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“朕明白浅芙的谋略，她意在夏国的千秋万代，区区一个元昊她还不屑放在眼里，”月光映照着皇上的脸，他的眼光渐渐变得冷厉如电，对没藏黑云道，“可是对朕而言，元昊是令朕失去爱妻的罪魁祸首，若他余生还能逍遥度日，朕枉为人君。”
没藏黑云静了片刻，低头看着地上斑驳的月影，忽地轻轻笑了：“无数个夜晚我恨得发怔，长姐灵慧深种，一应布置虽都是大手笔，却于元昊的性命无碍。如今姐夫前来与我说这些，我才知长生天听到了我的夜夜苦求，终于要来索他的命，为我三年来的忍辱负重做一个了断了。”
皇上微笑，虽然温和，然而却有洞彻一切的残酷和冷漠：“浅芙所谋有气吞山河之风，所以除掉元昊并不在她的考量中；而朕以除掉元昊为一子转变棋路重新盘算，希望不会辱没了她的棋局。”
没藏黑云努力压制着内心被掀起的汹涌洪流，面对眼前堪称弈棋圣手的皇上不由得叹道：“有此一言，延寿定当倾尽全力助姐夫事成。”
“你已劳碌了数年，若这点微末之事还要你动手，浅芙定会心疼得紧，”皇上双指并在唇边发出哨音，白马龙驹立时分花拂柳而来，他翻身上马，策马而去，清朗的声音遗留在了风里，“你只要守着孩子，静待朕将夏国送到你母子手中就是了。”
没藏黑云靠着门前的槐树，看着白衣男子的身影远去，怔在了当场：原来诛杀元昊，对于他来说，只是不足挂齿的微末之事么？薄雾中的白衣男子只是个模糊的背影，但那种沉静的、压倒一切的气度，让看见的人都凛然。
距离戒坛院三十里处，花木扶疏深处有一间清幽敞丽的别院。皇上下马推开门径直走向堂中的檀木榻，吴章寿在内间点上灯，霎时室内便有光明注入。丁谓和简吟风觐见时，皇上已在吴章寿的服侍下换上了一身素白的寝衣，领口有素净的起伏的柳叶纹，正静静地品茶。
二人惶恐地跪地请安：“陛下神速，臣等已竭力追赶，还是迟了些时辰。”
皇上随手将茶盏搁在身侧的长案上，轻笑一声：“朕是算计好时辰沐浴更衣的，来时便摸清了你二人的骑术，若与你们同行，倒是空耗光阴。起来吧，不必自责，喝杯热茶暖暖身子。”
丁谓和简吟风惭愧落座，吴章寿亦奉上茶盏，香茶还冒着袅袅热气，轻嗅便有沁入心脾的芳香。更深露重，二人谢了恩便浅尝起来，顿觉神清气爽。
“陛下见过延寿帝姬后，可是要对元昊动手了吗？”简吟风稍稍暖了身子，便迫不及待地问道。
“不错，”随着皇上的一句话，周围登时安静下来，唯有风簌簌刮过窗棂，皇上仍用平日那种平静莫测的眼神看向他们，“荷月之前，夏国将有国丧。”
简吟风一震，一旁的丁谓也是错愕：“陛下是说，只需要不到半年吗？”诛杀一国之君何其艰难，可在陛下看来，不满半年便能将此事完成，这是何等的气魄。
“半年之期已足够长，”皇上的眼神深处忽然泛起了刀锋一样雪亮的光芒，仿佛有什么掩盖的幕布忽然被扯下，露出了峥嵘凌厉的内心，“因为元昊的死不过是一个引子，他若不死，朕这盘棋的后手难以为继。”
短短的一句话，简吟风的情绪便为之一振，不复方才的忐忑。眼前的九五之尊轻易地就会成为所有人臣服的对象。在阴州处置刘志章案时、在澶渊击溃辽军时、在宋夏边境驯服元昊时、在霖铃谷面对神弩队射来的漫天箭矢时……他甚至不用做什么，仅仅是站在那里，就足以抵得上百万雄兵。
丁谓忍不住，提出了困扰的疑问：“那么陛下预备从何处入手？”
“卫慕山喜，”皇上淡淡地说出一个名字，一字一顿，“欲亡元昊，必得攻破卫慕山喜。元昊近年来暴虐滥杀，身边的忠臣几乎是被一扫而空。而能存活下来且大权在握的，只有一个卫慕山喜。”
“卫慕山喜，是元昊生母卫慕太后的弟弟，多年来一直深受元昊信任，把持夏国朝政，”简吟风皱眉，“元昊私下里仍按旧时称呼卫慕山喜为舅舅，可谓一人之下万人之上。难道陛下要先杀掉卫慕山喜祭旗不成？”
“恐怕不是，”丁谓觑了一眼皇上的神色，慢慢揣测道，“卫慕山喜其实并不成气候，杀掉他对大局没有多少影响。陛下的意思，应该是利用卫慕山喜诛杀元昊。”
简吟风反唇相讥道：“卫慕山喜是元昊的亲舅舅，难道他发昏了，竟要将如今的荣华富贵一并葬送？”
丁谓一时语塞，这句诘问的答案他也是百思不得其解。皇上抬眼看着他们争论，话语中的情绪喜怒莫测：“丁谓猜对了一半，朕是要卫慕山喜去行刺元昊，但以他的能力和元昊的多疑必不会得逞，朕也没指望他能侥幸得手。朕是利用卫慕山喜诛元昊的心，让他身边再无一人可信可依，方是朕的道理。
至于他与元昊之间的舅甥关系？呵，吟风，世间再深的血缘也敌不过利益二字。况且卫慕山喜暗地里仗着太后的权势和宠信横征暴敛，全然不把元昊的警告放在眼里。你所谓的表面和睦，其实后权与王权早就斗得水火不容了。与其说是朕挑起舅甥之间的纷争，倒不如说是卫慕山喜早有反心，朕只是推波助澜而已。”
简吟风轻轻嗯一声，道：“卫慕山喜对元昊早有反意，元昊也是对其杀心暗藏，看来引得卫慕山喜谋反只需要一个引子，陛下便可坐收渔翁之利了。”
内间烛火燃得久了，焦滞的味道弥漫在空气中。皇上微蹙眉头，吴章寿赶忙去将北窗打开。凉风带着树叶草木清新拂过，皇上靠在雕花圆椅上，声音有些懒怠道：“朕说过，卫慕山喜的那点实力实在无法与元昊抗衡，注定是要失败的。此时言胜，为之过早。”
丁谓试探着问道：“卫慕山喜虽有野心却并不是个莽夫，陛下预备以何为引，让他能下定决心反了元昊去？”
皇上轻笑，眸中却冷冷殊无笑意，手指比在案几上浅浅地一划又一划：“朕这个局，仅有卫慕山喜和元昊是不够的，得再将一人搅进这摊浑水，所有的谋划才有意义，而这个引子必得从此人身上着手。”
简吟风沉思良久，忽地目光一亮：“陛下既然说此二人之间是王权与后权的斗争，想必应该是元昊的生母、卫慕山喜的亲姐卫慕太后了。”
皇上清俊的面孔上终于露出满意的笑容，温言道：“不错。多年来卫慕山喜在夏国横行，无非借的是卫慕太后的势，而元昊选择隐忍，是因为他相信卫慕太后还是会选择站在他这一边的。
当年元昊妄想迎娶浅芙做他的王后，所以悄悄逼死了元后卫慕氏，这卫慕皇后正是卫慕山喜的独女，卫慕太后的侄女。卫慕太后深知卫慕山喜老来得女，一向将其视作掌上明珠，恐二人反目成仇便替元昊隐瞒下来，对外称卫慕皇后染急病而死。
你们说，一旦卫慕太后手下的人走了风声，教卫慕山喜得知他的独女是被他的好外甥逼死的，而他的姐姐也可算作是帮凶，他会不会赌上身家性命谋反呢？再说元昊那边，此事乃他与卫慕太后共同的秘密，却教卫慕山喜知道了，他又该如何看待卫慕太后的立场？”
丁谓和简吟风深吸一口凉气，直觉那股凉气如寒冰利锥一般生生破开五脏六腑，切破心肺，那样惊骇。此计之精妙，已大大超出了二人的想象。简吟风游历江湖数年，见识了不少善谋术士；丁谓沉浮宦海数载，看惯了许多权谋党争。却从未见过哪条计策如这般，仿佛一张恢恢天网，算尽了世道与人心。
他们惊得半晌都没有说话，过了很久，丁谓才叹服道：“陛下高瞻远瞩，有此妙计，看来元昊那竖子死期不远。”
皇上的声音里有无限疲倦与慵懒，连眼皮也懒得抬：“你们若有恭维朕的工夫，还是去想想如何教卫慕山喜得知此事吧。此中关窍朕都跟你们详尽道明，这点本事再没有，便不要再做官了，”揉了揉太阳穴，随口道，“许是上了年纪，朕最近总是乏得很，你们无事便跪安吧。”
丁谓和简吟风清淡一笑，拱手道：“臣等有幸得陛下调教数年，虽无统率全局之能，倒还可做供君棋驱使的卒子。陛下放心，半月之内卫慕山喜定会反叛。”说着恐扰君王休憩，便躬身告退了。
吴章寿伸手在错金小盒子里蘸了些薄荷油为皇上轻轻揉搓太阳穴：“陛下，恕老奴愚笨，既然卫慕皇后的死仅元昊和卫慕太后知道，陛下又是如何知晓的呢？”
皇上半阖着眼睛，轻嗤一声：“从前浅芙与朕闲闲聊起，那日她在马车中随口问了元昊一句既然要迎娶她做王后，那么原王后该如何自处？浅芙的本意是劝元昊看在卫慕酋豪势力的份上知难而退，谁料元昊却不甚在意地说出了卫慕皇后已病逝的消息。
朕听来觉得事情太过凑巧，党项一族成婚早，卫慕皇后还不满双十年华便暴死，便知元昊在这件事上动了手脚。派探子深入夏国王宫打听，内情果然与朕所料不差。原只是作宫廷秘辛一听了之，此来夏国却正可利用。不然，你以为朕会毫无准备便来夏国复仇么？”
吴章寿低叹了一声：“听闻元昊素来谨慎，谁承想仅在那时露了一个并不能算是马脚的马脚，陛下天纵英明，竟能找到破绽，围而歼之。”
一阵夜风吹来，吹起皇上的衣襟下摆。北疆初春的夜晚不比汴京，仍是冷意袭人，皇上不由得咳嗽了起来：“咳咳……元昊自负聪明，可在心爱的女人面前却这般口无遮拦，想是当年脑子被母狼给吃了。”
吴章寿听得这稍嫌刻薄的话只微微一笑，轻叩皇上挺拔的脊背，待他止了咳意便去合上了长窗，伺候皇上安睡。若是此时简吟风在场，必得忍笑反驳皇上方才的话：“陛下，您当年求婚先皇后的时候，不也是赤诚一片，恨不能将自己剖白给她听么？怎到了元昊这里，就成了脑子被狗吃了呢……”
夏历天圣七年春，卫慕山喜从卫慕太后的侍女那里听闻独女卫慕皇后是被元昊所杀，怒而起兵，在宫宴上密谋行刺元昊篡夺党项政权。元昊对其早有提防，卫慕山喜的阴谋败露，卫慕氏全族被绑上石头沉入河底。诛灭了卫慕氏一族后，元昊又手捧毒酒来至母亲卫慕太后的寝宫，含泪跪地声称：“国法难容，难以尽孝。”卫慕太后看着亲生儿子，接过毒酒一饮而尽。卫慕太后死后，元昊以其不幸病逝为名，予以重葬。自此，元昊身边再无一人可用，一时间众叛亲离、人人自危。
黎明的戒坛院，静谧无声。这里是贺兰山的最高处，寺中皆是女眷，又是元昊安置秘密情人的居所，等闲从无男子进入。然而，听到外面庭中传来的声音，假寐中的没藏黑云陡然惊醒，一下拥衾坐起。来人长驱直入，轻叩卧房门扉，低沉道：“黑云，是我。”
没藏黑云舒了一口气，定了定神，将门敞开迎了出去。青翠欲滴的凤尾竹下，身材高大的党项贵族男子静静跟她走进内间，撩起长袍下摆落座。侍女点上烛火，奉上两盏茶便又回自己房内睡觉去了。
“我道是谁，除了哥哥，还没有哪个男子可以不经通传就到我这闺房中来，”没藏黑云披上件云锦长纹对襟斗篷，将纤纤玉手笼在斗篷里取暖，“我昨个才递的消息，没想到哥哥这么快便赶来了。”
没藏讹庞看着眼前的曼妙女子，三年前她还是罪臣野利遇乞的遗孀，他第一次见到她时便惊为天人。她托人送来拜帖，见面第一句话便是问他是否想位极人臣？他打量着她的美貌，心下已经有了计较，两个野心家便在一瞬间达成了同盟：由他出面认她为义妹，是名正言顺的没藏家大小姐没藏黑云，引荐给元昊。
起初，他虽知道元昊沉湎美色，凭她的美貌一定会被他纳入后宫，却也没想到元昊对没藏黑云的感情已经到了痴恋的地步。他给她的家族无上的权力，真心喜爱着她的儿子，可以说元昊无疑是一头野狼，但他却将所有的柔情都给了没藏黑云。
“妹子递来消息，我怎敢不从？”没藏讹庞奉承地笑，“那日宫宴上的事情实在太过奇诡，为兄一封书信怕是难以道明，这才漏夜前来将那日详情告知妹子。”
昏沉的长明灯下，披着斗篷的女子笑得疲惫：“卫慕山喜被诛杀是满朝皆知的事，还有何事令兄长疑惑？”
没藏讹庞想起那日宫宴上血腥的屠杀，仿佛依旧历历在目，眼神瑟缩：“卫慕山喜对昊王早有不臣之心，一朝谋反也不奇怪。怪的是他被昊王一刀刺穿胸膛时，曾说过一句很奇怪的话。他说‘我今日惜败于你，但你这样违逆天道之人迟早有一天会被掘坟戮尸，永世不得超脱’！”
没藏黑云笑一笑：“不过是卫慕山喜临死前不甘心的诅咒，兄长对此有何疑虑？”
“当时在场的人也都作此想，不料昊王却当了真，去问过占星的术士，术士也说星位有异，卦象所示正应了卫慕山喜的那句话，昊王的陵寝终有一日会被卫慕族人打开而后掘坟戮尸，昊王这才杀尽卫慕一族，连卫慕太后也没有放过。”没藏讹庞含着忧虑道。
“兄长这话，倒是解了妹子的一个疑惑，”没藏黑云秀眉轻扬，抬一抬眼道，“怪不得昊王最近大肆抓壮丁修陵寝，我想着一座陵寝而已何须动用这么多人，后来才得知他是要修整整三百六十座疑冢。”
“正是如此，昊王虽说屠尽了卫慕一族的人，可还是怕这命数应验到他身上，索性修三百六十座疑冢让卫慕一族的人找不到他陵寝的真正所在，”没藏讹庞笑眯了眼，“卫慕一族算是彻底被斩草除根了，还没等我们动手，昊王倒是帮我们除了这一大阻碍，眼见着没藏一族就要取代卫慕氏的位子了。”
唇角扬起淡淡的笑意，没藏黑云笑道：“兄长说笑了，如今朝中局势还不明朗，现放着还有野利氏挡在兄长前面呢。”
没藏讹庞沉吟道：“野利氏自野利兄弟死后备受昊王猜忌，他们还有什么能耐挡没藏氏的路？”
没藏黑云眸光流转，轻轻道：“兄长可是忘了，如今的野利皇后就是出身野利家，而太子也算是流了一半野利家的血脉。他日继位，还怕野利家没有翻身的那一天么？”
没藏讹庞似被点醒，有些恼怒：“妹子提醒的是，这黄口小儿虽说不得昊王喜欢，但终究是有名分在的，平时又挑不出半点差错来，棘手的很。”
“兄长平时对内闱并不关心也难怪，殊不知宁令哥可并不是记忆里那个黄口小儿了，”没藏黑云咬着下唇嫣然一笑，“眼见着可是要议亲的年纪了呢。”
没藏讹庞与她对视一眼，知道智计频出的她想必是有了对策，她往日所谋无一不成，他也习惯了服从于她：“妹子就别和我兜圈子了，若有对策便直说吧，为兄照做就是。”
没藏黑云双眸中倒映着烛光，似两簇小小的火苗跳跃燃动，直能焚心：“宁令哥储位已定，若无大的罪过断无可废之理。可古来的太子倒了的也不知凡几，倒台的原因都是被扣上了谋逆的罪名。如今想要扳倒太子扶我儿上位，就只有这个法子可用。”
没藏讹庞沉吟不决，出声问道：“让太子谋逆？妹子怕不是在说笑吧，有什么理由能够打动太子去杀了他的父亲，谋夺本就应属于他的王位？”
“是么？”没藏黑云把茶杯停在唇边，如丝媚眼中有一丝尖刻的冷意，“太子谋反，无论面上是什么说辞，其实都是出于对被父亲废弃的恐惧罢了。一个人一旦要去争什么，那必然是因为这个东西将不再属于他，而王位又何尝不是呢？
宁令哥这些年在我身边受教长大，我深知这孩子是个什么性子。他比谁都有野心，可是却不得不装作一副乖巧懂事的样子，对昊王的种种挑剔和打压忍气吞声。我教他儒学，便有如在他的身上再缚枷锁，一个长期活在压抑恐惧中的太子，其结局不是疯狂便是灭亡了。”
“妹子说的是，我想起来每次在宫中见到太子时，他都躲在昊王身后活像只听话的猫，为此心里还很看不上他，”没藏讹庞也是积年的权臣，能够稳坐朝堂自然也不是个蠢人，很快便想通了来龙去脉，“宁令哥对王位的渴望和对昊王的恐惧已经到了极限，你我兄妹二人只需再添一把火即可。”
“正是这个道理，”没藏黑云将茶盏搁到一旁，不觉含笑，“宁令哥是个在儒学熏陶下长大的孩子，怎样的火才能在此父子之间烧得最旺，兄长应该明白的吧？”
没藏讹庞击掌而笑：“这是自然，对于那等酸臭的腐儒来说，性命可以罔顾名节却断不能失。妹子方才说宁令哥到了议亲的年纪，若点拨为兄到这个份上为兄还不明白的话，真真是白做了这么多年的国相。宁令哥钟情没移皆山家那个美艳的二丫头多年，昊王沉湎美色也是人尽皆知。有朝一日翁夺儿妇，咱们就有好戏看了！”
没藏黑云正衣衫，敛裙裾，郑重拜下：“兹事体大，此事就劳烦兄长了。”
没藏讹庞见她这般郑重，扶她起来，也露出坚定的神色：“妹子放心，事关没藏一族未来的前程，为兄岂敢不尽心？事不宜迟，我现在就回去召集座下谋士商定此计。”
待没藏讹庞走后，没藏黑云从袖中探出一枚锁绣纳纱的矜缨，解下开口处的束带，一张字条便飘然而出。字条上的楷书形意兼得、端庄谨严，有一派雍容的皇家气象，只寥寥四字：夏储可易。
孟夏五月，由国相没藏讹庞做媒，太子宁令哥迎娶青梅竹马的没移氏。自今年春天那场流血的宫变以来，昊王似乎日渐昏聩。他不仅大肆征用民夫修建疑冢消耗国力，而且猜疑成性，朝野众臣只求自保，举国仿佛笼罩在恐惧、阴森的影子里。这次太子娶亲，昭示着使夏国摆脱当前困境的一抹曙光，因此从庙堂到江湖都由衷地为太子的婚事奔走欢庆起来。
太子成婚的当晚，兴庆府最豪奢的一间酒楼里，舞姬们正表演着为庆贺婚事而特别编排的拓枝。上一层的雅间位置极好，既能观赏戏台子上的表演，也可依窗而立远望落日如锦，天高云阔，别有一番爽朗滋味。
而长桌上的菜色也是铺张，皆以狍鹿兽肉等野味为主，连素菜也多蕨菜菌菇，颇有野趣。慢说在汴京这一桌菜色都要价不菲，况且是在夏国贫瘠荒凉的弹丸之地上，雅间的客人若想逞口腹之欲只怕还要花上十倍重金。
“做的尚可入口，”皇上浅浅尝了一口，便搁下了犀角筷子，“夏国物产贫瘠，也没什么好招待我们的，只有这野味还可一尝。”
吃惯了精细脍食的丁谓和简吟风压抑不住好奇心，提起筷子尝了一口，入口之鲜美让他们一时间说不出话来。
“汉人讲究烹调，一道菜做的尝不出原本的味道方能显得厨子有本事，依朕看这一点还不如党项蛮夷，”皇上微微一笑，执起盛满美酒的金樽一饮而尽，“只简单蒸煮便保留住了肉质的鲜美，恰如他们若遇争执便立刻白刀子进红刀子出，想必流出的血也一样新鲜。”
“陛下……”嘴里的食物陡然难以下咽，只得无奈陪酒。二人讷讷地看着这个喜怒无常的君王，那样优雅的仪态下弥漫出的危险气质，让每个接近他的人无不觉得可怕。
酒过三巡，皇上似是微醉，半倚在馥香团纹软靠上观赏下面的歌舞。舞乐方起，觥筹未止，舞姬破金刺绣的艳丽长裙温柔起伏在晚风里，步法轻柔，广袖舒展，似回雪飘摇，红晕斜飞，极是炫目。
旖旎糜艳的气息流荡在空气中，催得人昏昏然如饮醇酒。简吟风看了许久，方才认出舞姬们表演的是拓枝，疑惑道：“陛下，恕臣眼拙，她们表演的可是拓枝？这等艳舞，在太子娶亲当夜表演，是否于礼不合？”
皇上接过丁谓递来的美酒饮干，原本白皙的脸慢慢褪了些血色，更是苍白，半阖着眼睛道：“是拓枝……先皇觉得拓枝节奏鲜明，热烈奔放，正适合婚嫁之时表演，并下旨凡太子娶亲，民间皆可舞拓枝相贺，不知何时这条规矩被党项学了去……只是中原舞拓枝时，按礼制应置十二名乐师，手持曲颈琵琶、五弦、笙、笛、排箫和筚篥合奏这龟兹古乐。”
“可臣看，台上只有三名乐师，奏乐也并不娴熟，可见党项学舞也不过只学去了皮毛，东施效颦罢了，”简吟风忽然觉得奇怪，“陛下怎么知道的这么清楚？”
皇上已有几分醉意，天青衣袖拂落有流云的清浅姿态。他兀自一笑，那笑意看上去空洞的寂寥，与他素日闲淡的神色并不相符：“呵……因为朕当年迎娶浅芙时的身份，正是太子啊……”
简吟风一时沉默下去，良久的无言。丁谓在一旁轻声劝道：“陛下，今夜还有大事发生，还望珍重龙体，少饮些酒。”
“无妨……”戏台子上的声乐舞蹈还在继续，皇上以手支颐，眼神有些涣散，“夺妻、弑君、谋逆……动手的又不是我们，何必为了旁人的事扰了朕的兴致？”
“可是陛下——”丁谓忍不住问出声，“纵使元昊好色成性，有夺人之妻的先例，陛下怎会算定今夜元昊一定会抢走宁令哥的新妇呢？”
皇上摇摇晃晃地站起来，向不远处的胡榻走去。玉黄色洒银丝水鸟被覆满了他的身子，他躺在雪貂裘软枕上，将脸埋进了厚厚的绒毛中，声音渐渐低迷：
“朕不是拿他的本性去算这件事，而是以帝王之心揣度他的行为……如今夏国朝堂上卫慕一族尽倒，野利皇后出身的野利氏便蠢蠢欲动，而太子宁令哥也正得人望……元昊焉能不心惊，不打压？
宁令哥的这桩婚事正可利用。无论那新妇相貌如何，他都会夺之以作试探，看看太子是否还会如往常般逆来顺受……只是他怎会想到浅芙已让延寿教导宁令哥多年，又有没藏讹庞从旁挑唆，为的就是令太子当夜与他反目，打他个措手不及……”
说罢便没有了声音。一盏盏亮起的琉璃屏画宫灯的辉光闪烁在雅间的每一个角落，苍白英俊的君王沉沉浅睡，呼吸慢慢由急促变得舒缓。
丁谓望着此时不再回答他的皇帝，向简吟风道：“依你之见，我们此时当如何？”
简吟风望着窗外的晚霞，叹一口气道：“都说临大事而气静，不过遇到杀伐他国君主这种事还能安枕的，恐怕只有陛下了，”袖手耸耸肩，示意丁谓向门外去，“我们此时除了在门外候着夏宫中传消息来还能怎么，权且聊天熬时辰吧。”
到了门外，二人有一言没一语地闲聊，同时耳目依旧灵敏地注意着周围的情况。所幸今夜虽喧闹，但人人都沉浸在喜气洋洋的欢腾氛围里，无暇顾及楼上雅间门前两个闲聊的青年男子。
“说来，你我二人分头设计卫慕山喜作乱之时各行其道，我负责宫闱，你渗透卫慕山喜府上，”丁谓端着茶杯挑眉道，“怎么从没听说简大人安插了个术士给卫慕山喜说掘坟戮尸的话，引得元昊大修疑冢空耗国力，倒真是神来之笔。”
简吟风从旁边汉楠木茶几上顺手牵了盅茶润嗓子，慢悠悠道：“你可能不信，我也是后来才知道那日卫慕山喜府上，在场的除了卫慕山喜和告密的宫女，还有个得卫慕山喜看重多年的术士。”
“不是你做的？”丁谓僵着身子如遇霹雳，吞了吞口水道，“那还会是谁？”
简吟风手里握着小巧的空茶盅把玩，笑道别有深意：“是啊，轻轻巧巧地插了一颗棋子，便能令整张棋盘霎时风云变幻的，还会是谁呢？”
丁谓被茶水呛了一呛道：“布局环环相扣且毫无破绽，能算的这么尽的，也只能是陛下了。术士仅凭一句话，便令卫慕山喜下决心宫变篡位，又使元昊几乎将国库搬空修建疑冢，此一石二鸟之计，当真绝妙。”
简吟风瞟了眼望着雅间沉思的丁谓，叹道：“如果只是一石二鸟，那便是陛下躲懒了。你难道没看出，这术士的话还指向身负卫慕氏血脉的太后，否则元昊为何执意将生身母亲置于死地？而只有卫慕太后薨逝，未来的后宫才能由没藏黑云掌控不是吗？”
丁谓的面色一点点苍白起来，灯火琉璃的浮光中，简吟风几乎都能看清他握得发白的指节，他静静道：“孙子说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。陛下的用兵之道，元昊恐怕到死也不会明白过来。”
简吟风凝眸须臾，口吻中已有了极深的畏惧：“是啊，可笑他还幻想苦练圆月弯刀与陛下有一战之力，怎会想到他的国家、王位甚至生命早就被陛下玩弄于股掌之间了。”
就在二人攀谈间，一个党项侍卫打扮的人步伐急促地直奔楼上雅间而来，丁谓的眼神变了变，挡在楼梯入口处，喝道：“你是何人？！”
那人也不慌张，只将手中捧着的盖着一块红布的银盘放在地上，压低声音道：“我家帝姬命我将此物奉与宋主，足下带给贵主看就是了。”话音刚落，便有如水落湖心般消失在酒楼的人潮里。
丁谓将银盘拿到简吟风身边，还未掀开红布，便有浓重的血腥气直冲鼻腔。二人轻轻拨开覆在银盘上的红布，表情更是瞠目结舌：那是一团模糊的血肉，仔细辨认像是被锋利兵刃割下的鼻子。
简吟风目光一沉，望向丁谓时含了狂喜的神情：“事成了。”
丁谓不由分说拉着简吟风走向雅间内室，用仅他二人能听见的声音道：“事关重大，还是要速速奉与陛下。”关上门时却又踌躇了，因为皇上此时还在胡榻上阖目睡着，长长的睫毛在白瓷般的皮肤上投下一片淡淡的影子。
“拿过来吧，”胡榻上的皇上霍然发声，声如金玉，眼里的神色亮如妖鬼，看得二人悚然心惊，“你们以为朕真的醉了么？”
简吟风微笑，屈膝将银盘奉与皇上，接了一句：“陛下方才何苦装醉，臣等真是被陛下骗过去了。”
外面的月色很好，皇上抬头望着庭外冷霜一般的月光，声音有些迷惘：“朕只是想起，许多年前，朕也如宁令哥一样迎娶了自己心爱的女子。若不装醉，朕哪里有空躲开你们的聒噪，回想那时的好日子？”
过了些时辰，皇上的眼光从月亮上移开，落在眼前的银盘上，蹙眉：“这是何物？”
简吟风迅速揭开红布，轻声答道：“是延寿帝姬派人从夏宫里送来的，陛下一定认得。”
目光触及那一滩血污，皇上陡然大笑，拂袖将银盘摔至地上，冷锐的眼角眉梢隐约有支配天地的魄力：“这样看来，还是党项人这种白刀子进红刀子出的法子最利落，不知省去了多少麻烦。受此重伤，怕是大罗神仙在世也难救。到此事情才算有个结果，朕需要的，只是嵬名元昊的一死。”
简吟风看向断鼻的眼神也是炽烈如火，恨声道：“这贼子终有今天，不枉陛下费心筹谋。”
皇上缓步行至露台上，凉风带着夜露的潮气缓缓拂来，低头抚摸着白玉栏杆，淡然道：“朕费心筹谋所图的，不是除掉元昊那么简单，否则要他身死，朕多的是法子。朕之前说过，除掉元昊只是一个引子，他死了，朕这盘棋的后手才能发挥出真正的价值。”
简吟风和丁谓刹那间愣住，皇上语气的幽凉缓缓沁进二人心肺，连五脏六腑都慢慢生出一股冰冷寒意，有一种冻裂前的僵硬，丁谓艰难开口：“臣斗胆一问，陛下的后手是在哪处？”
皇上的喉头动了一下，似乎想开口回答，却终自无声。良久，皇上抬起眼睛，眼神却是茫然的，有一种纵横谋划耗尽心力下的疲惫，声音平静而锋利：“朕之所谋，在子弱母壮，在母子相疑。”
“陛下说的母子，难道是……”简吟风思索片刻，按捺不住，脱口问道，“延寿帝姬和她的儿子吗？”
皇上冷晲了他一眼，拂衣转身凝视当空明月，叹道：“不错，朕以元昊的性命为引，改了浅芙的棋局。在她的计划里，元昊本可以不用死的这么早，但朕偏偏要尽早将延寿的儿子扶上王位，将这盘棋做成一个死局，令延寿母子在局中作困兽之斗。
延寿的儿子现下只是个襁褓婴儿，但他终是要长大亲政的。他首先要面对的，就是以没藏讹庞为首的母族势力的干涉；而延寿在夏国想要立足，就只能抓紧没藏家族这棵大树，势必会挡住儿子的路。届时一个乳臭未干的夏王，不仅要处理国库空虚、枫沙遗患的烂摊子，还要绞尽脑汁游走在王权与孝悌之间，即使他想要与宋朝抗衡，恐怕也有心无力。”
简吟风脸色慢慢变了，手指用力搅在一起，颤声道：“陛下一定要算的这么狠么？延寿帝姬，可是先皇后的亲妹妹啊……”
皇上双眉一轩，眼神却是深不见底，这位外表依然英俊的君王，终于开始流露出颓废的气息：“吟风，这就是权力斗争的残酷。为了天下的统一，哪怕是血亲你都要亲手置他们于险境。朕从前深恨萧绰的狠辣无情，如今却觉得，自己同她并无分别。”
丁谓看着眼前的皇上，忽地微微叹了口气：“萧后怎能与陛下相提并论？陛下所谋，不过是为宋朝争取一点韬光养晦的时间，已是最大程度上回护了延寿帝姬和她的儿子，更是竭力保全了她们母子的终身富贵，比起萧后残害后嗣之毒，陛下竟是一副难得的菩萨心肠。”
听得那样的话，皇上只是倦极地摇摇头：“不必宽慰朕，朕做了什么，自己心里很清楚。朕这双提剑挽弓的手，终究还是染得如墨一般黑了。”
简吟风定定看了皇上半晌，忽地低声：“臣知道陛下有不得不做的理由。来时在宋夏边境上，我们都瞧见无辜的宋朝子民被党项人大肆抢劫。陛下当时没有管，是因为知道那日出手的话只能救宋朝子民一时，却不能救他们永世。所以陛下再不忍，都要来颠覆夏国政权，设计延寿母子，待到我朝江山一统之日，子民便再不会被异族欺凌。”
皇上迷离的眼波幽幽凝视着窗棂上流动的月华，浅淡的忧伤从眼眸中似水流过，逐渐成为夜色中弥漫的烟雾。他轻吸一口气：“你猜的不错，朕是大宋的皇帝，必然要翼护朕的子民。只是朕也是浅芙的夫君，却不知百年之后以何面目去见她。”
丁谓仔细听了，声音凉凉的潮湿：“陛下是这么想的么？娘娘临终前倒是嘱咐过臣一句话，教臣在陛下遇此困惑时跟陛下讲。”
皇上勃然变色，有些失态地拢住丁谓的肩，肩膀上传来的力道让丁谓觉得有些痛：“浅芙说了什么？！”
丁谓仰起头，没有分毫犹疑，一字一句转达先皇后的遗言：“娘娘说，既然走上这条路，就千万别回头了。”
一弯眉月斜挂树梢，风吹得花枝树叶乱颤，远远望去月亮也仿佛挂的不稳，有些摇摇欲坠的样子。皇上木然回头，双手紧紧握着栏杆，语意悲凉道：“朕累了，你们退下吧。”
帝王的旨意是不可以违背的。二人依言退出了雅间内，恭敬地掩上房门时，不知是不是他二人眼花，依稀见到有一抹亮光从皇上的眼角滑落，没入地砖上消失不见。
雅间内，皇上从袖中探出一只碧玉小瓶——在他手指间，是一粒豌豆大小的淡绿色药丸，散发出淡淡的清香。他送入口中和着酒服下，片刻后露出低迷恍惚的神情，唇角露出如清风般的笑意。浅芙，浅芙，这么多年过去了，如此懂得朕的，还是只有你……
翌日清晨，收拾好行装的一行人各自牵了一匹马，从侧门悄然而出，不曾惊动一人。策马扬鞭驰过兴庆王城，前方就是舒缓的坡地，过了坡地，便是辽国的国境。
忽见坡地那边隐隐露出一角衣裙，正是没藏黑云抱着孩子迎风而立，站在坡地的最高处等候着他们。听到远方传来的马蹄声，没藏黑云侧过俏丽的面庞，向皇上露出一个柔和的笑容：“我来为姐夫送行。”
皇上勒紧缰绳，翻身下马快步沿坡地而上，简吟风和丁谓二人不便掺和皇帝家事，识趣地牵马躲到远处的竖岩凹进处，不仅避风还甚是隔音。
虽是五月，贺兰山地势陡峭，难免寒凉。皇上唇齿间顺着呼吸有蒙昧的白气逸出，淡若无物：“正值多事之秋，你还能出来，想必是宫中的事都安顿好了。”
没藏黑云温和地笑，愈发明艳动人：“正是。昨夜元昊强夺宁令哥新婚的妻子，意欲册立为妃，宁令哥不堪受辱，当夜和野利浪烈闯宫持剑割掉了他的鼻子。没藏讹庞假意收留却以弑君之罪杀掉了他，改立我儿为夏国的新王，国人无有不服。”
“一夜过去，已是物是人非，”皇上淡淡道，“这么快，你便成了一国的太后。”
没藏黑云敛容，端端正正地行下礼去：“我知道，此事若无姐夫相助，断无成功的指望。从前我觉得，若论才智当世无人是我长姐的对手，现在看来姐夫与长姐当在伯仲之间，甚至隐有胜势。”
皇上叹息一声，亲自扶了她起身：“朕与浅芙之间，无需这样比较。山上风大，孩子小容易受风寒，还是回宫去吧。”
没藏黑云轻整了蛾眉，静声道：“延寿此来，还有个不情之请。孩子的名字是元昊所取，我恨他入骨，岂有沿用的道理。不若趁着此时继位，求姐夫给我儿另赐个名字，为他添一添福泽。”
皇上在说话间接过襁褓中的孩子，抱在怀中轻拍他入睡，手势娴熟，略略思量了片刻道：“就叫谅祚吧。祐儿这一代用的都是‘礻’旁，是福气的意思，看着倒像是祐儿的亲兄弟。”
没藏黑云澹然施了一礼，微笑道：“祚同祐一样，都是极好的名字，我听着也喜欢。”
皇上似想起了什么，眼神微有亮色，不觉含笑道：“说起来，祐儿的名字还含着一个典故。”
没藏黑云觉得好奇，顺口问道：“不知是何典故？”
皇上的唇角微微牵动，引出一丝浅淡而和煦的笑意，漫声道：“孩子满月时，浅芙取的本是同音的‘佑’字，人皆在左而我独右，取无人能出其右之意，多少是承了几分争强好胜之心，朕也由她。可是后来孩子渐渐长大，她越来越能体会到为人父母的苦心，唯愿孩子平安长大而已。这才从了赵氏皇族‘礻’旁改名为‘祐’，希望他能得天庇佑、福祚绵长，再无从前争胜的心情。”