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经验丰富的考生都知道，考试前一天要吃清淡饮食，不喝茶。
再次检查考试用具，夜幕降临就早早睡觉。
睡不着也要睡……这点事就紧张得失眠，以后还能担什么重任？
次日四更，店家逐一敲门唤醒考生，陪考的书童连忙奉上提前准备的早饭。
晏鹤年父子互相戴上崭新的方巾，用力扎紧，异口同声：“不会落地！”
走到这一步，连功名看淡不服就干的晏老六，都希望榜上有名。
汪德渊和杨仲泽互相绑着方巾，谁知杨仲泽手一抖，汪德渊的方巾落在地上。
杨仲泽脸色一变，连忙道歉……汪德渊摆摆手，笑嘻嘻地说：“这叫及地，状元及第！”
这个时候一定要讨一个好彩头。
纳监花了三百两，坐监的花销、获取乡试资格，前后花了近五百两。
在乡下，五百两够娶十几个媳妇了！
想一想十几个媳妇在面前，不举岂不是亏大了？
吃过早饭，考生和陪考的亲友提着考篮、灯笼出征。
离贡院还有两个街口，已经水泄不通，嘈杂得像过年赶大集。
“一想到这么多人里面，只有一百多人中举，我就觉得慌。”杨仲泽紧张得发抖。
晏珣轻轻拍拍他的手臂：“深呼吸……你忘了我教过你？备考要紧张，考试要放松。你这种状态，手一抖，墨污了卷面，就全完了。”
杨仲泽深呼吸几下，朝晏珣感激地笑了笑。
其实，晏珣也慌。
但想一想他们上阵父子兵，中举概率比别人高一倍，又淡定些。
这时，忽然听到前方贡院礼炮响，考生们紧张议论：“要进场了吗？那么早？”
众人紧张地加快脚步，互相拥挤，有些人的考篮都掉在地上。
一个二十多岁的年轻人大声说：“大家别挤，进场还早呢！这三声炮是贡院开栅门，等下三炮开大门，再来三炮开龙门……然后在至公堂设香案，请三界伏魔大帝关圣帝君进场镇压……”
众人听他说得头头是道，放缓脚步。
晏珣站在不远处，客气地招呼：“这位兄台……看着不像是来赶考的？您怎么称呼？”
年轻大哥笑着说：“我是苏州人王锡爵，上一科乡试中举，这次是送同乡赶考。”
噗……王锡爵。
晏珣这个历史渣都觉得名字耳熟，将来一定是高官。
旁边有人说：“他是苏州大才子，上一科南直隶乡试第四名，《春秋》经魁。”
其他人敬仰地望过去，特别是本经《春秋》的，相见恨晚啊！
南直隶藏龙卧虎，晏珣早有心理准备……老爹也是一头猛虎，不用怕~~
说到底，能走进贡院的，除了汪德渊，哪个不是大才子？
杂乱议论声中，考生来到了贡院外，龙门果然还没开，离进场时间还早。
各府已经立起旗杆，吆喝本府考生排队。
晏家父子、杨仲泽向扬州的旗子走去，汪德渊走向国子监的旗下。
府学教授安如景提前来了，站在前方鼓舞士气：“要自信、要谨慎，文以载道、不谗不媚，都打起精神来！”
“是！”
晏珣好奇地问：“教授，你什么时候到的？”
王德铭也说：“早知道，请您跟我们坐同一艘船。”
安如景淡然回答：“前日到的。我才不跟你们一起走，跟一群鸭子似的，吵死了。”
秀才们哈哈笑：“我们是鸭子，教授就是赶鸭的。”
扬州的队伍旁边就是苏州的。
苏州人听到这边的说笑声，也觉得好笑……江北佬读书不及他们，心态还不错。
汪德铭站在晏珣身后，小声说：“苏州府前排那个年轻人，就是解元大热门徐时行。他父亲是富商，生母据说是一个尼姑。他祖父本来姓申……”
噗！徐时行？申时行！
晏珣定了定神，又一个他听过的名字……状元郎吗？
所以，这一群人，有几个是大明未来首辅？
站在这么一群人中间，谁敢打包票自己一定能中举啊！..?
莫慌莫慌，有老爹在呢！
众考生翘首等待贡院开门，从一开始的紧张期待，等到有些烦躁，终于点名进场。
接着是一番难以描述的严格搜检。
特别是对于有口臭和脚气的人来说，脱掉鞋袜、张开嘴让差役检查，非常尴尬。
考生到二门接了卷子，再回龙门归号，按照卷头上的考号，找到自己的号舍入座。
乡试的考棚果然比院试像样体面，每人一个单间。
每间号舍统一朝向，一间间隔开，只容得下一人坐卧。
让晏珣来形容，有些像后世公厕的小隔间……
咳咳。
号舍十分狭窄，有上下两块木板，上面的木板当桌子，下面的木板当凳子。晚上过夜两块拼成一块当床。
乡试考三场，每一场连考三天，要在考场过夜。
角落里有火炉、瓦盆，三天里，吃喝拉撒都在号舍内，
按照规矩，考生只能穿单衣，不能絮里子，连鞋都必须是单层布。
八月的天，不冷不热，不算难熬。
乡试的答卷是考场提供的，草卷、正卷共十二张，考卷折缝上盖了印卷官骑缝章，末尾盖有考官本人长印。
第一场考四书五经时文，也就是传说中的“八股文”。
对于大多数考生来说，这一场就关系到能否中举。
虽然朝廷三令五申，三场考试同样重要。但事实就是八股文更被重视。
到第三场策论，除非特别出彩，否则很难逆袭。
逆袭例子偶尔也有，比如海南人海瑞，靠一篇言之有物的《平黎策》中举。这篇策论，他提出了治理海南的许多好建议。
此时，晏珣专注于第一道四书题。
“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞。”
颜渊问如何治理国家，孔子回答：“推行夏朝的历法，乘坐殷商的车子，头戴周朝的礼帽……”
这道题，该从什么角度破题呢？
晏珣思考良久，在草卷上先打草稿。
这是一道出自《论语》原文的题目，想必考生都熟得不能再熟，连汪德渊都不可能不会。
那么考的就是基本功。
谁能在有限的时间内写出最精彩的文章，谁就是举人。
距离贡院最近的客舍里，常欢、阿豹约着平安一起去赌坊下注。
“平安哥，你押谁？”常欢期待地问，“你押谁，我就跟你一起！”
搏一搏，鸭子变大鹅。
双河村赌王背水一战，能不能建豪宅在此一举！