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东进阳关，朔风割面，辽境比夏国更为寒冷，不见一点暖意。城门刚开，一行人马却如闪电一样从关外驰骋而出。人似虎、马如龙，铁蹄翻飞，卷起了一阵风，朝着辽国境内直奔而去。
边关的这处地界，属辽境也就是近百年的事情，在这之前它的主人有一个响亮的名字：黑水靺鞨，而现在这片土地的旧主仍旧生活在这里，唤作女真部，由辽国南枢密院管理，向契丹称臣纳贡。
经年来，女真部族内亲辽、抗辽的势力盘根错节，双方斗争百年也无定论。先代女真王完颜绥可主张抗辽，人也精明强干，奈何英年早逝，扔下一对孤儿寡母便撒手西归。如今女真名义上仍由完颜绥可的儿子完颜石鲁统领，实际上多数权柄还握在完颜石鲁的叔父完颜谢里忽手中，而谢里忽正是亲辽一派。
草原上的夜晚，牧民们在帐篷前支起篝火，歌声悠扬动听，四面八方依稀有轻声的应和。完颜石鲁仰头望着圆满的月亮挂在天空，漫天都是星星的银光，浩瀚无边的草原上，甚至每一根草叶之上，都反射着星月的光芒。皮靴匝地声“隆隆”有力地走进王帐，他阴沉着脸将杯中的茶水一饮而尽，便随手将茶杯掷碎在地上。
“怎么？你叔父又给你难堪了么？”陡然间，忽然听到有人在背后说话。完颜石鲁吓得一激灵，王帐的护卫已是他身边最精锐的力量，此刻却被一个生人不声不响地闯入，茶水呛住了他的喉头，忍不住剧烈咳嗽起来。
咳嗽的时候他转过身，警觉地看着背后出言的人。那是一个白衣束发的英俊公子，眉目清朗，正执着麦茶壶斟入一个新的茶盏中，头也不抬缓缓道：“麦茶在这里是难得的稀罕物，比起三年前被人追杀、食不果腹，你的境况倒是改善不少。”
完颜石鲁的思绪一下子被拉回到了三年前那个有月无星的夜晚，那一夜他在月光下遇到了一位美丽的女子，乌黑的发、漆黑的眼睛、雪白的皮肤、宁静的眼神，光是看着就有一种让人心中安定的力量。她给了他粮食，给了他一支军队，送他回到了部族。在这两样东西的支撑下，他得以重新称王，那支军队中的精英也成了在他身边护卫的最强武力，而眼前的这个男人就是那位女子的丈夫。
完颜石鲁咧嘴而笑，初初长成的女真王身材魁梧，整个人浑如一把锻刀，寒光迫人：“我记得你，宋朝的皇帝陛下……”
草原上的风吹得有多快，消息就传播得有多快。与王帐隔着一片广袤土地的另一头，赫然矗立着一座华丽的金帐。在帐子的中间，完颜谢里忽坐在披着皮毛的高大宝座上，上面的皮毛光华灿烂，珍稀无比。他看起来四十多岁的年纪，毡帽之下露出数根辫子，辫子上缀着许多深红色或是碧色的玉珠，腰间佩戴着一把黄金为鞘、象牙为柄的弯刀，相貌肃穆气派。
谢里忽在听到帐帘处传来窸窣的瞬间迅速起身，紧接着便是一阵沉稳脚步踏入，皇上不紧不慢地掀开帐帘，矮身坐在尊首的宝座上，淡淡拂袖道：“勃极烈派人请朕前来，所为何事？”
谢里忽伏倒在地，一跪一拜后才起身：“臣完颜谢里忽不知陛下亲临，有失远迎。”
皇上垂眼漫不经心地将目光滑过谢里忽，露出一丝玩味的神色：“女真是辽国的属臣，据朕所知，勃极烈你更是与辽国关系匪浅，为何向朕行跪拜之礼？”
谢里忽目光之中微有难色。在三年之前，他确实仗着辽国萧后暗中提供的助力在女真中呼风唤雨，一度将侄子完颜石鲁追杀到边境。不料完颜石鲁奇迹般生还，还带着军队和粮食回到部族顺利继承了王位。
流年不利，萧后那边也与他突然间断了来往，虽说他手中积蓄的实力还能使他表面上继续对新王颐指气使，其实他知道如果再等不来萧后的补给，他就会逐渐消耗成一副空壳子，到时候完颜石鲁新仇旧账一起清算，他的身家性命恐是不保。
谢里忽不禁握紧了双拳：“不瞒陛下，三年前我确实与辽国有些来往，可不知为何辽国突然毁弃盟约，我多番派人求告也了无音讯。陛下此番前来，不就是想在女真部族中找一位可靠的朋友吗？王上还未成年根基未稳，而我完颜谢里忽听任陛下差遣。”
皇上抬头望向他，眼神如静立的远山般平淡：“朕瞧过了，你们王上不堪大用，可是你连取而代之的实力都没有，依朕看还不够资格取得宋朝的支持。”
谢里忽咬了咬牙，他听得出皇帝话中的嘲讽，可是如果他不向皇帝投诚，皇帝或许就会转向完颜石鲁那一方，无论如何都不能让那边得了便宜，遂斩钉截铁道：“我想陛下如果对我没有信心的话，也不会接受我的邀请屈尊来我帐中，陛下若有条件，还请明说出来吧。”
皇上原本平静的眸色蓦然深沉，锐利地盯住他，缓缓开口道：“很简单，杀掉完颜石鲁，宋朝会支持你成为新王。这便是你呈给朕的投名状。”
谢里忽眯起了眼睛，笑容像是草原上的野狐，道：“陛下只身前来，身边又无使节黄绢，我怎么相信陛下的诚意？”
皇上的眼神冷冽，不带一丝表情，一晃修长洁白的手指间转动着一方传国玉玺：“无须其他，有此物在，朕便能代宋朝与你缔约。完颜石鲁不过是个投名状，盟约上你需向朕效忠什么还要到时另做打算。”
谢里忽终于无法抵挡那样的诱惑，忽然冲口而出道：“好！那么就请陛下拭目以待，看看谁才是真正忠诚的朋友！”
五日后的黄昏，是草原上的祭祀大典。过往每次祭祀，谢里忽总要制造些麻烦为难新王，今年竟破天荒地没什么动静。完颜石鲁在高台上率领牧民叩拜过长生天，又聆听过草原上的巫师念完祝祷，顺利完礼之时不免感到诧异。
祭祀典礼过后，完颜石鲁领着一队亲兵进入草原深处狩猎，所猎之物都要在翌日焚烧祭天，以示新王感念长生天对女真的眷顾。
空旷的草原，早已没了祭祀之声，更显得是一方寂静天地。风缓缓地吹过完颜石鲁的面颊，让他紧张的心逐渐放松下来。他抬头望了望天，打量着天上飘来一片乌云，天色也渐渐变暗，知道草原上阴晴多变，若再不启程回到王帐，也许会遇到狂风骤雨。左右猎物也已经猎得差不多了，便吩咐回返。
话音刚落，却听到开路的侍从大声喊道：“王上！前面有埋伏！”不知从何处飞来利箭，直向他们一行飞来。那利箭顿时激起漫天的风雨，完颜石鲁身旁的侍从策马上前，挥舞着长剑将流箭击落。
好不容易避过了这一轮的攻势，箭光中人像稻草般倒下，浓重的血腥味冲天而起，完颜石鲁所带的亲兵已经折损了一半。天空之中，秃鹰在不断盘旋，叫得令人毛骨悚然。天地尽头隐约有烟尘滚滚地卷起，对方的人马越来越多。
完颜石鲁且战且退，打斗中身上的衣帛被刀锋划破，黝黑的皮肤上布满伤口，道道渗血。对方的人马足足有上千名，他们身着绿色的草原服饰，不顾亲兵的拼死阻拦，用蛮刀切开了他们的喉咙。不过是转眼的功夫，他们踩着亲兵的尸体潮水般继续向完颜石鲁逼近。
此刻不远处的山坡上，天空已经有雨滴落下，打在谢里忽的黑色披风上，溅起了水花。他的神情十分专注地看着山坡之下的激战，语气略带微讶道：“这小子身边的护卫实力不俗，竟能以一当百杀掉我的人。如此，我便更不能留着他了。”说完，他猛地一挥手，旁边的人便将令旗一举，只听到号角声响起，山坡之上百名弓箭手一齐射箭，但见那漫天的箭雨射向策马奔逃中的完颜石鲁。
这时的雨越下越大，但见乌云阵阵，又闻雷声滚滚。完颜石鲁一路冲杀，骑着马左冲右突，将围剿的草原士兵冲的阵脚大乱。雨水打湿了他的额发和身躯，左肩、胸口都留下了刀剑的痕迹，全靠身边还有三五亲兵为他奋力搏杀，才能支撑着向王帐方向逃去。
谢里忽在山坡之上，亲眼目睹了完颜石鲁的惨状，不由得微笑起来。他伸手招来一个随从，目光中露出凶残，冷声道：“去将宋朝的皇帝请来，就说他的条件我做到了，邀他来看。”
完颜石鲁已经没有逃回王帐的力气，他在亲兵的护卫下杀出血路，如离群的孤雁，调转方向奔向附近的一处山洞躲避。突然轰隆一声，惊雷响起，耳边是呼呼的风声，雨水扑面而来，模糊了围剿士兵的视线，转眼间前方的完颜石鲁已不见了踪影。他们只得将人马拆成多股小队，一队七人分头在周围搜寻。
马蹄飞奔，溅起满脚的泥泞，完颜石鲁在颠簸中被惊马摔下，他也不敢有停歇，拼命向前跑去。眼见着就要靠近山洞，完颜石鲁的行踪被一队谢里忽的手下发现，数道矫健的黑影出现在他身后，为首的正是谢里忽座下第一勇士虎贲。
虎贲举着大刀向完颜石鲁扑了过去，完颜石鲁双腿发软跌坐在地，双手撑地勉力向后退去。刀的寒气已经逼近了他的鼻尖，却瞧见一人在完颜石鲁身后的山洞中出现，还没来得及细想，虎贲的人头就已经和身体脱开了，沉重地栽倒在地，仰面正好可以看见提剑而立的皇上。
皇上一袭白衣，整个人欺霜赛雪，一尘不染。他从虎贲的身体里抽出长剑，剑锋一闪而过，如同月华泻下，凌厉的剑势在剩余六人的喉间划过，六道白光后便倒下了六具尸体，空气中蔓延着无法抵御的血腥气息。
完颜石鲁劫后余生，瘫在地上大口喘着粗气，还未来得及说话，却见皇上眯起了眼睛，他的长剑挑着风声向完颜石鲁的头顶斜斜地削下，冰凉的剑锋扁平着在他的头顶拍了拍，语气淡淡道：“既然你叔父这么想你死，朕就助他一臂之力。”说着单手将完颜石鲁从地上捞起，左手持剑刺入他的后心，完颜石鲁惨叫一声便被重新扔回地上。
简吟风听到动静从山洞里走出，他身着绿色的草原服饰，列队整齐的什伐卫也是一样的装束。雨势渐小，天空中的暴雨变成了雨滴，溅起簇簇水花，简吟风看着伤痕累累的完颜石鲁，轻声道：“陛下……”
白衣帝王眼神清冷，命令依旧是以往那般的决断干脆：“去吧。”简吟风会意，便指派两名什伐卫抬起完颜石鲁，随后他们向人群聚集处走去，一齐淹没在绿色的人潮中。
“禀勃极烈……王上已被我们就地诛杀……”
草原上的雨向来是来的快走的也快，刚刚还是狂风骤雨，现在竟晴朗如初。谢里忽正率领着座下铁骑亲自搜寻完颜石鲁的下落，他正想着完颜石鲁受了重伤，身边的护卫几乎都被格杀，又未携带干粮和清水，迟早会被他的手下发现。却不想好消息来得这么快，只搜寻了不到一个时辰，便有人来传王上的死讯。
一队草原勇士正在将完颜石鲁的尸体艰难地拖到溪边，他定睛看去，完颜石鲁双目紧闭，了无生机，像一条死狗被拖拽着在地上滑行。
“哈哈哈……”谢里忽按捺不住心里的喜悦，一边催动马匹向完颜石鲁的尸身处前去，以便确认死讯的真实性，一边道：“不愧是我手下的勇士，方才是谁诛杀的他，重重有赏！”
忽然间，寂静的草原上传来马蹄泠泠的敲击声，溪对面的小径中，有一位白衣公子策马行来。北疆的冷月下，那位白衣如雪的男子握缰在众目睽睽之下独自来到溪边，穿过薄雾，马蹄得得，涉水而来。
月色斑驳的光影映照着他的脸，挺直的鼻梁如同山峦在昏晓变化中形成的阴阳交界，皇上露出意味不明的笑意，对谢里忽道：“勃极烈这么快便得手了么？”
谢里忽看到皇上前来，神色慢慢严肃起来，唇畔弯起的弧度狡猾如狐：“不，臣还差一人没有杀干净。”
“何人？”
“臣斗胆，”谢里忽冷笑，眼神中有毫不掩饰的杀机，“借陛下的性命一用。”
一道闪电如同利剑一般划过了黑沉的天空，照亮了他们所处的整片草原，也照亮了皇上的神情，依旧是掌控星辰观天舆地的冷漠洞彻：“朕的性命，勃极烈怕是消受不起，应该是急着要奉给旧主萧太后吧？”
刹那之前还心平气和的谢里忽变了脸色，眉目间阴鸷顿生，低声道：“你看出来了？哼，虽然萧后那边音讯全无，但我相信陛下的性命恐值不少银钱，她应当会喜欢我送的这个见面礼，重新与我修好。听说当日萧后下令诛杀陛下之时，许诺的可是万金万户侯的重赏哪。”
又冷笑两声：“之前我自称是陛下忠诚的朋友，还请陛下不要当真。”
皇上的脸上蓦然闪过令人心惊的冷笑，那笑容，竟如同来自地狱的闪电般耀眼：“朋友本来就是假的，只不过你觉得，”他顿了顿，轻视从唇齿间逸出，“做朕的敌人你能撑多久？”
“草原的勇士听令——”谢里忽被那明显的轻视所激，陡然间眼睛里腾起了疯狂和孤狠，他厉声叱喝道，“将宋主就地斩杀！”
谢里忽手下的绝非是寻常的草原士兵——烟尘中逼近的骑兵呼啸着，他们的战马如同沸水一般奔腾而来，仿佛噬人的野兽，士兵的刀上无不血迹斑驳，交叠如钢铁的荆棘。
月色清辉之下，皇上气定神闲地挽起长剑，宽大的广袖被清风吹得扬起来，手中的剑像是吸足了血，绕着一圈淡淡的红光，气势迫人。
他的长剑举起时，就像黑夜中唯一的星辰，召唤隐藏在黑暗里的禁军。丁谓站在他们前方，正低眉垂目地等待着接下来的号令。皇上的长剑一挥而下，黑衣武士们便抽出腰间长刀，策马扬鞭，向翻滚而来的草原士兵扑了过去。他们手上的长刀阴冷而锋利，瞬间穿破数名草原士兵的胸膛，只见到无数的血丝溅起。
冲在最前面的黑衣武士速度极快，一马当先，谢里忽身边的亲卫也举着大刀砍了过去，两马交错的瞬间，亲卫的人头忽地溅血飞起，尸身依然端坐在马背上，场景极为可怖。
那完全是一场屠杀，黑衣武士毫不犹豫地冲进了敌阵，尽管人数远逊于对方，却是根本连眼睛眨也不眨，将草原人开膛破腹，再残忍地丢下肢体，速度快得仿佛是风中的鬼影，让人几乎摸不到他们前进的痕迹。
听到刀锋砍断人骨的声音，谢里忽恍如重锤击碎心脏，他下意识地提紧缰绳向后退了两步准备逃跑，却被人绊住马腿，他一个没抓稳，便摔下马来，随身携带的武器尽数被缴去。
动手的是一名身着绿衣的草原士兵，头盔上的护颊遮住了他的脸，看上去普通的不能再普通。然而此刻一击得手，他扬头冷晲，正是乔装改扮的简吟风。
不多时的功夫，除简吟风一行人外，战场上竖立着的，再无一道身着绿色草原服饰的人影。
皇上步履从容地行来，向被什伐卫按在地上的谢里忽微微一笑，那笑容竟然带着一分戏谑，比魔鬼还要冷酷：“你怎么这么蠢？辽国那边音讯全无，自然是萧太后不再像过去那般可以随心所欲地掌控契丹的力量。你不去探听她的消息，竟还想打朕的主意？”
谢里忽不堪折辱，怒声道：“杀了我！你杀了我！”
正在此时，完颜石鲁悠悠醒转，他之前被皇上抵住后心封住的气海在两个时辰后自动解封，呼吸重又变得平稳。谢里忽惊得快要咬掉自己的舌头，完颜石鲁，他居然是假死！
朔风凛凛，皇上的白衣飘扬起来，宛如乘风。一眼扫过谢里忽，犹如冰雪，冷入骨髓：“朕不杀你，你们女真之间的恩怨，终究还是要由你们叔侄俩自己解决。”
声音未落，完颜石鲁握着一把匕首迅速靠近谢里忽身旁，动作快如鬼魅，干净利落。
皇上居高临下地望着跪倒在地的谢里忽，眼神里是冷厉的，仿佛冰川下的河流，淡漠之下涌动的是滔天的恨意：
“为了不让你枉死，朕就受累帮你去辽国看看萧绰那老妇究竟为何与你断了联系，若她还活在世上，”皇上的眼睛里，陡然升腾起了一片神鬼惊惧的亮电，“朕就送她下去亲自给你个说法。”
在皇上说完最后一字之时，完颜石鲁将匕首牢牢地刺入谢里忽的胸膛，皇上能感觉到那匕首插入谢里忽胸口的声音，但他转身走去，一言未发，仿佛这一切与他无关，虽然他就是这场狩猎游戏里最大的赢家。
完颜石鲁一把抽出匕首，谢里忽的胸膛之中喷出了滚烫的鲜血，轰然倒下。杀掉谢里忽后，完颜石鲁敬畏地望着皇帝的方向，躬身致意：“此贼能被连根拔出，一切都有赖陛下神机妙算，我即使是粉身碎骨，也要还此恩情。”
“你并不欠朕什么，女真内斗便对辽国构不成威胁，所以朕才施以援手助你夺回王权，”沉吟着，皇上的神色淡定如常，然而眸底却是深深的眷恋和沉痛，“蚕食辽国，是你对朕妻子的承诺，朕希望你能做到。”
想起那位使他重获新生的美丽女子，完颜石鲁的眼睛里闪过一丝雪亮的光，他的神色诚挚而坚定：“陛下放心，完颜石鲁定不辱命！”
长河落日，狼烟滚滚。翌日女真部来到溪边打扫战场，昨夜谢里忽动用全部力量，却只留下一地辎重尸体狼藉。此战结束后，皇上下旨命禁军先行返回汴京，不顾完颜石鲁的挽留便马不停蹄地秘密北上，丁谓、简吟风亦随侍在侧。
辽国上京临潢府外黄沙漫天，斜阳将三人的剪影拖得很长。驼铃击响在沙风中，稀疏而拖沓，云层的巨大阴影笼罩了不远处的城池，黄土高墙背后是鼎盛的人烟。
“吟风，朕让你去霖铃谷拿的东西，你拿到了么？”皇上凝视着远处的上京临潢府，在马上静静问道。
“启禀陛下，臣此番前往霖铃谷，一路上没遇到阻碍，已将陛下嘱咐的东西顺利拿回，”简吟风迟疑了下，又继续道，“只是长寿帝姬托我给陛下带句话。”
听到那个名字，皇上的眼睛里闪过一丝不耐，随口道：“说。”
“长寿帝姬将东西拿给臣的时候对臣说，”简吟风缓缓道，“她知道陛下此去上京是要做什么，这一次，她是绝不会再拦您的了。”
“哈哈——”皇上忽然大笑，声振古城，抬手抚摸着座下白马龙驹的鬃毛，眼睛里闪过一丝冷光，“这孩子，难得识相了一次。”
简吟风在马上看着皇上的脸，忽然间有些忧心——陛下为何变成了这种消沉颓丧的气息？仿佛绝世利剑出鞘一斩，便又立即回到了鞘中。此刻陛下的表情是如此疲倦而淡漠，完全没有了昨夜纵横沙场、令千军辟易的凌厉锋芒。
皇上扬起马鞭，策马向城内疾驰，扬起一路黄尘。简吟风望着皇上逐渐远去的挺拔孤影，蹙眉道：“陛下这样，怕是不妥。”
“心中苦楚如沸，却无人倾吐，自然不妥，”丁谓无声无息地走来，宁静地微笑，“陛下这么多年所忍受的痛苦，不是你我二人能够想象的。”
简吟风转头看向他，沉默了许久，低声开口：“这一路行来，陛下的情绪越来越少，心事越来越重。我瞧着陛下此刻，与一具行尸走肉几无分别。”
“你错了，简大人。三年来，陛下从来都没有像此刻这样活着过，”丁谓依然带着淡笑，“自先皇后薨逝后，陛下不能随她而去，还要履行帝王的职责，那才是与行尸走肉没有两样。此刻踏入辽土，陛下终于能由着本心做想做的事，所以无论他做什么，你我都不要阻拦。”
“陛下行事，天地间有何人能够掖其锋芒？”简吟风长长吐出胸臆中的气息，声音却一转，“我只是怕陛下在辽国了却心中最后一桩夙愿后，在这世上半点挂牵也没有了。”
丁谓的眼睛里闪过了某种哀伤的表情，淡淡道：“这个么，倒是不用担心，陛下已不会再一心求死。”
黄沙簌簌吹到脸上，简吟风不禁苦笑：“丁大人何敢如此确定？”
丁谓忽地振眉朗笑，动身向前追赶远去的皇上，呼啸的风声送来了他的回答：“因为陛下答应过先皇后要好好活着，即便生无可欢，他亦不会就死。”