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夜幕降临，海天都被漆成黑茫茫的一色，唯有月华隐于云后，洒下些微光亮。江州乃鱼米富庶之乡，舟马便利，常有商贾来往，于是渡口和驰道附近聚集着许多酒楼驿馆，供过路客商暂驻。此时分，酒旗和灯笼都不再招摇，守夜的伙计们一个个都躲在柜台后面打盹，熬过这漫漫长夜。
风眠楼在这些酒肆驿馆之间一向不大显眼，酒楼的掌柜是个屡试不第的老秀才，做官无望后便在祖产的这块地皮上建了个规模不大的酒楼，一层作食客打尖之用，也有五六间普通客房，二层作上等客商住宿之用，也有七八间的光景。
店内的伙计只有掌柜的三个儿子，厨房由妻子和儿媳们打理。本小利薄，酒楼的赚得也够一家人勉强糊口，但若是扩大经营规模，再增添人手什么的支出，可是拿不出来这笔银子的。
掌柜的和大儿子今晚值夜，昏沉倦怠之际听到叩门的动静，忙拿起一盏烛火慢腾腾地挪到门前，一个素色衣衫的人正对着他，个子高挑眉眼舒朗，剑眉飞扬神采奕奕，客气道：“掌柜的，我们是赶路的客商，请问店里还有多少空房间？”
掌柜的见他气度不凡，忙答道：“老朽这店里门庭冷落，只有两三位客官住店。现下，倒还有十间客房空着，一间能住三个人，客官一行还是能住下的。”
韩琦点头：“容我问过我家公子。”说着走到中间一架气派的马车前，隔着帘子低声询问道：“公子，这家店还算干净雅致，今夜要在此住下吗？”
掌柜的听到若青竹翠松般的一声首肯，然后便见韩琦恭谨地弯腰拉开用金线绣了水墨风荷的车帘，一位俊雅公子怀中抱着一位看不清面貌的女子从容优雅地走来，他棱角分明，五官坚毅俊美，墨色的眸子里含着淡淡的疏离，自有一股沉稳内敛却摄人心魄的光华。怀中女子的脸深埋在他的胸膛间，依稀可见黛眉若蹙，眉眼宛如画成，神色宁静如深水，说不尽的倾城殊色。宽大素雅的衣袖中垂下如藕玉臂，正兀自安静地睡着。
公子身后跟着一干家奴打扮的随从，远远的骨子里就透露出清冷，将他隔绝在尘世之外。突然响起一道声音，温润中夹杂着点点风霜：“老人家请引路。”
掌柜的如梦初醒，深感歉意，自责震撼于这位公子的翩然之姿，竟忘了招呼客人，所幸公子未曾怪罪，道：“公子请随我来。”
看得出这位公子身份尊贵，不是寻常人物，掌柜的忙将他引到二楼最雅致的“天”字号客房里来。行至楼梯前，掌柜的疑惑地看向他怀中的女子：“公子，夫人这……”
公子的眸光清凉凉地落在怀中女子身上，眼波流转间倒映着深情，简单解释道：“内子患有腿疾，不便行走。”后面简吟风背着管家找了一楼的一间客房歇下，丁谓、富弼等人正合抬一把轮椅跨过客栈里的门槛，公子颔首，韩琦将一锭金子放在掌柜的手心：“这些先做定金。”
掌柜的和他的大儿子惊得嘴里足能放下一枚鸡蛋，二人一辈子也没有见过这么多钱，推辞道：“公子折煞老朽了，根本用不了这么多。”
韩琦笑着将金子塞回掌柜的手中：“我们夫人腿脚不便，恐有叨扰之处，多余的就当做补偿了。”
掌柜的推脱不过，只好收下，惭愧道：“一会老朽和犬子就将门槛平了去，再在楼梯上钉上木板，好方便夫人的轮椅进出。”
公子也不多言，抱着怀中女子径直走到房间里，只留了两个侍女帮忙安顿夫人。其余的两个侍女住在隔壁，以备公子传唤。家奴们三三两两找了一楼的房间住下，护卫公子和夫人安全。一切忙碌完毕，掌柜的和大儿子忙不迭铲平门槛、钉制木板去了。
袭予和容予掩上房门，皇上将皇后轻放到青檀螺钿阔床上，让她倚在软枕上斜坐着，为她褪去手臂上的锦绶藕丝罗裳。累珠叠纱的茜裙从榻上娴静垂下，皇上俯下身子，帮皇后除了脚上的绣鞋，护着腰身，抱起她的双腿腾挪到床上去。容予卸去皇后发间的簪环，最后一支点翠玛瑙的山茶步摇摘去，皇后如云般的长发蓦地垂下，有流霞映波的风流姿态。
袭予打来热水，服侍皇后洗漱，细致地为她擦洗，又在她身下铺上一层蚕丝软垫，才算妥当。事毕后，袭予和容予悄悄退出去，正要关上房门时，忽然听见皇后在睡梦之中剧烈地咳嗽起来，无意识地打着寒战，忙赶回去查看。皇上此时正拿着一把触手生凉的白玉扇子为她扇风，一时间也立刻停下来，长臂揽过皇后慢慢地扶起，轻扣她的脊背让她舒服一点，伸手从袖内探出一方帕子接她所嗽之物。
容予一早下去请了简吟风上来，简吟风搭脉后，语气薄责：“是风寒，好在病情不重，服个一两天的药也就好了。陛下，臣之前就说了娘娘体弱，慎用寒凉之物，哪怕她畏热也要斟酌使用。可是您看看，她枕着的是湘妃竹骨制的凉枕，身上盖着的是昆仑冰蚕丝薄被，就连您给她扇风用的都是白玉扇子，您是宠坏娘娘了。”
听闻皇后风寒不重，皇上焦急的灼热心情才慢慢平静下来，自责之态甚浓：“长途奔波，浅芙的身子本就不大爽快，朕真是糊涂了，还害得她伤了风寒。”
简吟风提笔刷刷在纸上开出一个方子来，交给容予去马车里取来常备的药物，长舒一口气：“这些药是随车带着的，还都充足，一时倒也不用补给。”
袭予动作麻利地撤去皇后身上的寒凉之物，又笼起暖炉，炭盆里添置一些红罗炭，给室内增添些许暖意。身上暖和了，皇后呼吸顺畅许多，半阖双眼平躺着养神。皇上见蜡烛燃得已经接近了紫金阆云烛台，顺手放上一根新烛，柔软地将皇后的一缕青丝绕在指尖，微凝向皇后，漫不经心问简吟风道：“那管家醒了吗？”
简吟风回道：“他伤势太重，若无三五日必不会醒转。而且据臣观察，追杀他的杀手虽被狄青和韩琦尽数斩杀，但幕后之人并未作罢，又有一拨杀手被派到风眠楼附近的驿馆，待我们不备，想要取他性命。”
“所以朕将他搁在你屋子里，一为诊治，二为保护，在朕没有从他嘴里听到有价值的消息时，你不能让他死了。”皇上以手支颐，微微沉吟道。
“在陛下看来，王鸿贪赃枉法已是确凿无疑，”简吟风说出心中的疑惑，“就算那管家醒了，又能让我们多知道些什么呢？”
“王鸿贪污的数额并不惊人，却大张旗鼓地勾结江湖杀手意欲置知情的管家于死地，这其中的隐情恐怕不会浅，”皇上扶着床沿，欠身向里，以防皇后不慎跌下床去，继续道，“被狄青他们杀死的那一队杀手不成大事，可是你看窗外——”
简吟风会意，蹑手蹑脚地透过窗子警觉地观察一周，陡然一惊：“陛下，四周好像有官府的人有意无意地靠近。”
皇上紧闭的嘴唇有生硬的弧度，有凛冽而清晰的唇纹：“朕一直在观望，就是在等着这一刻。雇佣杀手毕竟是江湖势力，洒点银子便可驱使，可是小小的一个江州刺史，竟能调动高于府衙一级的官兵来公报私仇，这是单他一人能办到的么？”
简吟风隐约明白他语中深意：“陛下的意思是，王鸿这么有恃无恐，是后面有更大的靠山作保？甚至，真正贪赃枉法之人，不是王鸿而是另有其人，王鸿不过一个马前卒？”
“在我朝，一个官员若想经试用期而转正，要多少人保举着才能办到？行为不检到被心腹管家背叛，王鸿却还能做官，朕这次务必要把藏在庙堂里和王鸿暗通款曲的那只硕鼠抓出来，看看朕的哪位爱卿耍得一手阳奉阴违的好本领。”皇上眸光有些深远，似夜色沉沉中透出熠熠星光。
“可是陛下，那管家要醒来还有一段时日，我们真的要停留在江州地界上？”简吟风恐怕王鸿和他背后的势力可能会狗急跳墙，届时不仅会对管家痛下杀手，还会牵连到他们这一干人。他们对付几个江湖人还绰绰有余，就怕打斗过程中万一伤到皇后分毫，江州可能就会被皇上亲手沦为人间炼狱了。
皇上伸手捋一捋皇后的垂发，为她掖好莲紫苏织金锦被，声调含了九天寒冰的森冷：“怕什么？朕既打算留下来，自是做了一番准备的。朕已经用浅芙霖铃谷谷主的信物递出消息，江湖人士不得与我们一行人为敌，否则便是得罪整个霖铃谷。靠着霖铃谷的名头，就算是天大的买卖，江湖上的人也该舍弃了。若真谈到为难我们的，只有官府中人，到时朕只怕他们不来。”
简吟风哑然失笑道：“有陛下一番筹谋，便是再无不妥的了。或许不必等到去霖铃谷搜集幕后之人的消息，他自己就会露出狐狸尾巴来的。”
皇上摇摇头，噙了一缕清朗若穿谷山风的笑意：“霖铃谷当然是要去的，正如这江州也是要留的。朕此行首要所为何事，你忘了么？”
简吟风蓦地一怔，忽然直拍额头：“哎呀，可不是带娘娘出来散心的吗？回霖铃谷去是故地重游，对娘娘恢复神智的益处自然不必说，可这江州也不是非留不可啊。”
皇上不觉笑意渐渐加深：“吟风，后日是中秋节，莫非你一路颠簸都浑忘了不成？江州的灯会最是热闹，朕怎能不带着浅芙共襄盛举呢？”
简吟风已然明了，懊丧道：“陛下要与娘娘夫妻同游，偏还有这么多臣无法反驳的政事需要作借口。”
皇上轻轻喟然一叹，含情望向睡梦中的皇后道：“朕本打算只与浅芙同游哄她开心便好，其余诸事统统抛之脑后，可是总有这不得已而为之的事来打扰。身为一国之君，朕不可能对官员贪污之事置之不理；可朕最想做的，是浅芙的丈夫，所以就只能从朝政中费尽心思地抢下时间来陪伴她。”
简吟风的目光中微有歉意和懂得，默默地退出去为皇后煎药去了。屋子里袭予烧起地龙，在墙下放了三两盆暖窖里烘出来的香药山茶，殷红的花瓣丰满若丝绒，被暖风一熏更透出一缕若有若无的清幽香气。
皇上兴致盎然，问道：“何时弄来的山茶花？”
袭予盈盈含笑，奉上银白点朱的流霞花盏道：“方才经过一间花店时，奴婢就着人告诉花店掌柜日日送来暖窖里烘过的山茶花来，娘娘最爱山茶花，有花香陪伴入梦，也好解些娘娘路途奔波的辛苦。”
皇上接过茶盏一饮而尽，凝睇着皇后，温柔道：“朕只是带了些山茶香囊来，还是你有心，香囊毕竟不如花香馥郁自然。”
袭予恭谨答道：“陛下胸有万壑，计较的事情远非奴婢可及。奴婢仅需照顾娘娘便好，唯一能做的就是让娘娘舒服一些。”
皇上柔和一笑，将皇后拢入他的怀抱：“时候不早了，你下去歇着吧，朕守着她就是。后夜中秋灯会，朕定还给你一个健康无虞的娘娘。”
袭予惶恐道：“这怎么使得，娘娘偶感风寒，奴婢当然要侍奉在侧了，陛下万金之体，不好太过操劳，还是奴婢今夜守着娘娘吧。”
皇上清眸一扬，柔声笑道：“这些年，朕守的还少么？不打紧的，何况朕看她能酣甜入睡，心里也是安乐的。不必多言，回去歇着吧。”
袭予无声无息地一笑，遵旨回到隔壁就寝。临入睡时，还是放心不下，起身和其他三个侍女一起准备着中秋节帝后微服出游的琐事，让自己清醒着以备皇后病情反复，需要用人。
中秋节那天，皇后的风寒已大有起色，这让一行人欣慰不已。两天来年轻的大臣们暗地里走街串巷体察民情，对当地的风土人情都有了相当的掌握。召来这些文臣武将，解释了最近的管家风波和他背后的干系，才俊们对于整饬贪污腐败之风的观点和看法多有独到之处，皇上龙心大悦，准许他们中秋节当夜一同逛江州灯会。江州灯会全国驰名，臣工们虽然位高，到底青年心性，也觉得有趣得很。
江州城各坊忙着张满彩灯，十里长街在夜里映照得恍如白昼。灯也奇巧，三步一景，五步一换，飞禽走兽，人物山水，从大到小，各色各样，填山堆海，眼花缭乱，称得上是巧夺天工。
五福寺鸣太平钟，正南、正北、正东、正西城门大启，不禁出入，便于乡民入城观灯。双往双归则是江州旧俗，如果女子已经嫁了人的，这日定要同夫婿一起看灯，以祈新岁和和美美，至于还没有成亲却有了意中人的，在这日私密幽会，也是礼法允许的。在这一夜，公卿人家的女眷也会游冶灯会，多以纱障面，以示尊贵，不教寻常男子搭讪了去，少了许多麻烦。若真有合眼缘的，尊贵的小姐们便会自己解下面纱，与心仪的公子花前月下，倾诉衷肠。
中秋之夜，对于宋朝子民来说，是个极乐之夜。文人雅士们在文集里这样描述中秋之夜：弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。
是夜，华灯灿耀如星，简吟风一袭青衣，气态闲雅地进到帝后卧房。袭予正在镜前为轮椅上的皇后梳妆，皇上唇角含着笑意认真瞧着，似秋风渐起时的桂子灿烂。
看见简吟风打扮得甚是风流俊俏，皇上忍不住打趣他：“今日简少爷如此穿着，莫不是想趁着中秋佳节寻个貌美佳人作夫人？”
简吟风做了个鬼脸，不正经道：“天下佳人最美的那个已被你抢占，我简某人再不堪，也不能在你挑剩下里的挑挑拣拣。如此穿着，是特意给娘娘看的。陛下难道一点不担心，在娘娘眼中，我抢了陛下的风头吗？”
皇上身姿颀长，黑发如墨，就那样简单地坐着也犹如长虹贯日，直教人不敢逼视，与简吟风目光相接处，仿佛迎来一场暮冬时节的雪冻：“朕担心这个做什么，十二年前，你就不是朕的对手。如若不然，浅芙她如今就不会是朕的妻子了。”
简吟风听他讲得不无道理，一时气结，正找不到话来揶揄他，但见皇后梳妆完毕，坐在轮椅上被袭予推过来。
皇后着柔嫩的鹅黄色轻绢衣裙翩然而出，衣裙上笼着粉色攒金银丝线绣的重重莲瓣玉绫罩纱，如烟雾一般。衣襟四周刺绣如意锦纹是略深一些的绿色，皆用银罗米珠细细衲了。拦腰系着鹅黄绣花绸带，下着绿底五色锦盘金彩绣绫裙，用一块碧玉藤花佩压裙。头发用点翠插梳松松挽一个流苏髻，缀着一支云脚珍珠卷须簪并数枚烧蓝镶金花钿。
她本就是眉不画而自生翠的绝色女子，今日袭予为她精心描画妆容，愈加显得斜眉入鬓，发如远山，清冷华贵下更加肌肤胜雪，双眸似星。虽然皇后神智失聩，木然地瞧着虚空中的一点，可这专注的样子仍旧娇波流盼，直如勾魂摄魄一般。
简吟风目光被吸引，不禁如痴如醉：“陛下，将这个样子的娘娘带出去，你们恐怕是少不了麻烦了。即使你郎心似铁，不为娘娘以外的美色所动，可是那些名门公子见到娘娘如此，也会如狂蜂浪蝶一般吧？”
皇上神色凝重地点点头，深以为然：“你说得对，袭予，找件面纱来为娘娘遮上，”忽然想起一事，“你不留在房间保护证人，还要出去夜游江州？”
简吟风理直气壮地答道：“我已把他转移到江州一个极隐蔽的地方，我拿性命担保，今夜出不了一点乱子。”
皇上取来一件玫瑰紫山茶花纹锦长衣搭在皇后肩上：“江湖势力不敢染指，官府势力找不到证人所在之处，看来今夜无事，朕和浅芙可以安心同游，尽赏江州盛景了。”