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见简吟风和吴章寿都去了，皇上用指尖轻轻转动着薄瓷药盅，尽快散去袅袅热雾给皇后服药，吩咐道：“丁谓，你去叫留守在风眠楼的文臣都赶来这里，朕有事与你们商议。”
丁谓知道皇后身体不便腾挪，应了声“遵旨”便领命而去。愁予和容予服侍皇后妥当后，便出去清洗她更换下来的衣裤。只一会儿工夫，整个静室就空空荡荡了。
皇上在皇后背后垫好两层松软的浣花皖绣软枕，从她腋下穿过，两手用力架起，让她舒服地靠在软枕上，把被子向上掖好，又给她围好了餐巾。皇后有些眩晕，手指蜷缩，微微地颤抖着，皇上赶忙为她抚平心口。
舀了一小勺药汁，极慢地顺进皇后口中，喂一点停一会，等她木然地努力吞咽，然后再喂。皇上看着她一点点把药汁吞咽下去，却顺着嘴角流出不少，便拿起袖中的绣有九爪腾龙的手帕为她擦拭。
“若非肖时行刚才一番贬损圣贤的论调大胆又有趣，和你的想法那么像，”柔润的声音在皇后头顶响起，皇上拥着她温凉如玉的身体，一双清冽明眸，闪烁着璀璨流光，“朕听他居然也想让朕杀了陈尧叟之时就会将他赶出去了。以儆效尤，说得容易，到底是州吏的见识啊，杀一个王鸿犹嫌不足，天下贪官何其之多，朕难道要一个个都杀干净么？”
“王鸿僭越法度、尸位素餐，死不足惜，可陈尧叟，”他修长的指穿透她细密的发丝，发间散发的淡雅馨香，令他贪恋，“姑且不论陈尧叟是朕潜邸时的太子中允，于朕有师生之情，就说他这些年主持朝政大事，办的无一不符合朕意，他为这个朝廷带来的价值远远超过他收受的贿赂了。中枢老臣，轻易动不得，但朕体谅肖时行，这已不是他见识范围内的事了，派他做一个正直清廉的地方父母官，或许是个不错的选择。”
皇后的背紧贴着他的胸膛，被他的温暖包围着，沉默地合起眼帘，皇上轻揽她入怀，浅笑呢喃：“普天之下，也只有你有这个胆量敢无视朕的话了，”他低头，附在她耳边，压抑地恳求，“浅芙，醒过来吧，没有你，这普天之下对于朕来说，也不过是万念皆空罢了。”
大约两三刻钟后，简吟风顺利回来复命，朝着皇上拱手：“陛下，一切都已办妥。”皇上颔首，沉默地等文臣们陆续赶来。
“都说说吧，你们是否也赞成将贪官污吏一扫而光，重新选任肖时行那样的正义有为之士做官？”皇上眸光的亮光动了一下，蓦地出声问道。
“这是自然，”朝臣们的回答毫不迟疑，“不如此，不足以震慑天下贪官之黑心啊。”
皇上微微将脸侧向窗外，面上清韵似雪，唇边浅笑如冰，冷冷道：“朕的朱笔一挥，他们的确可以全死。可是你们能保证，补缺的人中就没有贪心的亡命之徒吗？”
朝臣们确实未曾想到此节，怔了怔道：“臣不能……”
“刚刚杀的都是肥鸭子，可是刚刚送来的，都是空肚子的鸭子，他们靠什么养肥自己？”皇上定定地看向他们，“还不是食民而肥？！朕要是再弄一群饿狼来，为国为民，又该怎么交代？如今，物阜民丰，府库充盈，立国之初为树国威计的严刑峻法也当变通，反腐倡廉宜徐徐图之，切忌冒进。”
“可是陛下，”范仲淹拧眉想了一阵，“汉唐国运，盛报而衰，急转直下，何尝不是因为臣属奢靡，贪污成风？前事不忘后事之师，不锐意革除此风，恐积重难返啊！”
“呵，在朕的治下，难道说已经陋规变作成例，为官者肆无忌惮，人人敢残民以逞私欲了吗？”皇上说话的语调，散发着幽幽的寒气，“你们实在缺乏对实事的考量，满口危言耸听，拿着圣贤教你们的话大做文章，在这一点上甚至比不上肖时行一个小小的管家。历来治贪都是个难解的课题，那些恨不得将贪官杀之而后快的君主，最后真的如愿了吗？为什么无数像你们这样的清官直吏和硕鼠斗争千年，你们眼中的贪污邪风还是没有止住呢？”
他的声音低沉醇厚，语调也并不慷慨激昂，但朝臣听在耳中，却觉得全身的血液仿佛都突然加速了流动一般，胸口热辣辣一片滚烫。
皇上的神色突然冷冽了起来，眸子瞬间凝结如冰面：“斩草除根，那是肖时行那般地方官吏的天真，你们身为未来朝廷的中流砥柱，竟还有如此荒谬的见识，真是令朕心寒。朕今天与你们费诸多唇舌，就是在教你们一个道理：凡事无绝对，大而化之更是要不得。”
朝臣们心中百感交集，直到如今才真正领会“听君一席话胜读十年书”的确切含义，只能重重地点头，好半天也说不出话来。在他们今后做人为官的数十年中，皇上这番振聋发聩的话仍不时响彻在耳边。
皇上的目光已恢复宁静柔和，扶着怀中的皇后躺下后，安然道：“江州一案中，朕瞩目的弊端中，官员贪污还在其次，由贪污而引起的冤假错案才最令朕震怒。王鸿正是冤假错案的包庇者，所以朕毫不迟疑地杀了他，僭越法度之人，朕不会容忍。想来这也是现存司法体系的一大漏洞，朕决定在京城设立提刑纠察司，地方设立刑狱司，作为只对中央负责的独立办案机构，由此将审查案件的司法权收归朝廷，使法纪趋于公正合理。”
虽然朝臣们认为皇上此前那番训导言之有理，但直到此刻，听到了如此高屋建瓴而又行之有效的方案时，他们才是真正的心悦诚服，知道皇上所说的徐徐图之并非拖延，而真正是一位英武君主的雄才伟略。
丁谓忍着胸中激荡，紧紧攥住椅子的扶手，道：“陛下，微臣不才，只能从小事上着眼。此次王鸿事迹败露的关键是那本账簿，可是除了一心想弄清真相的肖时行，无人看出其中破绽。记录国家中央和地方财政收支的专门文书，应当定有统一的标准，包括各地具体支出数字和各级官员工作情况。官员是否清白，一目了然。”
皇上笑着颔首表示赞许：“哪怕是在细枝末节，只要改正大而化之的弊病，知道千人千面的道理，也可以起到整肃朝纲、激浊扬清的作用。这条谏言足以彪炳史册，丁卿居功厥伟。每月零星盘算为计，一年总盘算为会，两者合在一起即为会计，朕就赐文书名为<会计录>吧。”
丁谓不由得顿生钦佩之情：“臣谢过陛下。”
富弼微微躬身施礼，皇上抬手示意他坐谈即可。富弼沉吟了一下，缓缓道：“臣以为，官员举荐也存在很大的漏洞。先帝在位时期，多次用重刑惩罚培植个人势力的贪渎官吏，却闹得雷声大雨点小，均不得法。”
“爱卿所言切中要害，此痼疾困扰先帝多年，朕思索良久，倒有一破局之法，”皇上凝神想了想，视线转移到富弼脸上，“翰林学士以上的高官，每年至少为国家推荐三名官员。如果举荐的官员做出政绩来，那位推荐之人一样会受奖；但倘若举荐的官员出了问题，推荐之人一样要受到处罚。”
闻听此言，众位朝臣俱是面颊上肌肉微跳，深感震撼。范仲淹垂衣拱手道：“如此一来京城高官举荐官员，恐怕得挖地三尺打探对方情况。待到被举荐的官员走马上任之时，京城里的举荐人，更是得时时紧盯，一旦发现问题，就赶紧向朝廷主动揭发——主动揭发的话，推荐人还能从宽。”
“何止？”丁谓接言，由衷叹道，“我朝吏治，也可在这高度紧张的氛围中，高速运转起来。陛下此计，一石三鸟，国家得了人才，高官懂得收敛，制度灵活高效，臣等自愧弗如。”
皇上一怔，继而朗笑：“于国家治理上，朕倒也曾对人说过自叹弗如的话。”
“此人有何锦囊妙计让陛下这般赞不绝口？”底下文臣俱是兴致盎然，颇感不解。
紫铜香炉燃烧着袅袅青烟，皇上低头俯瞰床榻上安静睡着的女子，眸中一片春水的温润幽深：“她对朕说，要做到廉政，无外乎文武七条。一是清心，要平心待物，不为自己的喜怒爱憎而左右政事。二是奉公，要公平正直，自身廉洁。三是修德，要以德服人，而不是以势压人。
四是务实，不要贪图虚名。五是明察，要勤于体察民情，不要苛税和刑罚不公。六是勤课，要勤于政事和农桑之务。七是革弊，要努力革除各种弊端。”
几位大人听得甚为畅快，越听越投机，越听越觉得心悦诚服。富弼性情更为爽快，有些话便说得十分直接：“陛下，此人堪称国士无双，当今之世，天下思治，陛下切不可错过这等治世良才，还是尽快召其入朝为官的好。”
皇上两指间轻弹，桌上烛火瞬间暗了些许，昏黄如豆的火苗余光舔舐着皇后纯净无暇的睡颜。他笑靥加深几分，目光锁在皇后的脸颊上，带着隐隐的疼惜：“嗯，说的是，等朕再见到她，一定记得问她愿不愿意。”
简吟风眉头紧攒，出声问道：“陛下，难道陈尧叟真的要就此放过？”
“朕何曾说过，在朕的法度里，做错事情可以不必受到惩罚了？”皇上一挑眉梢，虽然俊颜温润，却难掩君王霸气，“王鸿一死，足让他长了教训，恐还会吓出病来，签署枢密院事的位子他是坐不下去了，便准他病补右仆射一职吧。”
右仆射，看似风光，但不再掌握实务，对于签署枢密院事陈尧叟来说，绝对是明升暗降的调动。但皇恩浩荡，陈尧叟不仅说不出一个不字来，还得感念天家恩德准他颐养天年，这就是皇上英明之处，改革并不一定要杀一儆百、血流成河，徐徐图变有更好的效果。何人该杀，何人可以留，这完全就是帝王心术了。
“时候不早了，你们都回去歇着吧，”皇上吩咐道，“朕今夜与皇后便在此留宿。准你们明日上午休息半日，下午我们便离开江州。”
“臣等告退。”一行人纷纷敛衣跪拜，悄悄地退出静室。
没过多久，简吟风折返回来，皇上似乎一点也不惊讶，动作轻柔地拨开皇后额前凌乱的青丝：“你是不是想跟朕说，王鸿雇佣的杀手是寄雨楼的人？”
简吟风难以置信地睁大眼睛：“陛下派人跟踪臣？”
“朕是闲的没事做了么，”皇上的目光如冰针般扎过来，语声不带有任何温度，“你能这么快回来，足以证明杀手组织的首领是旧相识，你涉江湖不深，唯一谈得上有交情的，就是十几年前我们在霖铃谷时遇到的周云叹。”
简吟风微仰着头，视线穿过已呈萧疏之态的树枝，凝望着遮月彩云，许久才慢慢收回来，投注在皇后身上：“真是好久远的记忆了啊，一晃都过去了这么多年。当年臣陪陛下在霖铃谷养伤，周云叹倒是常来谷里做客，彼时娘娘与陛下如胶似漆，自是不愿见他，只好打发臣去招待他。他为人机敏善断，又是光风霁月的心胸，实在难叫人不与他结交。没想到这么多年过去他待臣友情未变，痛快地答应了臣的提议，分文不取，还说等我们到了霖铃谷，他一定要登门拜访。”
“分文不取？”皇上深深地看了简吟风一眼，嗤笑道，“他这是项庄舞剑，意在沛公吧？教你欠下这份人情，换一个见到浅芙的机会。你以为寄雨楼这些年势力不断壮大，人马已过黄河以南，楼主会是一个心地良善之辈？”..?
“之前陛下和周楼主就性格不睦，互相看不惯，”简吟风低着头，嘀咕了声，“双方为的什么都跟明镜似的，何必拿臣撒气呢？”
皇上声音冷的近乎淡漠：“并非是朕看不惯他的为人，只是你要知道，他多年来都是独身，始终未娶。十几年前浅芙就知道他并非只满足于做她的盟友，时刻不给他留有分毫幻想，如今他是想着趁浅芙神智失聩卷土重来么？”
简吟风抿住嘴唇，慎重地开始沉思：“如此说来，臣倒是想起，依稀提过娘娘被王鸿手下人的焰火所惊，那时候周楼主拧紧眉头，而后臣与他商议刺杀王鸿时他便一口答应下来了。”
皇上眉睫一跳，眸中闪过一道如刀锋般尖锐的亮光，冷冷道：“朕就知道他动机不纯。”
简吟风看了他一眼，幸灾乐祸道：“陛下对周楼主敌意颇深，周楼主对陛下的敌意也不浅哪。临别时，他托我转告陛下一声，霖铃谷现任谷主是娘娘的二妹妹，一直对陛下决意出兵辽国而害娘娘到如此地步耿耿于怀。霖铃谷是娘娘的家，谷内上下对娘娘凤驾回鸾不胜欣喜，但是陛下若进到谷内，可能不会得到什么好脸色。”
皇上眸色幽深，语音中寒意森森：“这是朕与浅芙的家事，轮得到他一个外人置喙么？他倒是盘算的好，让朕只将浅芙送进霖铃谷与妹妹天伦团聚，中途他入谷拜访在浅芙面前大献殷勤？”眼中闪着颇有兴味的光芒，“朕怎么能从了他的愿？一切计划照旧，明日午后，摆驾霖铃谷，朕倒要瞧瞧他耍什么把戏。”