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千秋之夜，因沾了皇后生辰的喜气，宋宫里一片热闹欢腾，飞檐卷翘，宝瓦琉璃，深宫重苑，金环玉碧，无数明灯闪耀如星子璀璨，重重宫苑灯火通明，似银河锦绸，连空气里都漂浮着氤氲温热的欢喜之气。
唤来掌事宫女们服侍皇后沐浴更衣，事毕后一干人等都要退下去。皇上出声喊住了袭予，解释道：“朕今日饮了酒，浅芙她素来不喜酒气，朕得先去沐浴焚香，她才许朕靠近。袭予，你留下照顾她一会，没人在她身边朕不放心。”
袭予答应了，轻柔地在妆台前松下皇后发髻上的钗环，絮絮地与皇后聊着家常，以唤回她的神智。皇后沉静地听，却一直在凝视着高处搁着的玄色玳瑁匣子出神。半晌忽而情绪激动了起来，伸出玉臂就要起身够那玳瑁匣子，唬的袭予连道使不得，一面安抚她，不让她挣扎着跌下轮椅；一面叫人将那匣子取下来放到皇后手上。
向来都是袭予掌管皇后的贴身之物，她自然知晓那匣子里装的是皇后大婚那年萧后所赠的唯一嫁妆——鹿骨簪，这也是皇后身边唯一一件有关萧后的东西，珍藏数年。
皇后病危那次之后，皇上吩咐她将所有萧后赠与的东西全都收起来，袭予心中就隐隐猜到皇后病从何来，她不敢却又不得不相信，她自小服侍的主子，智计傲世的长公主，竟被自己的亲生母亲算计得万劫不复。别人或许不知道，但她从公主小时便侍奉在侧，深知公主对萧后的孺慕之情有多重。袭予明白，如果二皇子真的是萧后谋害，公主能在这样的打击之下活下来，不啻为一个奇迹。
辽国之大，公主她却只有萧后这么一个亲人。生身父亲是宋国人，远在天边；先帝虽然将公主视作掌上明珠，但公主自知身世，对先帝想必还是愧疚之情更多；一手带大的弟妹其实与自己毫无血缘关系。公主虽然行掌天下权，以长公主之尊享国主之实，但其实公主她，是十分孤独的。即使萧后对公主一贯严厉，谈不上有多少慈爱之情，公主还是将完整的爱给予萧后，分毫不缺。五月二十二是公主的生辰，也是萧后诞育她的时日，哪怕公主神思恍惚，也终是记起了萧后。
皇后浑然不知袭予此时正在替她痛心，匣子在手上停留须臾，她似乎是鼓足了勇气，轻轻掀开了方才被袭予用钥匙解锁的匣子，材质细腻又异常坚实的鹿骨簪便映入眼帘。花纹繁复，皆是辽国最精巧的工匠用足了心思雕刻的山茶花纹，那是多少心血才能造就的美丽？袭予见皇后怔怔地摩挲着鹿骨簪子，担心她想起萧后诱发心疾，便想将鹿骨簪子不着痕迹地收起来。谁料皇后此时却执拗得很，说什么也不肯让袭予把簪子拿回去，只呆呆地把簪子攥在手心里。
袭予叹息，柔声劝道：“娘娘，过往的事思之无益。您当下最紧要的是将身子养好，陛下也能宽心。听奴婢一句劝，莫要拿着这劳什子了。”
夜晚虽有些凉意，但烛火点在殿中终究是热。掌灯宫人便换了芳苡灯，那灯是紫的，打在黑暗中，幽幽荧荧。烛火光焰映得皇后苍白娴静的容色忽明忽暗，她双眸黯淡，静静地坐在轮椅上，不发一言。
皇上沐浴熏香完毕，走入寝殿，见烛火微暗，随手拿起旁边拨火的银签，轻轻一挑，重又笼上，漫声道：“你们主仆两个说什么这样入神，连朕进来了也不晓得。”
袭予终于哄劝着将皇后手中的鹿骨簪子取出，俯下身跪拜回道：“陛下恕罪。奴婢瞧娘娘方才攥着这鹿骨簪子不放，恐怕簪子尖锐伤及娘娘，顾着把簪子从娘娘手边拿走，疏忽陛下了。”
皇上天青色的蛟龙入云寝衣上还带着些丰沛的水汽，他朝袭予挥了挥手，示意她起身：“无妨。你说的鹿骨簪子，可是萧后赠的那一支么？”
袭予答道：“正是。”
事关萧后，皇上英挺的容貌有些冷峻：“这么好的日子里偏找出她赠的簪子做什么，平白添了晦气。”
袭予望着烛火阴影下的皇后，心酸道：“是娘娘要奴婢将那簪子拿下来的。今日是娘娘的生辰，娘娘可能是思念母亲了吧。”
皇上一愣：“是浅芙要你把它取出来的？”他何等敏锐，一瞬间就想通了此间因果，轻缓地将皇后抱到床上去，让她依着他身边睡下，低声叹息，紧搂她在怀里，三分怜惜七分柔情对她道，“她都这般对你了，你还是如此放不下她吗？”
袭予见帝后欲要安寝，也不打扰，默默地合上鲛绡帐帘，走至殿外的玉兰树边折了两朵新开的玉兰花悬在帐钩上，清香幽幽沁人，又将烛火挑的暗了些，才去廊外和容予一道值夜。.?
夜静了下来，凉风徐徐，吹得殿中鲛纱轻拂。偶尔有更漏的沙沙声，反而显得这夜更静更深。以往皇上都是等到皇后完全入睡后才就寝，可今日饮了很多酒，他有些神思倦怠。皇后双眼微阖着养神，皇上伸手摸向她股间裹着的尿布，掌事宫女们已经为她收拾过，还是干爽的，为她掖一掖被子，便安心睡了过去。
二更时分，廊上的袭予和容予被寝殿剧烈的响动惊醒，来不及整理凌乱的发髻便冲进寝殿查看发生何事。皇后梦魇了，这一次比之前的几次都要严重得多，更是出现了痉挛的情况。她脆弱的心脉怎么禁得起梦中那泼天的痛苦，很快就呼吸紊乱要闭过气去，胸腔不正常地起伏，一下一下地痉挛抽搐着，原本戴在她身上的护具松开错位，软弱无依的身体脆弱部位被剧烈牵拉着。
皇上在皇后痉挛之时的电光火石间立刻醒转，大惊失色下只能先护住皇后最脆弱的腰腹，将她抱起在怀里安慰：“浅芙，别怕！别怕！朕在呢，朕在呢啊。”
“母后，别杀祐儿……”躺在他怀里的皇后发出颤抖的声音，头在软枕的凹槽里胡乱地蹭着，涎水糊了脸颊，还有些堵在喉咙里发出模糊的响声，瘫废的四肢不断抽搐，胡乱地左右挥动着。
皇上心痛地拭去她眼角的泪，沉声道：“都过去了，浅芙，再也没人能动得了咱们的孩子了。”太医宫女们涌上来将皇后痉挛的身体止住，袭予和容予赶紧抱住皇后抽搐的四肢防止她伤到凤体，慌忙赶来的简吟风施针用丸药，这才护好了心脉。
细细诊治后，皇后渐渐稳定下来，简吟风亲自领着太医们去厨房煎药。止住痉挛，从梦魇中挣扎出来，皇后像水一般瘫软在皇上的臂弯里，嘴唇苍白，呼吸极微弱，二闸更是不自觉地泻出，身下一片狼藉。医女们比往常更轻柔地按摩皇后痉挛的双腿，将她胯下浸了一片淡黄的雪白尿枕更换下来，用温水清洗着下身。
皇上静静地凝视着怀中的皇后，双臂收紧，愈发怜惜地将她护在胸前。她还是这样瘦，仿佛一朵秋风里在枝头寒颤的花，形销骨立。虽然瘦下来，也是憔悴，皮肤倒是显得隐隐青玉色，半透明的轻青的玉，只是没有了玉的润洁光泽。上颌越发的尖了，显得过去一双娇柔妩然的剪水瞳眸似燃尽了的余灰，失了灵动之气。
任凭这些时日自己怎样哄劝，她都不肯多吃一口，仿佛勉强活着就是她在世上能为他做的最后一件事。他常在午夜梦回时惊醒，害怕她就那样轻易地离他而去，再无一丝牵挂。他低首，冰凉深邃的唇峰触及她温热濡汗的额头，在这温情脉脉的一瞬间，他才能找到现世的片刻安宁。不知怎的，今夜她的梦魇使他深埋在心底的恐惧前所未有地扩散，他展臂紧紧搂住她，轻声低语，显露出罕见的软弱：“浅芙，往后不要再这样吓朕了，好不好？”
“陛下，药煎好了，现下还有些滚烫，等下再给娘娘服用吧。”简吟风将煎好的药端过来，那药汁还散发着浓重的苦味，让人闻了很不舒服。
“先放在一旁温着，”皇上淡淡吩咐道，“朕有事情问你。”
简吟风一双桃花眼上挑，微露不解：“陛下但问无妨。”
“你与朕都知道浅芙今日为何会梦魇如此严重，萧后带给她的伤害实在太深，”皇上轻柔地抚摸着皇后的脊背，让眼睛呆滞地盯着虚空的她在他怀里安然睡去，“有什么法子，能让浅芙摆脱萧后的阴影吗？”
简吟风略略沉吟，缓缓道：“按说娘娘近来已有大好的迹象，奈何今日梦魇到萧后，这才病势转沉。为今之计，当是让娘娘不再过如今这样单调乏味的日子，换一个新的环境，兴许会有改观。”
皇上长眸微睐，俊美的脸庞上微蕴思索之色，目光瞥到案几上搁着的药碗，低低一叹：“朕何尝不知道，那些药对她的病情起到的作用微乎其微，她心里怄着一股气，岂是汤药能医得了的呢？朕一早想过，带着她走出这四四方方的皇宫散散心，可是又担心她的身体受不了车马劳顿，如此左右为难，这才拖了许久。”
“陛下，恕臣直言。娘娘久居深宫，才是对病情大大的不利。车马劳顿之苦毕竟只是对身体的消耗大了些，但威胁娘娘性命的却不是身体之疾，而是心病。况且娘娘自幼有不弱的武功底子，又弓马娴熟，这旅途劳顿多半是能捱过去的。”简吟风恐怕皇上过度疼惜皇后反而阻碍她病情的恢复，不由得诚恳地直言道。
“此事需从长计议，切不可操之过急。”皇上如月光般的目光在皇后脸上微微一转，“容朕准备一番，确保浅芙身体无恙。吟风，到时还得你随行在侧，朕才能放心。”
“微臣定当尽心竭力护娘娘周全。”简吟风望着沉沉睡去的皇后，目中微澜，泛着淡淡的温情，“臣立刻着手准备娘娘出宫所需事宜，听候陛下差遣。”
“今夜波折委实太多，有劳你了，回去歇着吧。”皇上见皇后已逐渐入眠，放轻了抚摸她的力度，轻声道。
以防惊扰到皇后，简吟风蹑手蹑脚地退了下去。皇上双目微瞑，面色沉静如水，筹划着如何带皇后出宫散心才最为妥帖。滴滴答答的金漏声默默地击在覆盆里，时间一点一点地在耳边流过，静寂无声。
廊下传来低低的抽泣声，隐藏在和煦的夜风里，断断续续。皇后睡眠一向极浅，听到声音，张开了无神的双眼打量着四周。皇上的湛湛双目拂过她苍白憔悴的素净容颜，语气凝滞，隐约有怒色在眉心：“什么人在廊下哭，扰娘娘安睡？”
袭予忙快步走进来，发髻散乱，眼睛红肿得像核桃一般，跪下回话间还有压抑不住的鼻音：“陛下恕罪，奴婢不是有心的。”
皇上紧抿薄唇，暗藏惊涛：“方才有多惊险你不是不知道，为何又要弄出响动来让她不得安枕？”
袭予晓得皇上爱护皇后，这次是动了真龙之怒了，忙磕头垂泪道：“娘娘从来没有如此梦魇过，方才娘娘发病突然，又那么严重，奴婢实在是害怕极了……”袭予是椒房宫掌事宫女之首，她一跪下，满殿宫女内监唬的呼啦啦跪了一地。
皇后听见袭予哭个不止，缓缓转过头来。她与袭予的感情本就为他人所不能比，生病后也就只认得师父和袭予两人。此时见到袭予受委屈，哪里有不心急的道理？泪水浮至眼眶，含着倔强地不肯落下来，盈盈欲坠，皇后虚弱地搭上身侧人的手臂，身子剧烈地抖起来，涎水肆虐，右手向袭予伸着，好似够着什么。
皇上见皇后这样，心疼欲碎。挨着皇后让她靠着，把强有力的右臂伸到她的腋下和僵直的腿下，他抱住她的身体平躺下来，忙一面为她擦拭口水一边按摩心口帮她顺气，他叹气，抬手免了袭予的请罪：“你过来吧，别哭了，你家娘娘心疼你，最见不得你这样了。”
袭予瑟缩着膝行过来，伸手握住皇后的手，勉强在她面前浮起一个微笑来，示意她不必担心。皇后见她止了哭意，也放下心来，浑身像卸了劲一般瘫软下来，气息也渐渐平稳。
细细思量须臾，皇上温和道：“罢了，你才多大，看到皇后发病这么严重，难免悬心。你是以姐妹之情待皇后的，她也是这样待你的，如果这样深厚的感情朕都要责罚的话，未免太不近人情了些。”
袭予闻言有些窘迫，脸色绯红道：“奴婢不敢忝称娘娘姐妹，只要娘娘康健，奴婢怎么样都是情愿的。今夜是奴婢不好，打扰娘娘安寝，陛下尽管责罚就是。”
皇上不由得瞧着皇后微笑，温柔道：“朕都说了不罚她，她却一味地领罚，可见往日里袭予都被你惯坏了。不然，就罚她给你喂药吧？”
浓稠的药汁被置放在精细的刻花鸟兽花草纹莲瓣青瓷碗中，袭予破涕为笑，赶忙端起药碗，熟练地协助皇上忙碌起来，欢喜地看着皇后服药后再度沉沉睡去，这才悄悄出去值夜去了。