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“放心吧。”吵闹的茶馆中，邹准悠悠喝了口茶，眯起眼，“她若真的有事，慕府早就鸡飞狗跳了。还怎会一个多月没有任何动静？”
白晏心里虽仍担心着，但也知道邹准的话不无道理，听罢沉沉地点了点头。
自从搬离慕府，作为白家继承人，一举一动都在众目注视之下，他再也不便回去看看。只知道慕府依旧死气沉沉杳无人声。还有广乘王府，从前南都不少的纨绔子弟都会去找世子花天酒地，现在也没有了当初的勃勃生气。
“她诡计多着呢，这次多半也是故意为之。”邹准颇有信心地对白晏点了点头。
白晏这才放下心来，脸上露出了一丝笑意。
见安抚住了白晏后，邹准抬手饮茶，目光却隐隐担忧。他长姐夫妇长居东海，与雍家略有往来。他前日发信去问长姐，得到的答复竟是：未见将军与世子。
如果不是去了东海，那是到了何处？
那告假信的确是慕如烟的笔迹，但要模仿一个人的笔迹，也不是绝不可能……
他不是不想把自己的隐忧告知好友，可一来好友如今作为一人之下万人之上的太子殿下，只能待在宫中方寸之地，没有了出行的自由，与他人的一言一行也都被置于所有人的密切注视下；二来因先前拥立之事，邹准始终觉得对好友心中有愧，便也主动对东宫疏离起来，以至于自从朱景深迁入东宫，两人还没有过单独会面的时候。
不过，话说回来，慕如烟失踪许久，也没见朱景深表露出过半点着急的样子。
诚然，好友从来都善于将自己的情绪掩藏起来。这次固然也藏得很好。
可若……
是真的，不在乎了？
邹准将一口茶灌进喉咙，暗叹一声。
也是。原是她将他伤得至深，能彻底放手也是好事。好友至情至性，却也绝不会死缠烂打。高贵之人的那种自尊与风度还是有的。
只是，明明从前是自己总力劝好友远离慕如烟，如今俨然已经如此，为什么心里却又不是滋味呢？
“大人为何说将军是故意为之呢？”踏星不解道，将邹准从杂思中拉回。
“唔……”邹准手托下颚。
“据说那儿皇帝要死啦！”
“不是要死，要我说，是已经死啦！”
邻桌人叫嚷得厉害。白晏回过头去，原来方才他们打赌说“人已经死了”，指的是北旻新帝的生死。
玄胤虽然年轻，却也绝算不得是“儿皇帝”。但在敌国人口中，自然怎么难听怎么称呼。
在南国，北国新帝与太后的故事在人们口中层层演绎，成了一对可悲可恨的孤儿寡母。南都戏院里最热门的新戏，便是贪图荣华的年轻女子嫁给一个有钱有势的老头做妾，生了孩子后咒死家中嫡子再败光家财的故事。
如此含沙射影，已经可以说相当露骨了。只不过是碍于朱景深的太子身份，才没有指名道姓地讽骂北国太后本人罢了。
不过，既然太后是白家人所以骂不得，北旻的儿皇帝总可以骂吧。故而，南都的茶馆、酒楼、戏院里，近来最热闹的场景莫过于聚众辱骂与诅咒玄胤了。一大群人，通常是那种粗壮的彪形大汉，围在一起高声笑骂，唾沫横飞，仿佛光是在嚷嚷中就已经将北旻打得体无完肤，获得大胜了。
甚至可以说，对于很多人来说，在笑骂中获得的快感或许还更甚于一场大胜。
不然，又要怎么解释他们如此一个个红光满面、气血高腾的样子呢。
“你看他们，”邹准对白晏轻声道，“虽然没人敢这么说，可他们心里却都幻想着自己正是那王座上至高无上的王。”
白晏愣愣地看着邹准。
邹准的目光忧伤，与平素嘻笑的他判若两人：“是的，他们虽然被帝王权贵们踩在脚下，当作牲畜一般被夺去智识、终身奴役，可那从不妨碍，他们内心与帝王权贵们是完全相通的。他们认同帝王，更甚于认同自己。”
耳边是大汉们唾沫横飞的激情响声：
“王者统御四方。传说昔日朱雀君收服东海与西土，这四方之国本能合一，却唯独没能拿下全部的北国。”
“是啊，北国被分成了如今的北旻和北境。应江以南已归我国，可应江北面仍旧负隅顽抗，久而久之形成了如今的南北国之势。”
“若这次能拿下北旻，便是四神归位，天下一统，成就万世之功哪！”
白晏无声垂眸。
他能理解邹准的忧叹。那是一种明知道正走在一条毁灭之路上、却又无法改变法则而无能为力的哀鸣。
虽然还是少年，但出身于从前的钟鼎世家，又自出生起就感受过皇权的蹂/躏，使他过早地理解了这种法则。
万世之功……诚然，这是任哪届帝王都无法抵抗的诱惑。而这诱惑，同样在悄无声息间深植进了街头巷尾普通人的心里。
谋士对帝王的御世谏言，从来都有一项——与民同欲。可自古可有人再问过一问——那“欲”，究竟是什么？
“为什么会变成这个样子……”邹准手紧握住茶杯，一脸痛心疾首。
当初在最不利于北国军力的夏日时节，北国曾是一片主战之声，在之后的大战中惨败，浮尸数万。
而今到了最不利于南国军力的冬季，却是南国，竟然对挑起一场战争跃跃欲试。
因为近来得到的布兵图，因为北国的雪灾还有他们举国的血腥混乱，还因为这半年来南昭在慕如烟帅下连获两次大胜。胜利早就冲昏了人们的头脑。
这两日传入南昭的消息：北旻新帝玄胤身负重伤，已命不久矣。据说，北国宫廷一片哀声，已经在置办后事了。
白晏皱起眉头低声自语：“怎么会受重伤……”
于他而言，自然心情沉重又复杂。虽然从未蒙面，但那个人毕竟是他的表兄。而那个表兄，若不是国内遭遇大灾，本准备发兵攻打他的国。
“疼！”
反应过来时，白晏见邹准伸长凑近的手正捏着自己的脸，一脸兄长般的笑：“不可以这个表情啊……”
“啊？”
“明日的宫宴，你也要参加吧，”邹准认真嘱咐道，“人们到时一定会谈论北国，你可不能露出这样关切的眼神啊。”
“嗯……”白晏欲言又止。
“练习一下。”邹准弯眉而笑。
白晏愣了一愣，还是听从邹准的意思，努力做出一副坚毅的神态。
“这就对了。”邹准笑着点了点头。
他当然知道白晏还小，如此年纪就必须学会那套虚伪言行，不能不说是一种悲哀与残酷。可为了生存，又有什么选择呢？难道十多年前白家的那场血洗，还不够么？
多少人盯着朱景深与白家。就算其他人可以露出对北国状况的关切，可以反战，唯独朱景深还有同他有关的人不可以。不管他们心中是怎么想的，必须高举仇恨的大旗，将“痛恨北国”放在脸上。若不如此，则不能证明自己的忠诚。
因此，作为太子集团的一员，虽然邹准认为现在绝不是出兵的好时机，却也不能当众明说。本来打算用“调动百万人规模的大战会使国库负担过重、需要从长计议”这样的理由做拖延，可偏偏南疆海上郑洋的第一批巨额的战败赔款到了。更多的赔款将源源而来，还有因越来越活跃的海上贸易而即将到库的税收。如此，户部便再也没了反战的理由。
反而，民众们因为越来越盛的国力，而对打胜一场大战更加有信心了。
邹准摇头感叹，原本希冀于用来带人们通向自由的财富，如今却被民众内化成了发动战争的养料，越燃越烈。不知早在南疆海上打仗当初，慕如烟可曾想到过今日。
“所以，她才迟迟不出现吧。”邹准道。
“什么？”白晏与踏星同声问道。
是她亲手将朱景深推上圣坛的。身处同一阵营，她和邹准一样也被剥夺了自由表达自己立场的权利。所以只要慕如烟一站上朝堂，就必须主战，别无其他选择。
“她在拖延，”邹准将视线望向窗外，对面的解语楼外依旧车水马龙人来人往，他微微眯起眼，按照慕如烟的性情猜测着她的意图，“能拖一日是一日。等到冬天过了，危机自然也就过去了。”
*
邹准有事先行离开了茶馆。
对街解语楼门口，不知为何好像有人群聚拢正在吵闹。
踏星警觉道：“我去看一下。”
白晏点点头，目送踏星离开，独自坐在原处。
茶馆中男人们的吵闹声越来越响，热火朝天一般。
“那北旻儿皇帝快死啦！听说他们内务府已经在置办丧事了！”
“吹什么牛皮！人家内务府在做什么，你一莽夫又如何得知！”
“狗眼看人低！我如何不知！因为北旻皇室向东海雍家订购了金丝楠棺木！”
原来此人是往来东海与中原的运工，雍家商网遍布全国，总有消息通过各色人等透漏出去。金丝楠木自古用作帝王的棺木。东海富庶，有着世间最上佳的木材与最精湛的工匠。
“你是说，雍家竟然在和北旻做生意？”
茶馆中的声响震天，几乎是在吵起来了。
不好……白晏听着人群议论的走向，越发紧张起来。
毕竟在这个国度里，最不能让人容忍的便是……
“雍家这、这是、大、大逆不道！”
果然有人喊了出来。
人们义愤填膺，眼看“叛国”二字就要呼之欲出。
市井口舌最是吃人，无风也能掀起凶浪来，更别说是叛国这样的罪名。
怎么办……
心里正急着，白晏听到角落里发出一声轻笑。
那笑声轻盈，带着一丝爽快又有一丝谑嘲，与茶馆吵闹的气氛形成了鲜明的对比，以至于人群停下争论，齐刷刷瞪向那桌。
白晏一阵发怵，因为人群将目光投向了他所在的角落——虽然人们并不是在看他，而是在看他身旁的那一桌。
他原来并不想让人注意，所以故意挑了个最不起眼的角落，没想到邻桌竟然吸引了整间茶馆的眼球。
白晏对那人细细端详，方才轻笑的男子一身华贵的朱槿红镶金缎子，初看让人觉得招摇，细看却又觉得另有一番风致，非富即贵，一看就不是普通人。男子面庞在角落的暗处隐约难辨，只给人一种年轻的印象，大概二十岁出头的样子。
这人……刚刚在这儿吗？
为什么对邻桌有这样的人物，方才丝毫没有注意到。
整个茶馆陷入一个巨大的无形压力场。
和北国做生意，这在世人眼里，不是大逆不道又是什么呢？可以想见，在这种情形下，若是帮雍家说话，岂不是也会被扣上叛国的帽子？
那人的纤纤玉手漫不经心地摇了摇手中的半盏茶，面对满茶馆粗野汉子的质疑眼神，却没有半点怯懦之色，悠悠轻笑道：“做那种生意，有什么不好么。”
茶馆一瞬鸦雀无声。
那年轻人的声音笃定中隐隐有种说不出的力量，而且轻盈动听，仿佛能够蛊惑人心似的。
众人不约而同愣了愣，忽而茅塞顿开一般，又自顾自回过头去，重启方才热火朝天的议论了。
“对啊，送棺材过去，这不是触人家霉头嘛！”
“给那儿皇帝送终，哈哈哈哈！”
“还能大赚北国一笔！”
“不愧是雍家！”
白晏瞠目结舌，方才还担心社论会给雍家造成巨大的麻烦，没想到却被邻桌人四两拨千斤地转圜了方向。
虽说刚才那些话听上去只言片语轻松随意，实则却需要发话之人莫大的勇气与智慧。
印象中，身边从前也有过像这样举重若轻能在谈笑间反转局势的人。那人面上吊儿郎当，却心思细腻温和，对自己如兄长般亲切爱护。可如今却杳无音信，不知去向。
心中替朱荃担忧着，白晏不禁自言低语道：“世子……”
“你叫我？”一声好听的轻笑之后，那一身朱槿红镶金缎子的公子款款站起身来，走出角落的黑暗，向白晏走来。
望着来人，白晏长大了嘴，说不出话来。