕为笑，坐直起身来。
床边的杜若也无奈摇头。
三个女孩相视而笑。
前些日子拥立好东宫以后，慕如烟开口，让素羽别再和她一同去北境了。理由是，因为慕府在各个地方上的属地事务荒废太久，需委派素羽去地方上查租。等查租完毕回到都城之后，她希望素羽一边继续管理慕府，一边准备未来的科考，直到那一天的到来。
“就算不是马上，未来肯定有一天会开放女子科考。一开始名额不一定会多，但今后会慢慢多起来的。”慕如烟如此预言。
见素羽犹疑不决的样子，慕如烟笑道：“等考过了、入朝从仕，若你想来北境找我们，从中央调派过来不就好了。到时候我们一武一文，同朝为官。”
慕如烟鼓励素羽留在都城准备科考的原因，自然是出于知人善任的提携。当然还有一个原因，就是她知道自己不在了以后，素羽就失了留在北境军营的意义。将来不论是雍家还是表兄将慕府接下来，都不会亏待素羽。可是，难道要她守着这个园子一辈子么？
她想要给素羽一个好前程。
同时，虽然没有对素羽本人透漏，她也已将她暗中托付给了朱荃，要他给她找个好人家。因她知道女子在这个男人的世界里驰骋是何等的不易。素羽和她不同，温静守礼，面皮子又薄。若是在男人世界里求不得功名，至少可以退回家里来，在传统的世界里安享天伦。
当时她与素羽谈的时候，朱荃也在一旁。他知道表妹对这个贴身侍女的疼爱，也暗地里受了她的托付，所以帮腔玩笑道：“她这是要你拿着朝廷的俸禄以文官的身份调到北境。合着这是不想从自己腰包里掏钱养人啊。”
那时，他们说着都笑了。
朱荃问慕如烟：“你为何确定以后会有这样的新政？”
要知道，陛下在位二十多年，在慕如烟他们幼时曾努力推行过贵族男女共读，那时受到了多少贵族家庭的阳奉阴违，以至于在慕如烟上学的那些年虽勉强实施了，之后却只得不了了之。所以，这样的新政，不可能出自陛下手笔，只能在今后朱景深治下才有希望。
可前日拥立太子之事是背着朱景深的意思，等于是强行将他架进东宫的。太子之位确立之后，别说几人共相谈事了，直到册封之前，世人只见三皇子把自己关在府上，谁都不见。
但是慕如烟却很确定：“他会。”
她相信他会。
因为他曾经说过：“你想让我做的事、成为的人，都将如你所愿。”
他说过，便会努力去做。
即便那个世界，已经再也没有她。
＊
杜府，慕如烟刚苏醒过来，病榻旁三个女孩相视而笑。
素羽立即意识到了自己的失控，忙扶着慕如烟的身子问道：“刚刚弄疼你了吗？”
慕如烟笑着摇摇头。
杜若不说话，却微微将头低下，湿润了双眸。
她知道好友其实无时无刻不在忍受着疼痛。
那毒太难解了，渗入脏腑骨肉的毒液一点一滴地折磨着她的躯体。解药入体，就如同与毒素在搏斗一般，是一场看不见的旷日持久的战争。
虽然命是保住了……
＊
北国的深秋，一声鹰啼，一道秋风，漫天黄叶簌簌掉落。
很快就要万物萧索了。
习惯了故国寒冷的人，不会不喜欢深秋。天很高很高，没有一丝的云彩，那片纯净最是让人怀念。
记忆中的宫殿，纱幔朦胧。一面面灵牌，一个个名字，安静又遥远。殿里站着两个面庞模糊的人。.?
“知道为什么选你去吗？”
隔了许久，她答道：“知道。”
对方的声音很冷静：“若他们不是生性高贵之人，你过去以后，活不过三日。”
又是许久的沉默，她低着头，再次开口：“既是陛下的表兄妹，自然都是生性高贵之人。”
……
一丝冷风拂过，南国的初冬也渐渐冷了。
程娇躺在床上，缓缓睁开眼。
清晨的风将窗帷的纱幔轻摇拂动，或许是那风，又或许是那纱，竟让她梦回了。
窗外有鸟儿的啼声。
她不急着起来，而是伸出手指在半空细细端详，将它们一根根耐心细数，望着晨光静静地透过自己的指缝，落到脸上。
活了，多少日了？