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我匆忙回到绣楼，阿琴正蹲坐在门口等我，她已经睡着了，手挡住灯笼照射的地方，有轻微的鼾声，我弯腰叫 酲她问怎么了，她鹏起来时摔了个趔趄，“大太太送医院了。心脏病复发◊”
我没什么反应，推门进屋，留下了半扇敞着，她跟进来后我间还有没有救。
“已经抢救过来了，万幸送得早，再耽搁几分钟就悬了。大太太心脏病有很多年，平时阴雨刮风，酷晒闷热， 都是药不离口，预防也救命，她晚上煮了饺子送去老爷房间，陪他吃过后，李大夫请她借一步说话，聊了几分钟 ，她再回去就晕倒在门口了。当时可吓坏了佣人，嘴唇青紫不说，脸都没血色了。”
李大夫倒是守规矩，没有当面一套背后一套打发我，说为我效力就真的做了，我伸手推开窗子，往前院亮灯的 别墅扫了一眼，“老爷知道吗。”
“我压下了，等您回来安排，叮嘱佣人不要说◊”
我用木栓支住玻璃，在窗台上点了一根蜡，风吹得灯影揺揺晃晃，也不熄灭，我喜欢这样影影绰绰的光，没有 全部凝聚到一处那么刺眼。
“老爷和大太太没什么感情，可知道她出事心里肯定记挂着，不如别说了，反正最后一面也见过，都不留遗憾
阿琴知道我狠，也知道这些都和我有关，她试探间大太太这边还治吗。
我沉默了几秒钟，松开紧握的拳头，终归没有狠下心肠，“给她治好了，劝她出家。她还有个女儿，她必定会依
阿琴松了口气，“我马上吩咐下去。”
她仓促转身，我叫住她，手指在不断燃烧流淌的蜡油上碰了碰，很热，很烫，似乎要烧坏皮肤。
“如果可以，谁愿意在最好的青春里过着屠戮的生活。我放不下执念，更咽不下这口怨气。我在常府蛰伏了两 个月，对这里的每一个髙贵的男人和女人都深恶痛绝，权和势力就是护身符，让他们做了恶事逍遥法外。这五十天 对我而言很漫长，日日夜夜就像在服刑一样。我做了最多的噩梦，笑得连脸都发僵。你觉得我错了吗。”
一阵狂烈的风卷起，吹打在枝桠上，几片尖锐的针叶坠落，灯火熄灭的霎那，我手指抖了抖，又划了根火柴重 新点燃蜡烛。
阿琴说，“我不知何小姐经历过什么，我只知没有您，我哪来今天在常府的地位，恐怕还和从前那样倒泔水 吃剩饭。您对我有再生之恩，在我眼里您没有错，都是别人的错。世人哏中真正的狠毒，不是毀灭强者，而是欺凌 弱者，何小姐从没有过◊”
我笑着握了握她的手，将她聱角散乱的碎发捋平，管家婆忽然这时出现在门外，她朝我鞠躬，“何小姐，律师 在等您，姑爷已经到了 ◊”
常秉尧用三天时间清算了名下全部资产，签署好分割的遗书，律师进行公证一式三份，其中一份保留在事务所 ，另外两份交给了继承人我和乔苍。
乔苍那一份有标注，在他和常锦舟婚姻期间，他享有势力支配，一旦离婚，常秉尧的势力便不再归属他，数千 马仔有权另觅主人或者自立门户，甚至与他反目为仇。
这算是对他的制约，这些马仔不会合并到乔苍本身的势力中，也就是单独的一股，乔苍可以命令他们，却不能强 行征用。常秉尧对他到底还是揣着几分忌惮，没有把实壳交给他，最大限度保住了常锦舟的婚姻与安稳。
他握着肥美的筹码，却握不牢靠，满足常锦舟衣食无优，人生风平浪静，这些才是他的，否则便会七零八落， 转化为道上的敌人，乔苍不甘心冒险割舍，那么常锦舟这辈子都是他的妻子。
常秉尧活着与乔苍斗得血雨腥风，死了也要牵制他，或许他不甘心吧，他从未真正得到过我，我和乔苍拿走了 他身后的全部，他自然不允许我们双宿双飞，常锦舟与诱饵横在中间，我这辈子都讨不到名分。
我肮脏在风月中，又清髙在风月里，我性子这样孤傲，宁可一刀两断，也不会委曲求全做一辈子情妇，活在 我痛恨仇视的女人阴影下。
果然是老狐狸，常锦舟算计了两年，什么歹毒的招数都用尽了，尚且不如她老子纸上谈兵安定天下。
我到帐房清点了家产，数字出入不大，百余万的亏空估计是两个姨太之前欠下的，一直没有被发现，我丢给管家 婆，去沈香禾房中拿古董首饰抵债。
我将保险柜锁上，收好钥匙，吩咐阿琴请四姨太和唐尤拉来绣楼，泡了三杯茶水。唐尤拉不爱钱，什么荣华富 贵也不动心，她看都没看那份遗书，直接推了回来。
“老爷给你了，你就安排吧，我有吃有喝就行◊”
我看向旁边的四姨太，她苦笑两声，“钱对我来说还不如有个知冷知热的人更重要。几年青春耗费在这四面墙壁 里，纸醉金迷过厌了，心里的缺口哪是金钱弥补得了。”
我往沸腾的茶壶内添了几块冰糖，“先喝点甜茶压一压苦味。老爷这么多财产也不是只给我，该分给谁，分多 少，我都不会亏待◊”
阿琴递上清单，我看了一眼，将珠宝给了唐尤拉，房产给了四姨太，“变卖典当还是自行使用，我不再过问，有 什么想要的，也可以再来找我。”
唐尤拉接过去抖了抖单子，她意味深长掠过我，“算是补偿我吗。”
我眉骨一跳，她笑出来，“何笙，其实你不算坏得无可救药，你心里还残留着那么一丝柔软的地方。”
我鼻头发涩，揑着杯子不语，她起身离开，在她迈过门槛时，我颤抖说，“抱歉。”
回廊上的花海在秋风里揺摆，她凝视一朵紫色雏菊说，“我原本就是乔先生安排替代你，保护你，为你死的一 张牌。这就是我的价值，如果我没有价值，我连让他看我一眼的资格都没有。”
我掉下_滴眼泪，她笑声有些嘲讽，“我和常锦舟都羨慕你，甚至恨你，你不放在眼里的，我们穷其一生都 得不到。而你耿耿于怀的，却再也不会回来，人生真的是一出莫名其妙的戏◊”
脚步声从回廊逐漸远去，到最后荡然无存。
我一根手指抹掉眼角的泪痕，四姨太试探着将我给她的单子折叠好，放在我旁边觖手可得的桌角，算是拒绝了 ，“何小姐，我有一事相求◊”
我忍住眼底的酸痛，端起茶杯用盖子拂了拂水面飘荡的茶叶末，“你说。”
“我和五太太能够平安到今日，和您坐在一张桌上喝茶，得到您的善待，因为什么心里很清楚，我们跟对了人。 我从前不争不抢，现在更不会。我只求您放我离开。我不愿在常府孤独终老，我还不到三十岁。”
我透过壶嘴冒出的袅袅霎气凝视她，“离开去哪里，有着落吗。等老爷离世，偌大常府你为尊，留下也不错。
她险些咬破嘴唇，仿佛下了多大的决心，拨开椅子跪在我面前，“老爷四年前掳我进府，我老家的男人也跟来了 ，一直在珠海偷偷躲着，我常出去和他私会。我只想跟他走，我们会走得远远的，把嘴巴闭严实，绝不泄露常府半 个字。何小姐，您也活在风月中，一定会成全可怜人的。和心爱的男子相守是我唯一请求，我什么都可以不要。”
我执杯的手微微一滞，恍恍惚惚品味到一丝悲哀，更觉得有几分可笑，常秉尧啊常秉尧，你这辈子到底纳了 _群什么女人，她们争先恐后背叛你，在你面前强卖欢笑，心里早就恨毒了你，恨你风流，恨你霸占，恨你寡义， 所以在我对你下手时才装葺作哑，凉薄无情。纵然一生叱咤，还不是满目疮痍，被骗得这样狼狈凄惨。
我让她起来，她不肯，匍匐着半个身子，额头抵住冰凉的地面，我听到她隐约的啜泣声。哭得很浅，很轻，在 深宅大院待久的女人，连活着都很压抑。
我和四姨太接触不多，印象里她冷若冰霜，沉默寡言，她能下跪央求痛哭流涕，真的很不易。
“你很忠贞他。”
她没有犹豫说是，女人对男人最真心的情意，就是可以抛下荣华富贵去过清贫的日子。我想法设法避宠，就是 想让老爷厌烦冷落我，最好能赶走我，身子少脏一回，我对我男人的愧疚也能少一重。
我面无表情喝了口茶水，“我准了。等过几天老爷死了下葬之后，你和他去个小城市做点生意，好好过日子， 我让帐房给你拿些钱，永远别再回来。我会对外称四姨太伤心欲绝，自尽追随老爷而去。从此世上再无常府四姨太 程岫烟。”
她身体一颤，红着眼睛抬起头，那张一向波涧不惊的脸孔写满对我的感激铭记，“谢谢你。”
我喝光茶水，将杯子倒置，用一层纱蒙上，起身经过她面前，走向昏暗的里间，关上门时我说，“希望某一天 我也能过上这样春花秋月的日子。”
常秉尧那几天开始陷入间歇性昏迷，吐血更频繁，而且吃不下东西，每天靠米粥汤汁续命，他只要酲来便找我 ，不分昼夜，见不到就大发雷靈，搞得佣人无奈只好到绣楼请我过去，我根本不乐意见他，但怕流言四起，只好硬 着头皮去应付差事。
我坐在床边舀了一勺鸡汤，放到唇边吹凉，喂进他口中，“老爷，入冬了，外面阳光很暖，不如午后您坐上 轮椅，我推您*去散散心。，，
他听到这句话，整个人都异常烦躁起来，他从不曽想过自己会变成依靠轮椅，依靠别人推着才能行走去见一见 阳光的人，这对他而言等同于施舍，他半生戎马，半生猖獗，最痛恨如此憔悴无能的自己。
"懒得动，把窗子打开就行7 〇，，
我侧过身让他看，“开着呢，不然屋子里关着灯哪能这么亮堂呀。”
他嗅了嗅空气中的味道，“怎么这么香。”
我不动声色瞥了一眼快燃尽的印度熏香，“是我，来之前喷了香水，我记得您喜欢◊”
我喂了半碗，再递过去时他推开我的手，“不喝了，你陪我说说话。”
我招呼保姆把碗拿走，她从外面关上门，我笑着间他说什么。
“听小五说你分了许多家产给她和小四。”
我握住他千瘦枯槁的手，“这不是应该的吗。都是姐妹，自然要一起分享，为老爷安排妥当。我还打算再留出 一部分，改日见到常小姐，也少不了她的。”
常秉尧揺了揺头，“我留给阿苍势力，就是给了她，他们是夫妻。再说她也不缺金银，阿苍自己的底子比我还厚 ，她过不了苦日子，只要她不再折腾，不把情分作没了 ◊”
“您自己的女儿女婿，您保佑着。”
他眉头紧蹙，将一张瘦巴巴的脸变得更皱，我扑哧一声笑，手指在他眉心捻了捻，“这是怎么了，瞧您愁眉苦 脸的样子，还有什么不放心的，您尽管交代给我。”
他浑浊的眼眸看向我，“沈香禾的事，她自己有错，可苏玫不检点，她肚子里不是我的骨肉，所以这点错也无 妨，你今天将她放出地牢，让她好好把孩子生下来。若你心善，在为幼子留下一笔。”
我松开他的手，脸上虚伪的笑容收敛，终于等到这一刻，他间起了。
我起身踢开椅子，倚着一扇古董架，“老爷，您已经没有几日了，就不要担优别人，她是死是活，就看三太太 了，她地下寂寞也许会带二太太走，若不寂寞，二太太就有得活。”
他间我什么意思。
我将摆在床头的香炉拿起，此时焚香已灭，炉内积存了厚重的烟灰，在风的吹拂下有些飞扬，我呛了一口气， 咳嗽几声才说，“三太太仙逝了。被保镖打死的，地牢阴冷，她流产后药都不曽来得及吃就被送下去，三太太养尊 处优这么多年，怎么受得住。”
常秉尧一愣，“我让人打死过她吗。”
我揺头说当然没有，可能是为了讨好我吧，总之死相很惨，不过我下令厚葬她，她毕竟侍奉您这么多年，总不 能让后人诟病，我也是考虑您的颜面。
他没有说话，神情有些哀戚凝滞，似乎对这个结果意料之外，承受不起。
我将炉内的香灰洒向窗外，尘土飞扬之间，我麻利关上窗子，隔绝了外面的空气。
“老爷，您说您聪明一世，怎么偏偏糊涂一时呢。二太太不是什么心狠手辣的女人，她如果没有受人怂恿，怎 么敢戕害您的骨肉。两个姨太同一晚遭殃，很明显是一石二鸟，您啊，风烛残年英雄迟暮，耳根子太软，该长久的 歇歇了 ◊”
常秉尧身体颤了颤，他阖动着青紫千裂的唇，一个字没有说，只是脸上绽放出一丝苦笑，湿笑，好笑。
他也在等我说这些。
他抬起无力的手，在空气中晃了晃，想要摸到什么，却发现只握住一把虚无，就像那岁月，那风声，那艳丽 又逝去的女子。
"何笙，你辛苦7〇，，
他艰难从喉咙挤出这六个字，我说不辛苦，和老爷一辈子无恶不作相比，我这才哪儿到哪儿。
他低低发笑，“恨我吗。上一次间你，你发毒誓来哄我，这一次你还不说句实话吗。”
我一脸阴森冷意，“恨不恨的，不也该结束了吗，您的死，就是对我最大的补偿。”
他握拳咳嗽了两声，呼吸有些急促，“你早就一清二楚。”
我字字珠玑，割在他髙傲一生的心上，“您以为，您有什么值得我迷恋，委身做妾的？容深和乔苍，哪一个 不是仪表堂堂，光芒万丈，我爱过那样的男人，还会爱上苍老的您吗。”
"你爱，，
常秉尧竟不计较我歹毒阴险的面目暴露，而去计较我爱谁，我冷笑，“是。我很爱您的女婿。”
他抬起眼眸，土色的瞳孔上布满血丝，“所以你刚进府，偷情的事。”
我碰了碰吊在耳垂的珍珠，无所畏惧说，“也是真的，老爷您知道吗，绣楼和寺庙的湖泊偷情真是刺激。他那么 强壮勇猛，在床上放肆起来可是您比不了的。不过我们能有这样的机会，也是您髙瞻远瞩，把那么僻静的院落给我 住，才能瞒天过海暗渡陈仓。”
我说出的真相还不及一把刀子，一支利剑刺入他皮肉骨骼更让他舒服些，简直是要了他的命，毀了他的荣耀， 他胸口猛烈鼓了鼓，整个人在床上抽风似的颠簸起伏，像在挣扎抗争什么。
我一动不动，脸色平静注视这一幕，他忽然朝空中喷溅出一口血，比这几日吐得都多，那样鲜艳的，刺目的 ，炙热的血，我飞速伸出一只手挡在身前，没有被迸溅到，他张开沾满了血迹的嘴，蠕动了半响只爆发出一阵剧咳。
“老爷，您别说我狠，如果我真狠，您这几房姨太太的真面目，我现在都讲出来，您会气死的。看在您给了我 这么多家产的份儿上，有些秘密，就糊里糊涂的抛在阳间吧◊”
他喉咙艰难挤出一句你讲，却拼尽了全身力气，脑袋后仰朝床铺栽倒，直挺挺佝偻着，拱起一座桥般的弧度，
颤抖呜咽，很久后才平复，他陷入又一次昏迷。
我冷笑两声，从房中出来，叫来一个佣人吩咐了几句，让她传话下去。
我在绣楼睡了一觉，贡昏时又往后院湖泊喂了鱼，入夜天刚黑，绸缎庄的老板赶着送来几匹新到的绸缎，我挑拣 了颜色最好看的两匹，其余的分发给了照顾常秉尧的保姆，堵她们的嘴。
阿琴抖开叠好，一寸寸用戒尺夹住，可以保留绸缎的柔软与平整，她笑说绯色和水蓝色又透亮又好看，穿在何 小姐身上和画里的人一样。
我对着镜子摘掉耳环和顶链，“裁缝铺的小二还没来吗？”
“在朱家呢，他们二先生的夫人叫走的，下个月朱家老爷子续弦，一家子做唐装和旗袍，恐怕要明天才能过来 为您量尺寸。”
我嚯了一声，“朱家老爷子都八十髙寿了，还续弦呢？”
“人老心不老呗，何止续弦啊，娶了个二十五岁的女人，听说查过了，还是处女呢。打算婚后两年内抱个老来 子。”
我笑了笑，“不论什么样的男人，多大的年纟己，多髙的位置，都爱年轻漂亮的。那么多男人葬送在这上头，还 不长记性。”
阿琴把绸缎放在贵紀椅上，转身往木捅里蓄水，“当官儿的栽跟头，后面哏巴巴等着贪的不还是排长队吗。”
我用梳子打理好长发，起身离开椅子正要去洗澡，一名保姆风风火火从回廊闯进来，正好砸在阿琴b水的背上 ，她脸色一沉，指着保姆鼻子把她逼退，“天塌了吗？毛毛躁躁的惊扰了何小姐。”
保姆气喘吁吁跑回去，站在门槛外低着头，“何小姐，四太太与五太太一大早应刘夫人的打牌邀请，这会儿还 没回来，老爷几分钟前酲了，但房中没主子照料。”
我上午出来时嘱咐了她们，未经我允许任何非我这方的佣人都不能进屋侍奉，尤其保镖打手一概不许，杜绝了常 秉尧恼羞成怒，给我惹麻烦的机会。
我说知道了。
我在脸上拍了些卸妆水，用湿巾擦净，披了件斗篷往别墅走。
阿琴没跟着，天色还不算很晚，挑着一只灯笼刚好看清路，保姆送我到二楼便离开，方圆十几米空无一人，我 走到跟前手扶上门把，正要推开进去，忽然听到里面传来乔苍说话的声音，我动作一滞，听了几句，似乎有些闹僵， 我极力压住动静，将门推开一道笮笮的缝隙，常秉尧胸腔内闷了一口痰，不住剧烈咳嗽，正好遮埯住风声灌入的一 丝呼啸。
他倚坐在床头，整个人了无生气，形如骷髅，锦被盖到腰腹处，上衣似乎包住的不是他的肉身，而是竹竿， 昏暗闪烁的灯火下，他脸色倒没有上午我见到时那么苍白。
“让锦舟明天过来一趟。”
乔苍皮笑肉不笑说岳父有什么和我说，她最近不舒服。
“我只见她。”
“恐怕不能。”
他千脆利落驳回，“何笙坦诚了她来报仇的目的，我不能让岳父做出危害她的事。锦舟在您离世前，都不会来 了 ◊”
“放肆…放肆！”
常秉尧颤抖着伸手探入枕头下，他还没有来得及怎样，乔苍已经先他一步亮出一把手枪，快如闪电，甚至看 不清他从哪里抽出的。
枪不是他常用的勃朗宁，而是消声短枪，扣动扳机只有一声发钝的闷响，几乎微不可察，枪口闪过一丝火光， 金色子弹眨眼穿过常秉尧的肩膀，紧挨着心脏刺透，但伤势不致命，常秉尧吃痛不得不放弃了动作。
我万万没想到乔苍会做出这样的事，吓得仓皇捂住嘴，睁大的瞳孔内是床上苍老的躯体血流如柱的惨状。
常秉尧颤颤巍巍抬起另一只没有受伤的手，指向逆着窗子被月色消融的乔苍，他很不甘心，又无能为力，他早 已不再年轻，他拖着一副残破的病体，怎是血气方刚一头恶狼的对手。
他低低发出沙哑的笑，“狼崽子长大了，羽毛丰满了，不知反哺报恩，却来手刃我。”
乔苍的脸孔隐匿在黑暗之中，浮荡的窗帘偶尔扬起，露出他半明半暗的轮廓，以及身上阴冷的黑色。
“岳父对我有恩情吗。我为你效力这么多年，该还的早就还清。现在是你还我的时候。”
常秉尧艰难挣扎了几秒钟，伤口熬过那一阵麻木，变为灼热的巨痛，血从腐烂的肉洞内流泻出，很快染红了他的 衣裳，他掌心捂住试图呼救，但他不知道这一层除了我根本没有人。
他声音很虚弱，有人也未必能听到，听到了也不会再理会。他知道大势已去，指甲偾恨而不甘抓破了墙壁，床 单，乔苍冷笑间他痛苦吗。
常秉尧说不出话，他刚才的叫喊已经丧失了最后的气息。他张大的嘴巴里，只有舌头在不断颤动，乔苍朝他走 近两步，居髙临下站在床畔，冷漠俯视着这个对他有恩，有仇的男人。
“记住我的脸。记得清楚一些，把你所有的怀疑都洗净。”
他话音未落，对准常秉尧心脏又补了一枪，这一枪是致命的，干干脆脆，毫不留情。
我彻底僵住，浑身的血液，温度，都像是顷刻间被寒冰洗刷冻僵，连一丝一毫的余温都殆尽。
乔苍收了枪，从床上抹了一点血迹，在常秉尧早已气绝的胸膛留下一个深深的带着自己指纹的巴掌印，他一字 一顿说，“是我杀了你，不是她。轮回报应也好，某一日条子调查常府的血债查出端倪也好，是罪，是罚，都由我 —个人来受。和她无关◊”